CHARLOTTE, Caroline du Nord – Le dernier match de la session du matin s’est terminé et les joueurs en charrettes se sont frayé un chemin à travers des parties de 40 000 spectateurs à Quail Hollow. La tribune autour du premier tee se remplissait déjà une heure avant la prochaine session de la Presidents Cup.
La musique retentissait, la foule chantait. La scène m’a rappelé une phrase.
Golf, mais plus fort.
Vraiment.
Le slogan de LIV Golf vient naturellement à la Presidents Cup, et il est encore plus fort à la Ryder Cup, où l’héritage est plus profond et la compétition plus intense.
Rien ne fait ressortir la passion comme le golf d’équipe – une fois par an – même lorsque les matchs ont été aussi unilatéraux que la Coupe des Présidents.
Éliminez l’histoire et les autres facteurs qui rendent les comparaisons déraisonnables, et la Presidents Cup et la Ryder Cup ont chacune eu le même nombre d’événements – cinq – qui n’ont été décidés qu’à la dernière heure, datant de 1995.
Personne ne s’attendait à ce que cette Coupe des Présidents en soit une. Les Américains qui gagnaient 17 1/2 à 12 1/2 dépendaient davantage de qui ils avaient que de ce que l’équipe internationale n’avait pas.
Cela n’a pas empêché les solutions non sollicitées en début de semaine sur la façon de réparer la Coupe des Présidents, et les discussions n’ont fait qu’augmenter après que les Américains ont pris une avance de 8-2 après deux séances.
La réponse courte sur ce qui devrait être fait? Rien de pire, pas grand-chose au mieux.
C’était une étape pour les golfeurs de classe mondiale – 15 des 25 meilleurs au monde étaient à Quail Hollow. Vendredi, il y a eu 67 birdies et trois eagles de 10 joueurs en cinq matchs sur 87 trous.
Le divertissement était élevé. L’énorme galerie était bruyante.
Ce qui ne peut pas être changé, c’est le volume, du moins en Amérique.
Souvenez-vous de la Ryder Cup à Médine en 2012 : les fans européens étaient en infériorité numérique, bien sûr, mais ils avaient une voix. L’équipe internationale n’a pas de base de fans pour voyager, pas avec une équipe composée de cinq continents en dehors de l’Europe. Chaque fois qu’une acclamation retentissait dans Quail Hollow, ce que cela signifiait était évident.
“Cela fait une différence”, a déclaré Paul Azinger, qui a fait partie d’une douzaine de coupes en tant que joueur, capitaine ou diffuseur. « Dans l’ensemble, cela ne changera pas le résultat. Mais c’est bien d’avoir ce soutien. Les Européens se sont nourris de l’énergie de la foule à Médine. Tout ce jeu a changé. On pouvait entendre la différence dans la façon dont ils applaudissaient.
Le PGA Tour, qui gère exclusivement la Coupe des Présidents, sauf pour laisser les Internationaux choisir leurs propres uniformes (avec quelques autres petits détails), pourrait toujours envisager quelques changements.
La Coupe des Présidents a commencé avec 32 matches en 1994, est passée à 34 matches en 2003 et a été abaissée à 30 matches en 2015. Qu’est-ce qui ne va pas avec 28 ? C’était le format de la Ryder Cup en 1979, et ça a très bien fonctionné.
Moins de matches compliquent la tâche des capitaines qui doivent asseoir quatre joueurs à chaque session, et les équipes ont pu cacher leurs faiblesses. Mais cela aide au moins à le garder proche.
Deuxièmement, passez à trois jours au lieu de quatre. La beauté de la Ryder Cup est l’action incessante depuis le coup de départ d’ouverture vendredi matin et jusqu’au putt final dimanche. Pour la Coupe des Présidents, il s’agit plutôt d’une qualité de démarrage et d’arrêt avec une session jeudi, une vendredi, puis un sprint le week-end.
Bien sûr, cela signifierait une journée de revenus en moins, et c’est une grande partie de la Coupe des Présidents.
Dans l’état actuel des choses, les Américains ont une avance de 12-1-1 dans la série. Leur seule défaite a eu lieu au Royal Melbourne en 1998, lorsqu’elle s’est terminée 12 jours avant Noël.
On a demandé à Davis Love III avant les matchs s’il craignait de devenir le prochain Dennis Conner, le skipper de la Coupe de l’America 1983 qui a mis fin à la plus longue séquence de victoires dans le sport. La Coupe des Présidents n’est pas si ancienne et Love n’était pas si inquiet.
D’ailleurs, une victoire internationale va-t-elle vraiment changer quelque chose ?
Les Américains seront toujours mesurés par leur record de Ryder Cup. Et ce n’est pas comme s’ils essayaient moins bien qu’ils aient remporté la Coupe des Présidents neuf fois de suite.
Quelques joueurs étaient tellement en colère d’avoir perdu deux matchs en retard samedi – l’avance américaine n’était que de quatre points au lieu de six – que si le message de Love leur était d’obtenir les points nécessaires pour gagner la coupe, il était clair que ce n’était pas bon suffisant.
“Ces gars-là avaient un numéro différent en tête”, a-t-il déclaré en riant.
La Coupe des présidents a livré des matchs convaincants, comme le Royal Melbourne en 2019 et la Corée du Sud en 2015.
Ernie Els a donné à l’équipe internationale un bouclier pour son logo lorsqu’il était capitaine en 2019. Le PGA Tour a aidé cette année en « désaméricanisant » le logo principal de la Coupe des Présidents, en remplaçant un demi-cercle d’étoiles par une arche solide au-dessus de l’or. Coupe.
Ce sont les petites choses qui aident l’International à créer une identité.
Les Internationaux ont presque gagné – auraient probablement dû gagner – à Melbourne et ne pouvaient pas attendre le match revanche. Le rachat d’au moins quatre joueurs par LIV Golf, financé par l’Arabie saoudite, n’a pas aidé la cause, et pourtant ils ont quand même mené une lutte raisonnable.
La prochaine étape est le Royal Montréal en 2024.
Ce sera bruyant. Ce sera amusant. Et cela devrait suffire.
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