MiralcampLe canal d’Urgell, l’une des plus grandes infrastructures d’irrigation du pays, a entamé cette semaine une campagne d’irrigation critique, qui démarre avec une semaine de retard, avec la moitié du débit habituel et l’incertitude quant à savoir si elle devra être interrompue tôt en raison de l’extraordinaire sécheresse dont souffre la Catalogne. Le canal est une infrastructure majeure, qui irrigue 70 000 hectares de 18 000 agriculteurs dans les régions de Lleida (le Pla d’Urgell, le Segrià, la Noguera, les Garrigues et l’Urgell), qui dessert également près de 2 000 exploitations agricoles et 175 industries et qui garantit l’eau potable de 121 communes. L’avenir de tous ensemble est incertain si les pluies attendues n’arrivent pas pendant la fenêtre de l’espoir ce printemps.
Le canal principal de cette infrastructure est alimenté par la réserve du système Oliana-Rialb, où actuellement moins de cent hectomètres cubes sont stockés. Malgré le dégel de la neige accumulée dans les Pyrénées (cette année il y a moins de la moitié de la moyenne), les techniciens ont prévenu que si la situation ne s’améliore pas, l’irrigation devra être fermée fin juillet, une date prématurée qu’il mettra en danger de nombreuses cultures. S’il pleuvait pendant les mois d’avril et de mai, comme cela a tendance à se produire chaque année, l’arrosage pourrait se poursuivre jusqu’à la mi-août et, même ainsi, la fin de la campagne arriverait déjà un mois plus tôt que d’habitude.
“Dès que les réserves atteindront 35 hectomètres cubes, il faudra arrêter”, confirme le directeur général du canal d’Urgell, Xavier Díaz.Cette quantité, qui s’appelle le débit écologique, est la somme de vingt hectomètres d’Oliana et quinzaine de Rialb (aujourd’hui à 7% de sa capacité totale). Le maintien de ce débit a pour but de garantir l’approvisionnement en eau potable. Cet arrêt n’affecterait pas seulement les arroseurs du Canal d’Urgell, mais aussi ceux de la Segarra – Garrigues (13 000 hectares de plus).
Premières mesures restrictives
La communauté des irrigants, gérée par l’État à travers le bassin de l’Èbre (CHE), a décidé de réduire son irrigation jusqu’à 40 % afin de prolonger au maximum la campagne. Mais en plus, il a récemment approuvé d’autres mesures, telles que la suppression des deuxièmes cultures, la plantation de cultures moins exigeantes en eau (remplacement du maïs par le tournesol ou l’escargot), la restriction de l’irrigation des jachères et le report autant que possible du premier arrosage des arbres fruitiers. . La Commission de l’Eau du Canal d’Urgell se réunira désormais tous les quinze jours pour évaluer l’état des réservoirs et prendre de nouvelles mesures si nécessaire. “En tout cas, les agriculteurs savent très bien faire face à cette campagne exceptionnelle”, estime Díaz.
Les restrictions d’eau rendront les récoltes évidemment plus faibles cette année. Par exemple, si la sécheresse persiste, le maïs ne sera plus rentable, avec une productivité en baisse de 60 %, tandis que le tournesol et l’escargot subiront des baisses de 30 %. Quant aux arbres fruitiers, les producteurs supposent que la production diminuera également et que le calibre (taille) des morceaux de fruits sera réduit. Mais la principale crainte est la survie des arbres. C’est pourquoi certains agriculteurs pensent qu’ils devront sacrifier les fruits (les laisser tomber prématurément) pour les sauver.
Le syndicat Unió de Pagesos dénonce l’incertitude à laquelle sont confrontés les agriculteurs. Il demande à la fois à l’Agence catalane de l’eau (responsable des bassins intérieurs) et au CHE pour une meilleure programmation de l’irrigation de fournir des garanties. “Les irrigants n’ont pas les informations nécessaires pour faire face à une campagne d’irrigation exceptionnelle et vivent dans une incertitude inacceptable”, déclarent des sources de l’organisation syndicale. Son responsable de l’irrigation, Jaume Pedrós, qui est aussi l’irrigant de Linyola, estime que le CHE aurait dû interdire le maïs “pour éviter la spéculation” et par solidarité avec les agriculteurs “qui risquent de perdre leurs céréales par manque d’eau”.
D’autres ont élevé la voix contre l’hydroélectricité. Llorenç Pedrol, producteur de fruits de Miralcamp (Pla d’Urgell), se souvient qu’il y a un an, les entreprises qui exploitent les centrales hydroélectriques des réservoirs « gagnaient beaucoup d’argent en jetant l’eau et en profitant de la hausse des prix de l’énergie ” et il regrette que les agriculteurs subissent les restrictions.
Modernisation en sept ans
Le canal d’Urgell est le plus grand, mais aussi, avec plus de 150 ans d’histoire, l’un des plus anciens. Cela signifie que c’est l’irrigation traditionnelle qui rend la mise en œuvre d’une irrigation plus efficace, comme le goutte-à-goutte ou l’aspersion, irréalisable pour le moment. Pour l’instant, il continue de pleuvoir en raison de la gravité, obligeant de nombreux agriculteurs à attendre patiemment leur tour. Les fermes situées derrière les fossés attendent toujours l’eau pour sauver la céréale, qui est la première culture dont on s’occupe. Plus tard, le fourrage ira et, enfin, les arbres fruitiers.
“La terre est très sèche et il faut beaucoup plus de temps pour irriguer les fermes convenablement”, explique Ramon Llavall, porte-parole du secteur de l’eau du syndicat JARC et l’un des dirigeants de la communauté des irrigants de Tàrrega. Les porte-parole syndicaux rappellent que le projet de modernisation, doté d’un budget global de 1,42 milliard d’euros et de la participation des administrations, n’est pas acceptable pour les agriculteurs, dont beaucoup sont au bord de la retraite. “Cet investissement ne s’amortit même pas sur toute une vie active”, concluent-ils.
