Certains politiciens et journalistes arabes ont fréquemment utilisé le terme “vieux continent” ces derniers temps, souvent dans le contexte de se moquer des problèmes actuels de l’Europe.
Les problèmes difficiles auxquels l’Europe est confrontée à la suite de la guerre russe contre l’Ukraine vont au-delà de la grave pénurie d’approvisionnement énergétique, mettant en péril son mode de vie même.
Lors de récentes interviews télévisées, on m’avait posé des questions sur la situation dans le “vieux continent”, dans le cadre d’une discussion sur les complications environnementales de la guerre. Je me suis abstenu de commenter le terme, mais je suis plutôt allé droit au cœur du sujet.
Car il s’agit là d’une description erronée et injuste, qui finalement ne nuit pas à l’image de l’Europe, autant qu’à ses utilisateurs, car elle risque de propager dans leurs pays l’idée délirante qu’à la différence du “vieux continent”, ils avaient réussi à satisfaire toutes les les conditions du progrès et de la prospérité, et les « vieux » consommés n’avaient plus qu’à les rattraper.
Si l’aspiration au progrès reste un devoir et un droit, elle ne se réalise pas par des slogans, mais par un travail acharné et en profitant des expériences des autres.
Quels que soient les revers de l’Union européenne, la convergence de ses pays sur des dénominateurs économiques, culturels et environnementaux communs qui en font un bloc influent dans le monde, reste une grande expérience dont les pays arabes peuvent tirer les enseignements, tant en termes de réussites que d’échecs.
Il est à noter que le mot arabe utilisé pour “ancien” est basé sur une traduction inexacte. Alors que dans d’autres langues la référence à l’Europe en tant que “vieux” continent signifie ancien et mature, l’expression couramment utilisée en arabe la place dans la catégorie de l’invalidité et de la retraite inactive.
Parler du “vieux continent” s’est accru dans le cadre des discussions sur la crise énergétique et les moyens d’y faire face. Cela a obligé l’Europe à prendre des mesures temporaires, notamment la relance de l’utilisation du charbon et de l’énergie nucléaire, et la recherche de nouvelles sources de gaz et de pétrole, afin d’éviter d’être soumise à un chantage expansionniste via l’Ukraine.
Au lieu de placer le problème dans son contexte réaliste comme un besoin urgent, certains ont décrit cela comme une preuve de manque de sérieux face à la question du changement climatique. D’autres ont même invoqué une théorie dépassée selon laquelle le changement climatique est un canular visant à limiter le développement et le progrès dans les pays en développement.
Comme nous ne vivons pas dans un monde idéal, les pays industrialisés n’étaient pas prêts à renoncer aussi rapidement et sans contrepartie à leur suprématie économique. Les pays pauvres n’ont pas non plus accepté de s’engager dans des restrictions qui limitent leur droit de rattraper leur croissance gratuitement.
Cependant, les traités environnementaux conclus au cours des dernières décennies ont tenté de répartir les charges et les obligations de manière à permettre une concurrence loyale, en imposant une sorte de restrictions équilibrées à chacun, tout en accordant un délai de grâce aux pays en développement en fonction de leurs capacités, et les aider à passer à des méthodes de production plus propres, à la protection de l’environnement et à l’exploitation des ressources.
Les accords internationaux sur l’environnement ont réussi dans certains domaines et échoué dans d’autres.
Bien que les pays riches n’aient pas pleinement tenu leurs promesses d’aide au développement et à l’environnement dans les pays pauvres, les pays en développement, à leur tour, portent une grande responsabilité dans leurs échecs internes.
Cela commence par l’absence de bonne gouvernance et la propagation du gaspillage et de la corruption, mais ne s’arrête pas à la faiblesse des plans de développement et à la priorité des intérêts privés sur le bien public.
Il est vrai que l’Occident s’est trompé dans divers domaines à l’égard des pays en développement, mais cela ne les exonère pas de leurs propres responsabilités. Ils ne pourront pas non plus avancer simplement en blâmant les autres et en les accusant de conspirer contre eux.
En plus des calamités causées par la pandémie et la guerre en Ukraine, l’Europe a encore été frappée par une vague de chaleur et une sécheresse sans précédent qui ont détruit l’approvisionnement en eau et la production agricole cet été, aggravées par la crise des réfugiés qui a de nouveau éclaté dans d’autres pays. La plupart des réfugiés ont pris des risques pour traverser de l’autre côté de la Méditerranée pour échapper à des régimes répressifs ou échapper aux guerres et aux effondrements économiques dans leur propre pays.
Face à ces multiples problèmes, les gouvernements européens tentent de prendre des mesures d’urgence, dont aucune ne sera facile.
Il n’est pas vrai que l’utilisation accrue du charbon et la recherche d’autres alternatives au gaz russe, peut-être plus polluant, et le redémarrage des anciennes centrales nucléaires, soient les seules mesures d’urgence adoptées par les pays européens.
Parallèlement à ces mesures, qui augmentent sans aucun doute les émissions de carbone à court terme, l’UE a adopté des règles strictes pour accroître l’efficacité et réduire la consommation. Cela comprend le rationnement de l’éclairage dans les rues et les lieux publics, avec l’éclairage de certains monuments complètement éteint.
Une limite minimale de refroidissement en été d’au moins 25 degrés Celsius est fixée, ainsi qu’une limite supérieure de chauffage en hiver d’au plus 20 degrés. Plusieurs pays ont accordé des incitations supplémentaires à l’utilisation des transports publics.
De plus, des programmes ont été lancés pour soutenir le passage aux pompes à chaleur au lieu du gaz et des subventions ont été allouées pour améliorer l’isolation thermique des bâtiments résidentiels, commerciaux et industriels.
Le plus important est l’accélération des programmes de production d’électricité à partir d’énergie solaire, éolienne et d’autres sources renouvelables.
Le succès de ces initiatives compensera non seulement l’augmentation des émissions à court terme, mais pourrait aider à atteindre les objectifs d’émissions de carbone plus tôt que prévu.
De même, les technologies et les marchés européens des voitures électriques ont connu des développements étonnants ces derniers mois, ce qui fera probablement de l’achat d’une voiture à essence un investissement perdant beaucoup plus tôt que prévu.
Il ne fait aucun doute que la réalisation de ces changements sera difficile et coûteuse, à la lumière des effondrements économiques et d’une guerre à l’issue ambiguë qui hante l’Europe. Mais il est certain que l’Europe s’efforce, par des politiques qui conjuguent relever des défis immédiats urgents avec des objectifs futurs majeurs, de sortir des champs de mines avec le minimum de pertes.
Cependant, s’en tenir aux plans ne sera pas facile; la hausse des prix pourrait déclencher des troubles sociaux, les pénuries alimentaires pourraient conduire les agriculteurs à exiger en priorité une augmentation de la production plutôt que le respect de règles environnementales strictes, et les ministres des finances et de l’économie pourraient demander une prolongation de l’échéance intermédiaire européenne pour réduire drastiquement les émissions d’ici 2030, car ils devraient détourner les fonds disponibles vers d’autres questions d’urgence.
Cependant, cette atmosphère stressante n’a pas empêché les gouvernements européens d’affirmer leurs engagements climatiques. Pour cela, l’Europe mérite un crédit plutôt qu’une jubilation sarcastique sur le “vieux continent”.
Il est plus approprié pour les gloaters de penser à des plans à long terme qui aideront leurs pays à faire face aux défis à venir, principalement les risques climatiques et environnementaux.
Certains pays arabes, devenus un acteur clé de l’action climatique internationale, peuvent également être fiers de ce qu’ils font, à travers les initiatives sérieuses et ambitieuses qu’ils ont lancées dans les domaines du carbone circulaire, de l’efficacité et des énergies renouvelables. De tels commentateurs négatifs risquent de jeter le doute sur les véritables engagements de leurs pays.
