La Federal Trade Commission a déposé une plainte contre la principale chaîne de procédures de correction de la vue au laser aux États-Unis, alléguant qu’elle avait attiré des clients avec des publicités appâts et interrupteurs qui les avaient trompés en leur faisant croire qu’ils pourraient payer moins de 300 $ pour une chirurgie LASIK, tout en facturant. plusieurs fois ce montant pour la plupart des patients.
L’entreprise de correction de la vision, LCA-Vision Inc., a accepté de modifier ses pratiques et de payer 1,25 million de dollars pour régler la plainte administrative de la FTC, sans admettre ni nier les allégations. Un avocat de LCA-Vision, dans un communiqué, a défendu les pratiques publicitaires de l’entreprise conformément aux normes normales de l’industrie et a déclaré que les consommateurs savaient exactement combien ils allaient payer pour leur procédure bien avant d’avoir la procédure elle-même.
LCA-Vision exploite des chaînes sous les noms LasikPlus et Joffe MediCenter. Il a également acheté deux autres chaînes Lasik ces dernières années qui ne sont pas couvertes par la plainte de la FTC.
Le Wall Street Journal a publié un article d’une page sur LasikPlus en novembre 2021. L’article rapportait que certains des médecins de la chaîne, actuels et anciens, alléguaient avoir été poussés par la direction à suivre des pratiques qui, selon eux, mettaient les bénéfices de l’entreprise au-dessus des soins aux patients. , y compris effectuer des dizaines de chirurgies par jour et opérer des patients pour lesquels la procédure standard pourrait ne pas être médicalement appropriée.
La société a fermement nié ces allégations, affirmant qu’elle n’avait jamais fait pression sur les médecins pour qu’ils modifient leurs pratiques médicales et que garantir une qualité de soins exceptionnelle aux patients était son objectif primordial.
Le LASIK (kératomileusis in situ assisté par laser) consiste à utiliser des lasers pour remodeler la cornée, la partie externe claire de l’œil, afin de corriger les problèmes de vision courants tels que la myopie.
La plainte de la FTC, rendue publique jeudi, alléguait que LCA-Vision avait annoncé pendant de nombreuses années la correction de la vue LASIK pour moins de 300 $, mais n’avait pas clairement révélé que le prix était pour un œil. De plus, seules les personnes ayant la déficience visuelle la plus légère pourraient bénéficier de ce tarif promotionnel, plutôt que du prix standard LasikPlus de 1 800 $ à 2 295 $ par œil, indique la plainte.
Seuls 6,5% des consommateurs “attirés pour des consultations” par la publicité de l’entreprise étaient éligibles au prix promotionnel dans les deux yeux, a allégué la FTC. Et 1,3% de ceux qui sont entrés ont effectivement subi la procédure à ce prix, a déclaré la FTC, en partie parce que le personnel de la chaîne a dit aux patients qu’être traité avec un appareil laser plus cher est plus sûr et plus efficace.
Dire que la chaîne perd de l’argent sur les procédures effectuées aux prix promotionnels, la FTC a allégué que le “véritable objectif de [the company’s] la publicité n’est pas d’offrir une chirurgie LASIK pour 250 $ ou 295 $, mais d’obtenir des contacts, ou des pistes, pour les personnes intéressées à acheter des services du type annoncé et de les convertir en chirurgie à prix plus élevé.
Les employés du centre d’appels de la chaîne ont souvent refusé de dire aux consommateurs les conditions d’éligibilité pour les prix promotionnels, selon la FTC, et les consommateurs n’ont souvent appris le prix réel qu’après avoir subi de longs examens de la vue dans un site de l’entreprise.
En réglant la plainte, la société a accepté de divulguer clairement dans les futures publicités les prix payés par œil par la plupart des clients et toutes les exigences relatives au prix réduit annoncé.
La Commission de la FTC a voté 3 contre 1 pour déposer la plainte et accepter l’accord de consentement. La commissaire Christine S. Wilson a exprimé sa dissidence, affirmant que, bien que les divulgations de l’entreprise auraient pu être plus claires, elle n’était pas convaincue que les pratiques publicitaires étaient trompeuses et que l’examen de la vue gratuit offert aux patients pouvait l’emporter sur tout préjudice.
L’avocat de LCA-Vision a déclaré que la société était d’accord avec la dissidence de Mme Wilson et a déclaré qu’elle acceptait de régler l’affaire après avoir négocié avec la FTC pour réduire les interdictions de règlement et après avoir pris en compte les coûts d’un litige ultérieur.
Écrivez à Mark Maremont à [email protected]
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