Percée scientifique : Mars possède un noyau interne solide, confirment des chercheurs chinois
Pékin – Une équipe de recherche chinoise a annoncé une découverte majeure dans l’étude de la planète rouge : Mars possède un noyau interne solide, distinct d’un noyau externe liquide.Cette confirmation, basée sur l’analyze des ondes sismiques enregistrées par la sonde InSight de la NASA, marque une étape cruciale dans notre compréhension de la structure interne des planètes terrestres.
L’existence d’un noyau interne solide sur Mars avait été théorisée depuis longtemps,à l’instar de la Terre où sa confirmation a nécessité des décennies de recherche. Cependant, l’accès à des données sismiques directes de Mars n’a été possible qu’avec l’arrivée d’InSight en 2018. L’analyse de plus de 1000 marsquakes a permis aux scientifiques d’identifier des phases sismiques spécifiques, révélant la présence de cette structure interne.
les données suggèrent que ce noyau interne est composé d’un alliage de nickel et de fer cristallin, enrichi d’éléments légers tels que le soufre (12 à 16%), l’oxygène (6,7 à 9%) et le carbone (jusqu’à 3,8%). Cette composition offre des indices précieux sur l’histoire géodynamique de Mars, notamment sur l’évolution de son champ magnétique.
Autrefois dotée d’un champ magnétique global, Mars l’a perdu il y a des milliards d’années. L’étude de son noyau interne pourrait aider à comprendre les mécanismes qui ont conduit à cette disparition, et par extension, à mieux appréhender l’évolution des champs magnétiques sur d’autres planètes, y compris la Terre.
Cette découverte représente la première confirmation d’un noyau interne solide sur une planète autre que la Terre. Elle ouvre de nouvelles perspectives pour l’exploration des intérieurs planétaires et la comparaison des processus géologiques qui façonnent les différentes planètes de notre système solaire.
Contexte : L’exploration des intérieurs planétaires
L’étude des intérieurs planétaires est un domaine clé de la science planétaire. La structure interne d’une planète influence directement son activité géologique, son champ magnétique et, potentiellement, son habitabilité. Les données sismiques, comme celles obtenues grâce à InSight, sont particulièrement précieuses car elles permettent de “sonder” l’intérieur d’une planète de manière non invasive.
La composition du noyau d’une planète est également un indicateur de sa formation et de son évolution. Les éléments légers présents dans le noyau de Mars, par exemple, pourraient provenir de l’impact de corps célestes anciens ou de processus de différenciation planétaire.
Les futures missions d’exploration spatiale, équipées d’instruments sismiques plus performants, devraient permettre d’affiner notre connaissance des intérieurs planétaires et de répondre à des questions fondamentales sur l’origine et l’évolution des planètes terrestres.
