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La guerre des mots qui se détériore entre les États-Unis et la Chine à propos de Taïwan “pourrait facilement dégénérer” et est surveillée de près dans les capitales européennes, selon de hauts diplomates.
Les tensions augmentent entre les deux plus grandes superpuissances du monde alors que Pékin renforce ses menaces sur une éventuelle visite par la présidente de la Chambre des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan dans les prochains jours.
De Bruxelles à Paris, les responsables de l’UE ont été réticents à peser sur le différend en public, alors même que la Chine se rapproche du risque d’une impasse militaire avec les États-Unis. Dans les coulisses, cependant, les diplomates européens acceptent qu’il existe clairement un danger que la situation pourrait devenir incontrôlable.
Les analystes exhortent maintenant les dirigeants européens à faire attention et à se préparer aux problèmes à venir.
“Les pires scénarios se produisent parfois”, a déclaré Boris Ruge, vice-président de la Conférence de Munich sur la sécurité, citant l’invasion de l’Ukraine par la Russie comme exemple. “Les Européens feraient bien de se préparer aux éventualités, en soutenant Taïwan tout en restant en contact étroit avec Pékin, et en aidant à la désescalade.”
Poilu annoncé dimanche qu’elle emmène une délégation du Congrès en tournée en Asie. Une escale supposée à Taïwan – qui a provoqué une violente réaction de Pékin – n’a pas été mentionnée dans son itinéraire officiel mais pourrait toujours se produire.
La Chine insiste sur le fait qu’une visite à Taiwan de Pelosi serait une violation flagrante de la politique d'”une seule Chine” régissant le statut du territoire et un signal de soutien américain à l’indépendance de Taiwan.
Le président chinois Xi Jinping a souligné sa position la semaine dernière lors d’un appel tendu avec Joe Biden. “Ceux qui jouent avec le feu périront par lui”, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères citant Xi. “On espère que les États-Unis seront lucides à ce sujet.” Le ministère chinois de la Défense a averti que “l’armée chinoise ne restera jamais les bras croisés” si le voyage de Pelosi se poursuit.
Les analystes pensent que Xi voudra faire preuve d’un fort repos face à tout signe indiquant que les États-Unis s’apprêtent à soutenir l’indépendance de Taïwan, en partie parce qu’il brigue un troisième mandat en rupture de norme cet automne.
Le Royaume-Uni a suggéré d’armer Taïwan, avertissant que l’Occident ne doit pas commettre les mêmes erreurs en ne défendant pas les Taïwanais comme il l’a fait pour l’Ukraine. La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a récemment décrit “l’apparence confiante et surtout robuste de la Chine” par rapport à Taïwan comme “un défi mondial”.
En public, cependant, la plupart des autres capitales européennes ont été plus prudentes dans leurs commentaires. Interrogés sur la menace de réponse militaire de la Chine à une visite de Pelosi, le ministère français des Affaires étrangères et le bras de la politique étrangère de l’UE n’ont fait aucun commentaire.
Un diplomate de l’UE a déclaré qu’un silence à ce stade était à prévoir, étant donné que Taïwan est principalement considéré comme un intérêt américain, mais “la réaction sera différente si les mots deviennent des actes”.
Étroitement surveillé
Lorsqu’on lui a demandé si les tensions étaient une préoccupation pour l’OTAN, un haut diplomate européen a répondu : “Pas encore, mais cela pourrait facilement dégénérer”. Le “pire des cas” verrait l’attention américaine détournée de l’Ukraine vers les tensions avec la Chine à propos de Taiwan, a déclaré le haut diplomate.
Un troisième diplomate européen de haut rang a déclaré que le risque que les affrontements entre Washington et Pékin débordent est « étroitement surveillé ».
Urmas Paet, vice-président de la commission des affaires étrangères du Parlement européen, a averti que l’intensification de la guerre en Ukraine avait augmenté « de manière exponentielle » le risque d’agression chinoise contre Taïwan.
“L’Union européenne doit également être en mesure de garder un œil sur les actions de la Chine, y compris en ce qui concerne Taiwan”, a déclaré Paet. “Une pleine coopération entre l’UE et les États-Unis est très importante à la fois en termes d’agression russe contre l’Ukraine et également en ce qui concerne les actions de la Chine dans son voisinage.”
Jusqu’à relativement récemment, l’Europe avait hésité à parler de Taïwan – une île démocratique de 23 millions d’habitants qui, selon Pékin, fait partie de la Chine. L’ambiance s’est encore détériorée lorsque la Chine s’est engagée à un “partenariat sans limites” avec la Russie et a suivi la ligne du Kremlin sur sa soi-disant “opération militaire spéciale” contre l’Ukraine.
L’invasion russe de l’Ukraine a incité les décideurs européens à réfléchir aux conséquences auparavant inimaginables de l’imposition de sanctions économiques à la deuxième économie mondiale, si Pékin devait intervenir militairement contre Taïwan.
“En cas d’invasion militaire, nous avons indiqué très clairement que l’UE, avec les États-Unis et leurs alliés, imposerait des mesures similaires ou même plus importantes que celles que nous avons prises contre la Russie”, a déclaré l’ambassadeur entrant de l’UE en Chine. Jorge Tolède, a dit plus tôt ce mois-ci.
Clea Caulcutt a contribué au reportage
