Sauf si le plan de jeu comprend des friandises.
Mando, le chiot labrador noir anglais que les commandants ont adopté comme chien d’équipe cet été, était un favori instantané des fans lorsqu’il a été présenté en septembre. Il porte son maillot n° 00 tandis que se dandiner dans les couloirs du stade au milieu des supporters bouche bée. Il a une biographie pleine page dans le guide des médias de l’équipe, son visage poilu est devenu un rendez-vous pour les fans qui arrivent tôt, et lorsque les caméras zooment sur sa langue qui remue, le la foule se lève et applaudit. Même pour les joueurs, il est un peu une célébrité.
“Chaque match à domicile, j’essaie de prendre une photo avec lui”, a déclaré le quart-arrière Taylor Heinicke. « C’est un porte-bonheur jusqu’à présent. Il est génial.”
Pourtant, il y a bien plus dans ces yeux pensifs et ces grandes pattes.
Mando est un chiot en formation avec K9s For Warriors, une organisation basée en Floride qui sauve des chiens principalement dans des abris à forte mortalité et les associe à des militaires à la retraite souffrant de trouble de stress post-traumatique, de lésions cérébrales traumatiques ou de traumatismes sexuels militaires. L’organisation affirme que sa mission est de “sauver deux vies, un vétéran et un chien de refuge” en réduisant les risques de suicide des vétérans et en épargnant les chiots de l’euthanasie. (Certains chiens, comme Mando, sont donnés par des éleveurs.)
Les commandants, dirigés par la copropriétaire Tanya Snyder, ont entamé des conversations avec l’organisation cet été, dans l’espoir d’adopter officieusement un chiot comme les Jaguars de Jacksonville. (Ils ont un chiot K9s For Warriors nommé “Maurice Bones-Drew”, ou Mojo.) Washington a été jumelé avec Mando, qui vit avec un « éleveur de chiots » bénévole à Ponte Vedra Beach, en Floride, et s’envole vers la région de DC pour certains matchs à domicile au FedEx Field.
La Washington Commanders Charitable Foundation couvre le coût de la formation de Mando.
“Je pense que c’est cool – je le pense vraiment”, a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. « Faire ce que nous faisons a du sens. Nous formons un chien et allons le donner à un vétérinaire à la fin de sa formation.
K9s For Warriors affirme que depuis son lancement en 2011, il a sauvé environ 2 000 chiens et fourni gratuitement à plus de 800 militaires des compagnons canins formés pour répondre à leurs besoins. Grâce au programme, les chiots commencent leur formation avec des propriétaires adoptifs qui les accueillent jusqu’à l’âge de 10 à 14 mois et sont prêts à commencer un programme de formation rigoureux sur l’un des campus K9s For Warriors.
Cette formation dure de six à huit mois et comprend des commandes de base et des tâches plus compliquées. De nombreux militaires à la retraite font l’expérience d’une hypervigilance, dans laquelle ils essaient constamment d’évaluer les menaces potentielles, généralement à cause d’un traumatisme ; les chiens atténuent cette anxiété en surveillant leurs arrières. D’autres ressentent de l’anxiété dans les foules ; les chiens peuvent le sentir et faire de l’espace en les encerclant pour que les autres s’éloignent.
Les chiens sont également entraînés à “tourner”, dans lequel ils placent leurs pattes avant sur les cuisses de leurs propriétaires pour fournir une thérapie de compression profonde, et à “se caler”, permettant à leurs propriétaires d’utiliser leurs épaules et leurs pattes arrière pour les aider à se lever. .
“Tant de guerriers m’ont dit qu’avant même qu’ils n’aient une crise de panique, le chien commence à les aimer – posez leur patte dessus, blottissez-les – et ils se disent:” D’accord, je ” Je ne sais pas pourquoi vous faites cela », a déclaré le PDG de K9s For Warriors, Carl Cricco. « Et puis, tout d’un coup, ils sentiront venir cette crise de panique. Donc, le chien est vraiment au courant. C’est vraiment un compagnon de combat pour aider ces gens à passer la journée.
Environ la moitié des chiens réussissent le programme et sont jumelés à des membres du service qui passent trois semaines sur un campus K9s For Warriors pour créer des liens avec eux. Les chiens qui ne passent pas sont mis à l’adoption.
Pour certains vétérans, trouver un chien avec un niveau d’énergie et un ensemble de compétences qui correspondent à leurs besoins peut être difficile. Ce fut le cas de David Crenshaw, un sergent-chef à la retraite de la Garde nationale de l’armée qui a servi 20 ans, dont environ 14 mois déployés en Irak. Il a également enseigné dans un centre de formation militaire du New Jersey et était auparavant policier et pompier.
“J’ai ce qu’on appelle un SSPT complexe”, a déclaré Crenshaw. « … Souvent, vous avez l’impression d’être une île à part ; personne ne vous comprendra et, en fin de compte, vous risquez de perdre votre emploi. Cela vous laisse dans un lieu de vulnérabilité et de perte de contrôle.
Crenshaw a essayé les modalités traditionnelles qui lui ont été prescrites, y compris la thérapie et les médicaments, mais aucune n’était “assez saine”, a-t-il déclaré. Il avait des amis qui avaient donné des chiens à K9s For Warriors, et finalement il s’est renseigné sur le programme.
“Je suis entré dans K9s For Warriors avec espoir et foi”, a déclaré Crenshaw, qui est maintenant ambassadeur du programme. “J’espérais que ça allait marcher, et je devais avoir confiance… qu’ils allaient livrer ce qu’ils annonçaient.”
Lorsque Crenshaw est arrivé au siège de l’organisation en Floride il y a près de trois ans, une créature à quatre pattes l’a regardé de loin et a immédiatement apaisé son inquiétude quant au processus.
“J’essaie toujours d’être ce dur à cuire, j’essaie toujours de mettre en place cet extérieur dur”, se souvient Crenshaw. “Et puis finalement je m’assieds, et il saute juste sur mes genoux, et il me lèche et m’embrasse et m’aime partout. C’était probablement la première fois depuis longtemps que j’éprouvais une véritable émotion face à une situation. Et c’est là que j’ai réalisé que nous allions faire un bon voyage.
Doc est un mélange de pointeur allemand à poil court sauvé du Labrador qui a été jumelé à Crenshaw en 2019 et est le protecteur, le compagnon et peut-être le seul ami de Crenshaw qui aurait pu lui sauver la vie.
En septembre, quelques jours seulement avant l’ouverture de la saison de la NFL, Crenshaw et Doc, ainsi que d’autres anciens membres du service avec des chiens de K9s For Warriors, ont assisté à un entraînement au centre d’entraînement des commandants.
Alors que l’équipe terminait son entraînement et quittait le terrain, les joueurs et les entraîneurs se sont arrêtés pour rencontrer les chiots, offrant des égratignures aux oreilles et des regards affectueux. Telle est la routine avant la plupart des matchs à domicile.
Mando est assis, la langue pendante, profitant de l’attention avant de se lancer dans son plus grand travail à ce jour: compagnon d’un vétéran dans le besoin.
“Il est tellement joyeux”, a déclaré le plaqueur gauche Charles Leno Jr. “C’est juste un chien heureux. Je n’ai jamais vu un chien plus heureux.
