Un rapport inquiétant récemment publié dans Médecine naturelle suggère que même un cas bénin de COVID peut augmenter les risques à long terme de maladies cardiovasculaires graves telles que les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et l’insuffisance cardiaque. L’étude met en évidence notre compréhension limitée des conséquences complètes de l’infection au COVID et de l’impact à long terme de la pandémie de COVID.
L’Australie a maintenant signalé plus de 10 millions de cas d’infection aiguë au COVID et plus de 14 000 décès, dont au moins 600 millions de personnes supplémentaires infectés dans le monde entier.
Les effets immédiats de l’infection au COVID sur le cœur ont été bien documentés, avec myocardite (inflammation du muscle cardiaque) une complication peu fréquente mais potentiellement mortelle. Mais la myocardite ne survient que dans environ 40 personnes par million infecté.
La grande préoccupation soulevée par cette nouvelle étude est que les dommages à moyen et long terme sur le réseau de vaisseaux sanguins du corps (le système vasculaire) peuvent être beaucoup plus fréquents que cela. Et cela pourrait entraîner une nouvelle pandémie de maladies cardiovasculaires au cours des prochaines années.
Ce qu’ils ont trouvé
La étudedirigé par des chercheurs de l’Université de Washington, a montré un risque accru d’événements cardiovasculaires futurs chez les personnes qui se sont remises du COVID.
Les auteurs ont analysé les dossiers médicaux d’environ 150 000 anciens combattants américains, qui sont souvent étudiés parce qu’ils constituent un groupe bien documenté au sein d’un système de soins de santé discret. Ils ont comparé les taux de maladies cardiovasculaires chez les anciens combattants qui avaient subi une infection au COVID avec des groupes témoins non infectés qui comprenaient quelque 10 millions de personnes.
Entre 30 jours et un an après la guérison du COVID, les survivants étaient 52% plus susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral, 63% plus susceptibles d’avoir une crise cardiaque et 72% plus susceptibles de développer une insuffisance cardiaque. Cela signifie que sur un an, pour 1 000 personnes atteintes de COVID, il y aurait cinq accidents vasculaires cérébraux supplémentaires, trois crises cardiaques supplémentaires et 12 cas supplémentaires d’insuffisance cardiaque. Il y avait également des preuves d’un risque accru de caillots sanguins graves sur les poumons.
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Bien que ces chiffres puissent sembler petits pour certains, lorsqu’ils sont mis à l’échelle de 600 millions d’infections au COVID dans le monde, les implications sont énormes.
Une découverte particulièrement préoccupante était que si les personnes atteintes d’infections COVID aiguës plus graves présentaient le risque le plus élevé d’événements cardiovasculaires au cours de l’année suivante, même celles atteintes d’une infection bénigne présentaient un risque accru. Et ce risque n’était pas limité à ceux qui avaient déjà eu des problèmes de santé cardiaque – il pouvait affecter n’importe qui.
Précautions nécessaires
L’étude était vaste et avait de nombreux points forts. Mais les conclusions doivent être examinées avec une certaine prudence. Il s’agissait d’une étude observationnelle (dans laquelle les chercheurs tirent des conclusions de ce qu’ils voient dans une population, plutôt que des variables de contrôle pour une étude expérimentale). Nous ne pouvons donc pas être certains que le risque accru de maladie cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral a été définitivement causé par l’infection au COVID. Les personnes infectées par le COVID n’étaient pas identiques aux personnes non infectées.
Cela dit, les chercheurs ont procédé à des ajustements statistiques et n’ont pas pu identifier une autre explication aux fortes augmentations des risques observées.
Il est également probable que certaines personnes atteintes d’une infection COVID asymptomatique aient été accidentellement incluses dans les groupes témoins. Cependant, cela aurait eu pour effet de sous-estimer les risques d’infection au COVID sur le risque cardiovasculaire.
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Et bien sûr, les anciens combattants américains sont un groupe très particulier d’individus (principalement des hommes plus âgés et de race blanche). Même si les effets du COVID sur le risque cardiovasculaire sont réels pour eux, il doit y avoir une certaine incertitude quant à savoir si les mêmes effets seraient observés dans d’autres populations.
COVID et coeurs
Le clair, mais bas, risque de maladie cardiaque au moment de l’infection au COVID fournit également un soutien pour un lien entre l’infection au COVID et les maladies cardiaques à moyen et long terme.
Même avant la pandémie de COVID, il existait un lien bien établi entre la inflammation causée par une infection et le risque de crise cardiaque.
Une crise cardiaque survient lorsqu’une artère alimentant le cœur en sang est bloquée et que le muscle cardiaque est privé d’oxygène. Cela se produit généralement lors de la rupture d’une graisse plaque dans l’artère provoque la formation d’un caillot sanguin. Ce processus est entraîné par l’inflammation des tissus et l’épaississement du sang, tous deux peuvent survenir avec le COVID, et les deux peuvent persister longtemps après la résolution de l’infection initiale.
Ces données nous rappellent une fois de plus l’importance de limiter la propagation du virus SARS-CoV-2. La meilleure façon de réduire les risques liés au COVID est de prévenir l’infection par le COVID et de réduire la gravité de l’infection. Nous devons maintenir des taux de vaccination élevés et soutenir les mesures de contrôle des infections telles que le port du masque dans les situations à haut risque. Des preuves toujours plus solides des effets à long terme de la COVID redoublent l’importance de ces efforts.
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Problèmes futurs
Nous craignions à juste titre les complications respiratoires du COVID tout au long de 2020 et 2021, mais ce n’est que maintenant que nous apprécions pleinement l’impact de la pandémie sur d’autres systèmes du corps.
Les médecins devront considérer l’infection à COVID comme un nouveau facteur de risque à long terme de maladie cardiovasculaire de la même manière que de nombreuses autres affections inflammatoires chroniques telles que la polyarthrite rhumatoïde sont actuellement considérées. Nous devrions plaider pour un accès équitable à la prévention et au traitement des maladies cardiaques pour tous les Australiens, en particulier les personnes les plus à risque comme les membres des Premières Nations. Et surtout, en tant que patients, nous devons donner la priorité à notre propre santé cardiaque.
Et nous devrons rester vigilants quant aux effets des nouvelles souches. Au cours des décennies à venir, nous devrons planifier les effets durables de la COVID.
Claire Arnotco-directeur de Global Chronic and Complex Diseases, Institut George pour la santé mondiale; Bruce Neeldirecteur exécutif, George Institute Australie, Institut George pour la santé mondialeet Jamie ChamMaître de conférences, Université de Sydney
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
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