Le gouverneur du Nouveau-Mexique Michelle Lujan Grisham, à droite, s’adresse aux élèves d’une école primaire de Santa Fe, NM, le lundi 27 mars 2023. Le gouverneur a visité l’école et signé une loi prévoyant de fournir un petit-déjeuner et un déjeuner gratuits à tous les élèves du Nouveau-Mexique. (Matt Dahlseid/Santa Fe New Mexican via AP)
ALBUQUERQUE, NM (AP) – La gouverneure Michelle Lujan Grisham a signé lundi une loi visant à fournir des repas scolaires gratuits à tous les élèves, quel que soit le revenu familial, alors que le Nouveau-Mexique et plusieurs autres États cherchent à combler le vide laissé par les programmes fédéraux de prestations périmés de l’ère de la pandémie. et remédier à la pression sur les budgets familiaux causée par les prix des denrées alimentaires.
Le projet de loi a été approuvé par l’Assemblée législative au cours de la récente session de 60 jours, les législateurs ayant réservé plus de 22 millions de dollars dans le budget de l’État pour aider à payer le programme. Des fonds supplémentaires seront utilisés pour améliorer les cuisines des écoles afin que des repas plus sains puissent être préparés.
“Lorsque nous nourrissons nos enfants, nous nourrissons notre avenir – ces investissements d’aujourd’hui produiront des bénéfices demain grâce à des générations de Néo-Mexicains en meilleure santé”, a déclaré la gouverneure démocrate dans un communiqué publié après avoir célébré avec des dizaines d’élèves du primaire.
La Californie et le Maine ont rendu les repas universels permanents, la législation en ce sens progresse dans le Vermont et le Nevada a versé 75 millions de dollars pour prolonger la gratuité des repas scolaires pour cette année scolaire. Au Colorado, les électeurs ont approuvé l’automne dernier une mesure de vote donnant aux districts scolaires la possibilité d’offrir des déjeuners gratuits.
À l’échelle nationale, les dettes pour les repas scolaires non payés ont augmenté, indiquant la nécessité de continuer à fournir des repas gratuits aux s’assurer que les élèves sont capables de se concentrer dans la classe. Un rapport récent publié par le Food Research & Action Center a montré que la participation aux programmes de petit-déjeuner et de déjeuner à l’école était plus élevée au cours de la dernière année scolaire que celle des niveaux pré-pandémiques.
Selon le Département de l’éducation publique du Nouveau-Mexique, environ 67% – soit 309 000 étudiants du Nouveau-Mexique – sont éligibles pour recevoir des déjeuners gratuits et à prix réduit dans le cadre du National School Lunch Program.
La signature de la législation pourrait avoir un impact sur près de 70 000 élèves qui auraient normalement dû payer les repas scolaires, les responsables du département s’attendant à une augmentation de 5% à 10% de la participation dans les districts qui gèrent des programmes nationaux de repas scolaires.
Lujan Grisham a inclus la proposition dans son discours sur l’état de l’État, affirmant que partout où se trouvent les enfants, il devrait y avoir une cuisine qui travaille pour les garder en bonne santé, forts et prêts à apprendre.
Pourtant, certains disent que plus d’argent sera nécessaire pour financer l’effort au fil du temps. Cette année, le Nouveau-Mexique a été inondé de nouveaux revenus en partie grâce à une aubaine financière provenant de la production de pétrole.
Les analystes législatifs ont estimé que la fourniture gratuite de repas aux élèves des écoles participantes pourrait totaliser entre 27 et 40 millions de dollars en financement récurrent provenant du fonds général de l’État.
Les groupes de défense considèrent les repas scolaires gratuits universels comme la prochaine étape de la marche du Nouveau-Mexique vers la lutte contre les taux d’insécurité alimentaire historiquement élevés dans un État qui lutte depuis longtemps contre la pauvreté générationnelle. D’autres efforts récents incluent une législation en 2020 qui élimination du co-paiement des étudiants pour des repas scolaires à prix réduit et une mesure de 2017 qui a fait du Nouveau-Mexique le premier État des États-Unis à garantir aux enfants ne peut pas être humilié par les dettes de repas scolaires.
La nouvelle loi vise à augmenter la quantité de nourriture provenant des producteurs locaux grâce à des subventions de la ferme à la table. Actuellement, environ 168 agriculteurs, éleveurs et entreprises alimentaires vendent des produits locaux aux écoles de 19 des 33 comtés de l’État.
Les partisans espèrent également que la nouvelle loi réduira le gaspillage alimentaire en obligeant les élèves de la maternelle à la sixième année à avoir plus de temps pour s’asseoir et manger, et en collectant les aliments inutilisés à l’usage des garde-manger, des étudiants et d’autres organisations caritatives.
Susan Montoya Bryan, Associated Press
