Mercedes 230 SL, les soixante ans de la célèbre ‘Pagode’

En fait, il n’était pas nécessaire de suivre le principe du “démarrage des ventes après l’abaissement du drapeau à damier”: au cours des deux premières années, avec 14 700 unités, elles avaient dépassé les prévisions les plus optimistes des responsables de la marque. Et que son prix était très élevé pour l’époque. Ainsi on comprend que ces acheteurs étaient, pour la plupart, des adultes déjà d’un certain âge et bien placés dans la vie, plutôt que des jeunes passionnés de voitures de sport.

L’origine de son surnom non officiel populaire “Pagode” est en raison de la forme curieuse du toit, un nom qui est né de la simple réflexion d’un assistant à sa présentation. Sans doute la grande originalité de ce modèle réside dans la forme de ce toit. Contrairement à la plupart des cabriolets de l’époque, qui comportaient des «toits durs» ou «toits durs» bombés, le toit «pagode» était incurvé en son centre. Cela a permis une plus grande surface vitrée et en même temps un accès plus facile à l’intérieur. Et, surtout, cette silhouette qui l’a rendu célèbre.

Avec les toits rigides de l’époque, il était courant que des gouttes pénètrent à l’intérieur sous de fortes pluies. Ce n’était pas le cas de la Mercedes, qui avait une étanchéité fantastique. Mais, en retour, ce toit rigide était difficile à installer ou à retirer. Il était lourd, gros et délicat à déplacer : il fallait faire très attention à ne pas rayer le couvercle du coffre.

Une fois le toit rigide retiré, la Mercedes SL 230 est apparue différemment aux yeux. Il paraissait plus court et sa ligne plus pure. Avec la capote lors de l’ouverture du toit, soit dit en passant, qu’il fallait aussi le manipuler avec précaution, il a complètement disparu de la vue dans un coffre derrière les sièges. Ainsi, la SL était trois voitures en une : coupé, cabriolet et roadster.

À l’intérieur

Derrière le grand volant avec un anneau de klaxon très sixties, le conducteur visualisait une instrumentation au goût du marché nord-américain, avec deux grandes “horloges” (tachymètre et compte-tours) et un rectangle vertical qui regroupait toutes les informations nécessaires (niveau d’essence, pression d’huile, température d’eau). Le très long levier de vitesses dépassait entre les deux sièges. Soit dit en passant, il y avait une version à cinq vitesses de la 280 SL et une boîte automatique difficile à trouver de la 230 SL ces jours-ci.

Une percée en matière de sécurité

En termes de sécurité, la W 113 en désignation d’usine, était très innovante au niveau des voitures de sport de l’époque. Le châssis de la 230 SL trouve ses origines dans les berlines Mercedes-Benz de la série W 111. Il a été raccourci et renforcé par rapport aux modèles à quatre portes. En 1959, la “Fintail” était la première voiture de tourisme au monde dotée d’une carrosserie de sécurité, développée par le pionnier de la sécurité de Mercedes-Benz, Béla Barényi. La “Pagode” a été la première voiture de sport à bénéficier du principe d’un habitacle stable avec zones de déformation avant et arrière.

La suspension était ferme mais presque inhabituellement confortable pour une voiture de sport des années 1960. La 230 SL avait déjà des freins à disque aux roues avant. À partir de la 250 SL introduite en 1967, des freins à disque sur l’essieu arrière ont été ajoutés.

Trois moteurs

Mercedes a proposé cette SL successivement avec trois motorisations différentes au cours de ses huit années de vie. Cela le distinguait des modèles 300 SL et 190 SL. Les moteurs de ces deux premières voitures de sport de série dans la tradition SL, introduites en 1954, sont restés largement inchangés jusqu’en 1963. Le moteur six cylindres de la 230 SL était basé sur celui de la 220 SE, avec une cylindrée portée à 2 306 cm3. Elle avait 150 CV, atteignait 200 km/h et passait de 0 à 100 km/h en 11,1 secondes.

Fin 1966, la 250 SL remplace la 230 SL. Son moteur six cylindres en ligne avait une cylindrée de 2 496 centimètres cubes. Sa puissance et sa vitesse maximale ne varient pas par rapport à la 230 SL. Cependant, l’augmentation du couple rend la conduite plus agréable tout en améliorant les accélérations : 1,1 seconde de moins de 0 à 100 km/h que la 230 SL.

La 250 SL était disponible en option dans une version dite “California” présentée en mars 1967 au salon de Genève. Il n’y avait pas de capote de roadster ni de compartiment de rangement, mais à sa place se trouvait une petite banquette arrière.

La 280 SL avec le moteur six cylindres en ligne de 2 778 cm3 est apparue en 1968. La puissance est montée à 170 ch et elle a accéléré de 0 à 100 km/h en neuf secondes, même si la vitesse de pointe était toujours de 200 km/h. . En mars 1971, la production du W 113 a pris fin après la construction de 19 831 unités du 230 SL; 5 196 des 250 SL ; et pas moins de 23 885 des 280 SL.

Aujourd’hui, les modèles 230 SL, 250 SL et 280 SL sont des classiques très appréciés. En témoignent, entre autres, les prix des exemplaires bien conservés : l’étude de marché actuelle de Classic Data pour 2022/2023 cite 128 000 € pour la 230 SL en meilleur état (grade 1) et 156 000 € pour la 280SL.

De nombreux propriétaires d’une “Pagode” SL sont clients du Mercedes-Benz Classic Center de Fellbach, avec son expertise unique dans tous les aspects des modèles classiques de haute qualité de la marque.