Nous y sommes tous allés, mais jusqu’à ce mois-ci, nous n’avons jamais eu de vol retardé en raison du mauvais temps sur une autre planète.
L’hélicoptère Mars Ingenuity de la NASA, prévu pour le vol 19 sur la planète rouge, a dû retarder son décollage prévu le 5 janvier 2022 après qu’une tempête de poussière inattendue a balayé la région.
Le vol a été reporté au 23 janvier.
De toute évidence, prédire le temps est difficile même dans les meilleures circonstances, mais essayer de le prédire sur une planète à des millions de kilomètres est très proche de la science-fusée.
“En tant que prévisionnistes météorologiques, notre travail consiste à fournir une évaluation des conditions météorologiques actuelles par rapport aux exigences de vol”, ont déclaré Jonathan Bapst et Michael Mischna, de l’équipe Ingenuity Weather/Environment du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un communiqué. déclaration.
« Quelles sont ces exigences pour un vol acceptable et sûr ? Des conditions favorables dépendent de deux propriétés clés : la densité de l’air et la vitesse du vent.
“Bien que nous n’ayons pas l’avantage d’un grand nombre de stations météorologiques ou de satellites météorologiques en orbite sur Mars, comme c’est le cas sur Terre, nous avons un certain nombre d’outils à notre disposition pour déterminer si les conditions sont acceptables pour le vol.”
Le rover Mars Perseverance à proximité, pour sa part, dispose de l’analyseur dynamique de l’environnement de Mars (MEDA), qui peut mesurer la densité de l’air, la vitesse et la direction du vent tout au long de la journée, ce qui peut ensuite donner aux ingénieurs sur Terre les données dont ils ont besoin pour déterminer les changements. dans le climat en raison des changements saisonniers sur la planète.
Analyse : il s’agit en fait d’une situation assez grave
Bien que plaisanter sur les vols retardés soit amusant et tout, nous devons nous rappeler que l’énergie solaire est essentielle pour faire fonctionner des drones sur Mars, et que la poussière dans l’atmosphère peut être potentiellement mortelle pour une mission.
C’est exactement ce qui est arrivé au rover Mars Opportunity, dont la mission record de 14 ans sur Mars a pris fin brutalement en 2018 lorsque une énorme tempête de poussière l’a plongé dans l’obscurité et a empêché ses panneaux solaires de recharger ses batteries.
Mars Ingenuity a atterri en février 2021, au début du printemps martien. Il a fonctionné pendant les mois de printemps et d’été sur Mars lorsque la densité de l’air est plus favorable, les vents sont moins intenses et les tempêtes de poussière sont beaucoup moins fréquentes.
L’automne martien, qui doit commencer le 24 février, verra une fréquence considérablement plus élevée de tempêtes de poussière et de vents violents. L’année martienne est presque deux fois plus longue qu’une année ici sur Terre, et donc ses saisons sont également environ deux fois plus longues que les nôtres.
La mission initiale d’Ingenuity était uniquement de démontrer que le vol sur Mars serait possible et ne devait durer qu’environ un mois. Après avoir réussi au-delà des attentes, sa mission a été étendue pour inclure une “phase opérationnelle”.
Il n’était pas destiné à voler ou à fonctionner pendant les mois d’automne et d’hiver les plus rigoureux sur Mars, donc l’année prochaine sera un véritable test pour Ingenuity. “Nous resterons diligents dans nos efforts pour faire voler Ingenuity en toute sécurité dans un avenir prévisible”, ont déclaré Bapst et Mischna.
