Un vaisseau spatial chinois a acquis des données d’imagerie couvrant l’ensemble de Mars, y compris des visuels de son pôle sud, après avoir fait le tour de la planète plus de 1300 fois depuis le début de l’année dernière, ont rapporté les médias officiels.
Le Tianwen-1 chinois a atteint avec succès la planète rouge en février 2021 lors de la mission inaugurale du pays. Un rover robotique a depuis été déployé à la surface alors qu’un orbiteur surveille la planète depuis l’espace.
Parmi les images prises depuis l’espace figuraient les premières photographies chinoises du pôle sud martien, où presque toutes les ressources en eau de la planète sont bloquées.
En 2018, une sonde orbitale opérée par l’Agence spatiale européenne avait découvert de l’eau sous la glace du pôle sud de la planète.
La localisation de l’eau souterraine est essentielle pour déterminer le potentiel de vie de la planète, ainsi que pour fournir une ressource permanente pour toute exploration humaine là-bas.
D’autres images de Tianwen-1 incluent des photographies du canyon Valles Marineris de 4 000 km de long et des cratères d’impact des hautes terres du nord de Mars connues sous le nom d’Arabia Terra.
Tianwen-1 a également renvoyé des images haute résolution du bord du vaste cratère Maunder, ainsi qu’une vue de haut en bas de l’Ascraeus Mons de 18 000 mètres, un grand volcan bouclier détecté pour la première fois par le vaisseau spatial Mariner 9 de la NASA plus de cinq décennies depuis.
