Martin Truex Jr. l’emporte dans le NASCAR Busch Light Clash

Martin Truex Jr. a eu besoin d’un peu plus de deux heures pour parcourir 371/2 miles de trafic dimanche. En cours de route, il a enduré des hayons, a ralenti pour éviter plus d’une douzaine d’accidents et n’a parcouru en moyenne que 64 mph, une vitesse qui n’attirerait pas l’attention de l’agent de patrouille routière le plus efficace.

Cela décrit à peu près le trajet du matin pour la plupart des habitants du sud de la Californie. Mais Truex a terminé là où il avait commencé, sur le sol du Colisée, et lorsqu’il est sorti de sa voiture plutôt que d’arriver en retard au travail avec un mal de tête, on lui a remis un trophée, une médaille d’or et un chèque pour la part du gagnant d’un Bourse de 2,085 millions de dollars pour le deuxième Clash de NASCAR au Coliseum.

“C’était définitivement satisfaisant. Chaque fois que vous gagnez, c’est satisfaisant », a déclaré Truex, qui a gagné pour la première fois depuis septembre 2021. « C’est juste un bon sentiment de pouvoir gagner une course.

Truex, qui a affiché le plus rapide lors des qualifications de samedi, puis a remporté sa course de qualification dimanche pour partir deuxième de la finale, a attendu son temps dans l’événement principal, évitant les ennuis et évitant un certain nombre d’accidents avant de prendre la tête avec 25 tours à faire.

«Cela ressemblait à une course de 400 milles. C’était pour toujours. Prudence, prudence, prudence », a-t-il dit.

“Quand vous êtes devant et que vous frappez juste un peu, les gars glissent dans le coin, font des erreurs et tout cela est amusant. Ce n’est pas amusant de se faire écraser et de se retourner. Heureusement, nous n’étions pas impliqués dans cela [but] nous avons eu quelques cas où cela s’est approché.

Courant devant une foule d’environ 50 000 personnes, Truex a pris la tête de Ryan Preece et ne l’a jamais rendue, s’éloignant pour remporter l’exposition d’ouverture de la saison à la 75e année de NASCAR. La course vertigineuse de 150 tours autour d’un ovale d’asphalte à trois voies, la piste la plus étroite de NASCAR, a vu le drapeau jaune sortir 16 fois pour des accidents et des embouteillages.

Au milieu de la course, le Clash était devenu le crash.

Martin Truex Jr., à droite, mène le peloton lors d’un redémarrage tardif lors du NASCAR Busch Light Clash au Coliseum.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

Si vous aimez la circulation pare-chocs à pare-chocs, les poursuites à vitesse lente et de nombreux accidents, l’événement Coliseum était un rêve devenu réalité. Ce que la course n’a pas eu, cependant, c’est de longues périodes de course au drapeau vert.

“C’était juste bang, bang”, a déclaré le finaliste Austin Dillon, qui est passé en deuxième position après avoir fait tomber Bubba Wallace dans le mur avec huit tours à faire. « Je n’arrivais pas à croire à quel point c’était agressif. Il n’y avait rien d’autre que de se marteler et d’espérer sortir de l’autre côté. J’ai été touché une fois, ça m’a fait tomber le volant des mains.

Kyle Busch, coéquipier de Dillon avec Richard Childress Racing, a ajouté la troisième place: «J’appellerais cela un désastre avec juste le manque de respect de tout le monde et juste se traverser les uns les autres et ne pas simplement laisser tout se dérouler. Mais je veux dire, c’est un quart de mile. C’est une course serrée.

L’emblématique Coliseum, qui fêtera son 100e anniversaire en mai, n’est pas étranger à la course automobile, ayant accueilli des événements dès 1945. Mais le Clash est un peu différent, avec 27 voitures de 3 500 livres qui se frayent un chemin autour d’une piste temporaire posée plus de 130 000 pieds carrés de contreplaqué et de bâches en plastique destinés à protéger le terrain gazonné historique. À un quart de mile, la piste fait la moitié de la taille de la plus petite du circuit NASCAR, tandis que son inclinaison de 2,5 degrés en fait également la piste la plus plate.

Caleb Williams, quart-arrière de l’USC et vainqueur du trophée Heisman, assiste au NASCAR Busch Light Clash au Coliseum.

(Luis Sinco/Los Angeles Times)

En conséquence, ce qui a commencé comme une course, avec de longues périodes sous drapeau vert au cours des 74 premiers tours, s’est transformé en un derby de démolition en seconde période, avec des accidents et des embouteillages faisant ressortir le drapeau d’avertissement six fois au cours de la suivante. trois milles. La course de l’an dernier n’a vu que cinq avertissements en 150 tours. “C’est assez mauvais quand il faut 45 minutes pour parcourir six tours”, a déclaré Alex Bowman, quatrième. “Les gars se sont juste écrasés les uns sur les autres.”

Lorsqu’on lui a demandé quand il savait que la course se déroulerait ainsi, Bowman a ri. “Quand ils ont construit une piste sur un terrain de football”, a-t-il dit, ajoutant “Peut-être que c’est devenu un peu incontrôlable.”

Au moment où Justin Haley, le qualifié le plus rapide samedi, s’est échappé au tour 106, un tiers des 27 partants avaient été impliqués dans une sorte d’accident. Et les multiples drapeaux jaunes ont aidé Preece, un spécialiste du short-track, à devenir le quatrième leader de la course au tour 82. Il y est resté pendant plusieurs redémarrages avant que Truex ne heurte Preece à l’arrière et ne dépasse 44 tours plus tard.

C’était le quatrième – et dernier – changement de tête de la soirée, Truex ayant subi deux autres avertissements dans les 14 derniers tours. Preece est passé septième tandis que Wallace a terminé 22e.