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L’Université de Virginie-Occidentale forme la prochaine génération de toxicologues pour analyser l’air des sites miniers et de fracturation hydraulique | Actualités, Sports, Emplois

L’Université de Virginie-Occidentale forme la prochaine génération de toxicologues pour analyser l’air des sites miniers et de fracturation hydraulique |  Actualités, Sports, Emplois

Timothy Nurkiewicz, président du département de physiologie et de pharmacologie de la WVU, mène des recherches dans l’installation d’inhalation. WVU a reçu 1,7 million de dollars des National Institutes of Health pour lancer un programme de formation prédoctorale en toxicologie centré sur le site. Les élèves utiliseront l’installation d’inhalation pour analyser la qualité des échantillons d’air qu’ils ont recueillis sur le terrain. (Photo fournie)

MORGANTOWN – L’Université de Virginie-Occidentale a lancé un programme de formation en toxicologie qui offre aux étudiants quelque chose qu’aucun autre programme universitaire ne propose : une expérience de collecte d’échantillons d’air, d’identification des substances toxiques qu’ils contiennent et de détermination de la manière dont ces substances toxiques pourraient nuire à la santé d’une communauté.

Les National Institutes of Health ont accordé à WVU 1,7 million de dollars pour le programme, qui relie les disciplines de la toxicologie et de la médecine systémique, disciplines qui sont traditionnellement distinctes les unes des autres.

Pendant cinq ans, les 40 doctorants qui participent prélèveront des échantillons d’air locaux, puis les ré-aérosoliseront et les analyseront dans l’installation d’inhalation de WVU pour évaluer la toxicité.

“Avec des collègues de l’École de santé publique, ils vont faire ce que nous appelons des” immersions environnementales “” a déclaré Timothy Nurkiewicz, qui dirige l’établissement et préside le département de physiologie et de pharmacologie de l’École de médecine. « Ils se rendent sur le terrain sous le vent de sites miniers au sommet d’une montagne ou de plates-formes de fracturation, et ils échantillonnent l’air en temps réel. Ils peuvent en fait collecter ces échantillons, les rapporter pour des expositions par inhalation et effectuer leurs études de cette manière. C’est quelque chose qu’aucun autre programme au pays n’a.

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L’installation d’inhalation fournit un environnement contrôlé où les chercheurs, les professeurs et les étudiants peuvent reproduire les expositions par inhalation auxquelles les personnes sont confrontées dans des contextes professionnels, environnementaux et personnels. Ces réplications permettent de réaliser des expérimentations révélant les limites de dose d’exposition, les effets sur la santé et les mécanismes de toxicité.

Les participants utiliseront l’installation d’inhalation pour étudier comment l’inhalation de diverses toxines peut nuire aux systèmes respiratoire, cardiovasculaire, nerveux, endocrinien, reproducteur et autres.

“L’une de mes grandes préoccupations concernant la science moderne est que les étudiants étudient en grande partie les cellules et les molécules à une échelle très restreinte”, dit Nurkiewicz. «Ils n’apprécient pas pleinement le fonctionnement de nos systèmes corporels. Ils ne peuvent pas distinguer la forêt des arbres. Ce programme de formation est centré sur notre installation d’inhalation, qui est au cœur de toutes nos expositions. Les étudiants travailleront avec ces expositions pour étudier les différents systèmes du corps et déterminer comment l’inhalation de substances toxiques spécifiques affecte leur fonction et leur santé.

Les étudiants auront la chance de travailler avec des précepteurs de toute la WVU – des sciences de la santé, du Statler College of Engineering and Mineral Resources et du Downtown Campus.

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Ils participeront également à un cours spécialisé, la Société Paracelse. Le cours, nommé d’après le chimiste du XVIe siècle que les scientifiques considèrent comme le père de la toxicologie, leur permettra de personnaliser le programme afin qu’il corresponde à leur formation individuelle en toxicologie.

Chaque année, ils choisiront un toxicologue de premier plan pour visiter WVU pendant plusieurs jours, donner un discours liminaire et interagir avec eux.

“Essentiellement, nous formerons la prochaine génération de toxicologues un peu comme j’ai été formé au fil des ans”, dit Nurkiewicz. « J’ai d’abord suivi une formation de physiologiste microvasculaire, puis j’ai appris la toxicologie par inhalation grâce à mes collègues de l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail. Eh bien, ce n’est pas une combinaison normale. Il n’y a pas de programme là-dedans, n’est-ce pas? Donc, ce programme de formation reconnaît que nous avons très bien réussi ici. Les étudiants auront le meilleur des deux mondes. Ils apprendront toujours leur discipline initialement choisie, mais elle sera finalement vue à travers le prisme de la toxicologie.

Les toxicologues qui ont ce mélange d’expertise peuvent être particulièrement importants pour la santé publique dans les Appalaches, où les conditions chroniques et l’exposition aux substances toxiques en suspension dans l’air se chevauchent souvent, et les effets néfastes sur la santé sont augmentés.

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Par exemple, les Appalaches sont confrontées à des taux de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’obésité supérieurs à la moyenne, mais nombre d’entre eux sont également exposés à un air de mauvaise qualité provenant de sites d’extraction de charbon ou de fracturation hydraulique parce qu’ils y travaillent ou vivent à proximité.

Les toxicologues peuvent déterminer comment ces variables interagissent. Ces connaissances peuvent suggérer de meilleures façons de protéger et d’améliorer la santé des membres de la communauté.

L’installation d’inhalation au cœur du programme a été créée grâce au soutien combiné des sciences de la santé, des fonds départementaux et de l’Institut des sciences cliniques et translationnelles de Virginie-Occidentale, reflétant le large impact de cette ressource unique.

C’est “l’un des cinq ou six restants” dans la nation, a déclaré Nurkiewicz.

“Les installations d’inhalation sont de plus en plus rares à travers le pays”, il a dit. « Ainsi, la capacité de former des toxicologues dans des installations comme la nôtre est en train de disparaître. Mais si nous n’avons pas de personnes capables d’évaluer la qualité de l’air, ou qui peuvent évaluer où et quand la pollution de l’air pose un risque pour la santé, alors la santé générale de la population continuera de se détériorer.

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