Les satellites, nommés GSSAP-5 et GSSAP-6, font partie du programme de connaissance de la situation spatiale géosynchrone (GSSAP). Il s’agit des cinquième et sixième satellites du programme GSSAP construits par Northrop Grumman. La mission, appelée USSF-8, a été lancée en orbite à environ 22 000 milles au-dessus de l’équateur.
L’USSF-8 marque le lancement de la 91e fusée Atlas 5. ULA a déclaré qu’il s’agissait du premier et unique vol de l’Atlas 5 dans une configuration 511 avec un propulseur de fusée solide et un carénage de 5 mètres de diamètre. Le PDG d’ULA, Tory Bruno, a déclaré que cette grande configuration de curseur asymétrique avait été choisie pour fournir juste la bonne quantité d’énergie pour cette mission particulière. (Lire aussi; À seulement 14 mètres de là, le laboratoire spatial chinois a failli être touché par les débris d’un satellite russe )
Le chef des opérations spatiales, le général John “Jay” Raymond, a qualifié la mission USSF-8 de mission très importante car le satellite GSSAP est utilisé pour surveiller les objets dans la ceinture géostationnaire. “Ce satellite a des capacités de surveillance de l’environnement qui nous permettent de mieux comprendre ce qui se passe sur des orbites très critiques telles que l’orbite GEO”, a déclaré Raymond.
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Le lancement de la fusée Atlas 5 s’est déroulé sans heurts, environ deux minutes après le vol, le propulseur de fusée solide GEM-63 a été éjecté. Le carénage de la charge utile s’est séparé de la fusée environ trois minutes et demie après le lancement. (Lire aussi; Voici à quoi ressemble l’ancien site funéraire japonais vu d’un satellite, sous la forme d’un trou de serrure )
Une minute plus tard, les moteurs RD-180 du premier étage Atlas ont été éteints et l’étage supérieur Centaur transportant la charge utile USSF-8 a été séparé. La combustion du premier moteur de l’étage supérieur du Centaur est confirmée 13 minutes après le vol.
Le premier des trois moteurs a brûlé pendant plus de sept heures de vol pour injecter le satellite directement en orbite géosynchrone. La sortie du GSSAP-5 est prévue six heures et 35 minutes après le lancement, suivie de la sortie du GSSAP-6 environ 10 minutes plus tard.
(wib)
