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Melissa Highsmith, kidnappée alors qu’elle était bébé en 1971, retrouvée vivante

Melissa Highsmith, kidnappée alors qu’elle était bébé en 1971, retrouvée vivante

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Lors de nombreux anniversaires de sa sœur kidnappée il y a longtemps, Jeff Highsmith organisait une veillée pour se souvenir d’elle.

Sa famille s’est réunie ce mois-ci à Fort Worth, où Melissa Highsmith avait disparu il y a 51 ans. Ils ont chanté “Joyeux anniversaire” et ont lâché des ballons blancs en signe de leur dévouement continu.

Le même jour, la famille a fait une découverte stupéfiante : Melissa est peut-être vivante et joignable.

“Quand nous avons vu sa photo – oh mon Dieu”, a déclaré sa sœur, Sharon Highsmith.

“C’était incroyable”, a ajouté une autre sœur, Rebecca Del Bosque. “C’était comme se regarder soi-même.”

Melissa, 53 ans, a retrouvé la semaine dernière ses parents et deux de ses frères et sœurs pour la première fois depuis plus de cinq décennies grâce à un test ADN à domicile, un certificat de mariage et l’aide d’un généalogiste amateur, a annoncé dimanche la famille dans un communiqué. précédemment rapporté par le Fort Worth Star-Telegram.

Après avoir vécu la majeure partie de sa vie en tant que “Melanie”, Melissa attend les résultats d’un test ADN en laboratoire pour confirmer son identité. La police de Fort Worth a déclaré lundi qu’elle fournirait une mise à jour publique après avoir reçu les résultats, mais qu’elle était « ravie » que la famille ait retrouvé son membre disparu.

Les Highsmith sont convaincus d’avoir trouvé la bonne personne. En plus d’un kit ADN 23andMe qui reliait le père de Melissa, Jeffrie Highsmith, à l’un de ses enfants, il y a toutes les petites choses qui font que ça se sent bien : une tache de naissance sur le dos de Melissa qui correspond à celle qu’elle avait quand elle était bébé. La façon dont elle met des jalapeños sur ses nachos, reflétant l’amour de ses frères et sœurs pour les aliments épicés. Le fait qu’elle ait un chien qui s’appelle Charlie, tout comme l’une de ses sœurs.

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Un tourbillon de questions subsiste autour de la disparition de Melissa. La famille ne sait pas si la femme qui l’a élevée était la kidnappeuse ou comment elle est devenue sa tutrice. La police de Fort Worth a déclaré que bien que le délai de prescription pour les accusations criminelles ait expiré depuis longtemps, elle continuerait d’enquêter.

Melissa avait 21 mois en août 1971, lorsque sa mère nouvellement séparée, Alta Apantenco, a placé une annonce dans un journal à la recherche d’une baby-sitter. Une femme a répondu et a dit qu’elle pourrait rencontrer Apantenco, une serveuse, au restaurant où elle travaillait. Mais elle n’est jamais venue.

Plus tard, la future baby-sitter a appelé. Elle avait un grand jardin et s’occupait également d’autres enfants, a-t-elle dit à Apantenco. Pouvait-elle surveiller Melissa là-bas ?

Désespérée de pouvoir garder ses enfants pour pouvoir garder son emploi, Apantenco a accepté. Pendant qu’elle était au travail, la femme est allée à son appartement et a récupéré Melissa chez le colocataire d’Apantenco.

La femme, qui, selon le colocataire, portait des gants blancs, n’a jamais rendu l’enfant.

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Pendant des décennies, la famille a cherché. Ils ont fait des podcasts et des interviews dans les journaux pour garder Melissa sous les projecteurs. Ils ont commenté un forum de discussion Websleuths mis en place pour l’affaire. Ils se sont précipités vers d’autres États lorsqu’ils pensaient avoir une piste.

En septembre, le National Center for Missing and Exploited Children a reçu une information anonyme selon laquelle quelqu’un qui ressemblait à une photo de Melissa vieillissante avait été repéré en Caroline du Sud. Cet indice, lui aussi, est tombé à plat. Mais la quasi-percée a revigoré la famille, qui s’est consacrée à retrouver Melissa.

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Puis, le 6 novembre, les résultats 23andMe de Jeffrie Highsmith sont revenus. Il avait jumelé avec une petite-fille qu’il ne savait pas qu’il avait. Ensuite, Del Bosque a consulté son compte sur le site de généalogie Ancestry.com et a vu que la petite-fille partageait un nom de famille avec deux garçons qui pourraient être ses neveux.

“Nous avons réalisé que cela signifiait que c’était un match entre frères et sœurs”, a déclaré Sharon Highsmith. “Ce sont les enfants d’un frère.”

Les sœurs ont transmis les résultats ADN à Lisa Jo Schiele, une généalogiste amateur qui a utilisé des tableaux montrant la quantité d’ADN partagée entre différents types de parents pour confirmer que les trois enfants appartenaient à l’un des frères et sœurs des femmes.

“Je suis entré et j’ai essayé de voir s’il y avait d’autres possibilités en plus de ces matchs si proches de Melissa”, a déclaré Schiele. “Et il ne m’a pas fallu longtemps pour réaliser – je veux dire, j’ai tout de suite su qu’il n’y en avait pas.”

Schiele a communiqué avec le père adoptif des enfants, qui s’est souvenu du prénom que Melissa utilisait, ainsi que du nom complet de son ex-mari. C’était assez d’informations pour que les sœurs trouvent un acte de mariage, ce qui les a conduites à la page Facebook de Melissa. Ils lui ont envoyé un message.

Melissa n’a pas cru au début que les Highsmith étaient sa famille. Ensuite, ils ont mentionné la tache de naissance sur le dos de Melissa et elle a accepté de passer un test ADN.

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Ainsi, après plus de cinq décennies, Jeffrie Highsmith et Apantenco ont retrouvé leur fille samedi lors d’une réunion émouvante dans un laboratoire de Fort Worth, la région où Melissa avait vécu la majeure partie de sa vie. Après avoir passé les tests ADN qui, espèrent-ils, confirmeront leur connexion, ils sont sortis déjeuner.

“Il n’y a aucun doute dans notre esprit”, sur l’identité de Melissa, a déclaré Del Bosque. “Nous attendons juste la confirmation légale.”

La vie de Melissa sans sa famille d’origine n’a pas été facile. Ses sœurs ont dit qu’elle avait une relation tendue avec la femme qui l’a élevée et a quitté la maison à 15 ans. Confrontée récemment, la femme a confirmé savoir que Melissa était la victime de l’enlèvement, a déclaré Sharon Highsmith.

Maintenant, Melissa s’adapte au fait qu’elle a deux parents, quatre frères et sœurs et d’innombrables nièces et neveux qui cherchaient désespérément à la retrouver.

“Elle pensait qu’elle n’avait pas beaucoup de famille, et elle vient de découvrir qu’elle a une grande famille qui l’aime et n’a jamais cessé de la chercher”, a déclaré Del Bosque.

Bien qu’elle ait vécu sous le nom de “Melanie” pendant la majeure partie de sa vie, Melissa veut maintenant utiliser son prénom d’origine, ont déclaré ses sœurs. Elle veut passer plus de temps avec leur mère, avec qui elle a ressenti un lien immédiat.

Et elle veut refaire son mariage avec son mari actuel, ont déclaré ses sœurs, afin que son père puisse l’accompagner dans l’allée.

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