Les investissements de la Chine dans le Pacifique peuvent être ponctuels et fragmentés, mais sa présence diplomatique n’a cessé de croître.
La nouvelle que la Chine prévoit de lancer une attaque militaire contre l’Australie depuis son voisin le plus proche, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, aurait alarmé les téléspectateurs locaux de l’émission 60 Minutes de Channel Nine la semaine dernière. Alors que cet auteur espère que la spéculation de la troisième guerre mondiale sera mise en avant dans son histoire, Trop près de la maisons’avère fausse, cela vaut la peine de peser ce qui a changé dans la présence diplomatique chinoise dans la région.
La dernière fois qu’un ministre chinois des Affaires étrangères a effectué une grande tournée dans le Pacifique avant cette année, c’était en 2006. La récente tournée de huit pays du ministre des Affaires étrangères Wang Yi dans la région a été qualifiée de “sans précédent‘ par presque tous les médias, mais son prédécesseur Li Zhaoxing a visité les huit pays du Pacifique qui reconnaissaient la Chine à l’époque. Ceux-ci incluent trois que Wang a négligés – les États fédérés de Micronésiela les Îles Cook et Niue, où Li a demandé le gouvernement à « s’abstenir d’assister à des conférences ou à quoi que ce soit en rapport avec le gouvernement taïwanais ».
La constante de la diplomatie chinoise est Le principe d’une seule Chine — la volonté de réduire l’espace diplomatique mondial de Taiwan. Alors que la présence chinoise s’accroît, les représentants de Taïwan se voient montrer la porte dans le îles Salomon et Kiribati en 2019, juste à temps pour le 70e anniversaire de la fondation de la République populaire.
Le nombre de diplomates travaillant dans les ambassades de Chine n’a pas augmenté de manière appréciable à travers le Pacifique – une bizarrerie dans le système de nomenclature signifie que les postes du gouvernement central sont plafonnés. Le ministère des Affaires étrangères compense les chiffres en attirant des fonctionnaires des gouvernements provinciaux et municipaux et des universités. Les ambassades continuent également de manquer des trois monnaies de la bureaucratie chinoise – ren, cai, wu (personnel, financement et fournitures militaires) – une situation exacerbée par les perturbations causées par la pandémie.
Bien que plus difficile à quantifier, le calibre de leurs représentants s’est amélioré ; les ambassadeurs et conseillers économiques récents (qui représentent le ministère du Commerce) ont mieux réussi à dialoguer avec les communautés locales et les médias, contrairement à leurs prédécesseurs qui étaient préoccupés par l’envoi de bonnes nouvelles à Pékin. Xue Bing, ancien ambassadeur en PNG, s’est récemment démarqué pour son rôle dans développer des relations plus étroites entre les deux nations, mais a depuis évolué vers prendre un poste ailleurs.
Les compétences de ces ambassadeurs sont très recherchées. Le récent commerce et la sécurité régionaux de grande envergure de Wang accord a été repoussé par les dirigeants du Pacifique et rebaptisé dans le système chinois en tant que prise de position. Mais sa visite a tout de même déclenché une rapide hausse dans les accords bilatéraux signés avec les nations insulaires du Pacifique. Le titre de ces accords suggère qu’ils contiennent des éléments de l’accord régional, mais certains détails du contenu n’ont pas été rendus publics.
La Chine a également élargi son militaire et maintien de l’ordre empreinte dans la région, avec le premier personnel de défense chinois envoyé en PNG et Fidji en 2020. Un Chinois agent de liaison de la police a été déployé aux Fidji en 2021 pour diriger des programmes de détachement et renforcer la coopération entre les deux nations. En plus du très discuté (mais pas encore public) pacte de sécurité avec les Îles Salomon, la Chine avait précédemment signé des accords de police (2011) et de sécurité (2014) avec les Fidji.
L’aide de la Chine au Pacifique est substantielle, mais selon un groupe de réflexion australien, Institut Lowyil a culminé en 2016 en ligne avec une déclin au profit de la région. Cela pourrait changer radicalement si certains mégaprojets d’aide – en particulier le Centrale hydroélectrique de Ramu 2 projet ou le PNG réseau routier national – se concrétiser. Cependant, malgré la avènement d’une agence centrale de coordination de l’aide à Pékin (CIDCA), l’aide de la Chine à la région reste ponctuelle et fragmenté.
La frontière entre l’aide et l’investissement de la Chine devient de plus en plus floue dans le Pacifique et autre part. Une Exemple est le réseau de câbles sous-marins Kumul, financé majoritairement par un crédit acheteur préférentiel de 270 millions de dollars américains de la China Exim Bank, acheminé vers l’entreprise publique locale PNG DataCo, une filiale de vente en gros de Kumul Telikom Holdings, avec des travaux sous-traités à Huawei Technology.
Alors que l’aide publique de la Chine est en baisse, la présence des entreprises chinoises ne l’est pas. Les investissements de Pékin ont été liés au bureau visites officielles, utilisant les entreprises publiques comme un bras de sa politique étrangère. L’année où la PNG a accueilli le forum de l’APEC en 2018, le nombre d’entreprises publiques chinoises enregistrées en PNG augmenté de 21 à 39. Bien qu’un ensemble de données fiables sur les entreprises chinoises de la région soit actuellement compilé par l’auteur, il est clair qu’elles dominent les secteurs de la construction, de l’énergie et des mines de nombreux États insulaires du Pacifique. Ainsi qu’un quasi-monopole des migrants d’affaires chinois (en grande partie des provinces du Fujian et du Guangdong) dans le secteur de la vente au détail.
Graeme Smith est chercheur principal au Département des affaires du Pacifique de l’Université nationale australienne et co-anime le podcast Little Red avec Louisa Lim.
L’auteur ne déclare aucun conflit d’intérêt.
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