Le cœur du scorpion est condamné. Au cours du prochain million d’années environ, l’étoile Antares risque de s’effondrer en supernova. Seul son minuscule noyau mort restera.
Ce même sort attend plusieurs autres étoiles brillantes dans Scorpius. Un bon exemple est Acrab – d’un nom arabe qui signifie “le scorpion”. Il pourrait avoir non pas une, mais deux futures supernovas. L’étoile est à droite de la Lune alors que l’obscurité tombe. C’est au sommet d’une courte ligne de trois étoiles qui représente la tête du scorpion.
Acrab est en fait un sextolet stellaire. Il se compose de deux paires d’étoiles serrées, dont chacune a un compagnon éloigné. Les deux triplés sont également liés l’un à l’autre, donnant à Acrab six étoiles en tout.
Deux de ces étoiles semblent être au moins 10 fois plus massives que le Soleil. C’est au-dessus de la limite de poids qui détermine quelles étoiles exploseront en supernova. Ainsi, dans quelques millions d’années, les noyaux de chacune de ces étoiles s’effondreront probablement et leurs couches externes exploseront dans l’espace. Pendant quelques semaines, chaque explosion brillera aussi brillamment que des milliards d’étoiles normales. Après cela, les étoiles disparaîtront de la vue.
Pour l’instant, cependant, Acrab reste bien en vue. Cherchez-le à droite de la Lune à environ la largeur de votre poing tenu à bout de bras. Antarès beaucoup plus brillante, l’étoile orange qui marque le cœur du scorpion, se tient beaucoup plus près de la Lune. Ils disparaissent vers 9h30 ou 10h.
Scénario de Damond Benningfield
