L’instrument innovant développé par l’Université d’Hawaï à Mānoa pourrait être un élément clé des futures missions de la NASA pour trouver la vie – existante ou éteinte – sur Terre et sur d’autres planètes.
L’outil, appelé Compact Color Biofinder, utilise une caméra spéciale pour balayer une grande surface à la recherche de signaux de fluorescence de matériaux biologiques tels que des acides aminés, des fossiles, des roches sédimentaires, des plantes, des microbes, des protéines et des lipides. Il a été utilisé pour détecter ces détritus biosynthétiques dans les fossiles de poissons des formations rocheuses de Green River dans le Colorado, le Wyoming et l’Utah.
Les résultats ont été publiés dans Rapports scientifiques naturels.
“Biofinder est le premier système de ce type”, Anupam Misra, développeur d’outils et chercheur principal à hawaii institut de géophysique et de science planétaire de UH-Manoa Collège des sciences et technologies marines et terrestres, dans un communiqué. « Actuellement, aucun autre équipement ne peut détecter de petites quantités de biodébris dans les roches pendant la journée. Les avantages supplémentaires du Biofinder sont qu’il peut fonctionner à plusieurs mètres de distance, capturer des clips vidéo et numériser rapidement de grandes zones.
Misra et ses collègues ont demandé l’opportunité d’envoyer le Biofinder dans une future mission de la NASA. La recherche de vie ailleurs dans la galaxie est un objectif majeur des missions d’exploration de la NASA et d’autres agences spatiales internationales.
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“Si le Biofinder était monté sur un rover sur Mars ou sur une autre planète, nous serions en mesure de balayer rapidement de vastes zones pour trouver des preuves de la vie passée, même si les organismes étaient petits, pas facilement visibles de nos yeux et morts pendant des millions d’années. . ans”, a déclaré Misra dans un communiqué de presse : “Nous prévoyons que l’imagerie par fluorescence sera d’une grande importance dans les futures missions de la NASA pour trouver de la matière organique et la présence de vie sur d’autres corps planétaires.”
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La capacité Biofinder sera essentielle à la détection précise et non invasive de contaminants tels que les microbes ou les dangers biologiques extraterrestres vers ou depuis la Terre, selon Sonya Rowley, biologiste de l’équipe et co-auteur de l’étude.
“La découverte d’un tel biomarqueur serait une preuve révolutionnaire de la vie au-delà de la Terre”, a déclaré Misra dans un communiqué de presse.
Trouver des preuves de restes biologiques sur de vastes zones de la planète présente un formidable défi. L’équipe a testé les capacités de détection du Biofinder sur d’anciens fossiles de poissons dans la formation de Green River et a confirmé les résultats avec la spectroscopie de laboratoire, la microscopie électronique à balayage et la microscopie à vie.
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“Il y a des inconnues sur la rapidité avec laquelle les biodéchets sont remplacés par des minéraux dans le processus de fossilisation”, a déclaré Misra dans un communiqué de presse. “Cependant, nos découvertes confirment une fois de plus que les résidus biologiques peuvent vivre pendant des millions d’années, et l’utilisation de l’imagerie par biofluorescence détecte efficacement ces traces de résidus en temps réel.”
