La Cour d’appel du 11e circuit des États-Unis sur mercredi soir a annulé le refus de la juge du tribunal de district américain Aileen Cannon d’accorder au ministère de la Justice un sursis dans l’affaire des documents de Mar-a-Lago (le deuxième travail scandaleux de Cannon lié aux dossiers volés de la Maison Blanche). La décision de la cour d’appel a eu le sentiment de se réveiller d’un mauvais rêve.
De nombreux commentateurs, dont moi, avaient souligné que les lacunes juridiques et logiques des décisions de Cannon n’étaient pas subtiles ni même des questions de philosophie judiciaire. Il s’agissait plutôt d’erreurs motivées par un raisonnement judiciaire ridiculement pauvre et peut-être partisan.
Ils ont incorporé des faux pas aussi fondamentaux que d’ignorer le besoin de preuves et de preuves, et ils ont empiété à plusieurs reprises sur le territoire de l’exécutif sur des questions telles que la question de savoir si l’évaluation des dommages causés par le traitement par Trump des documents classifiés nécessitait la participation du FBI.
La réprimande du 11e circuit était définitive. Dans une opinion unanime, « per curiam », de deux juges nommés par Trump et d’un juge nommé par Obama, la décision s’est écartée de la ligne de fond de Cannon et de presque tout son raisonnement bâclé. « Per curiam » souligne le jugement ; cela signifie que le tribunal a parlé d’une seule voix, plutôt que deux juges se joignant à l’opinion écrite du troisième.
Et compte tenu de la rapidité avec laquelle les juges du 11e circuit ont agi, il y a fort à parier que l’avis était rédigé alors même que les documents des parties arrivaient. Cela suggère que les juges d’appel ont considéré que l’affaire n’était pas close et qu’ils ont reconnu une urgence. besoin de mettre fin aux dommages à la sécurité nationale et à l’enquête criminelle du ministère de la Justice que Cannon avait infligés.
Sur la question centrale de savoir si Trump a un intérêt possessoire dans les documents classifiés en cause, le tribunal n’aurait pas pu être plus précis : « Nous ne pouvons pas discerner pourquoi [Trump] aurait un intérêt individuel ou un besoin pour l’un des 100 documents avec des marques de classification.
Cela semble restreint, mais – aïe – en juge d’appel, c’est essentiellement une façon de dire que Cannon était folle de rejeter la demande du ministère de suspendre sa décision selon laquelle les documents marqués classifiés devraient être interdits d’enquête.
Sur un ton tout aussi pragmatique, le tribunal a fauché supposition après supposition qui avait formé l’échafaudage délabré de la pensée de Cannon. Bien sûr, les États-Unis subissent un préjudice s’ils ne peuvent pas mener une enquête criminelle et un examen national du renseignement concernant des documents classifiés. De toute évidence, Trump n’a même pas tenté de démontrer le besoin des informations contenues dans les documents. De toute évidence, il n’y a pas de blessure particulière pour Trump s’il fait l’objet d’une enquête criminelle.
Ce dernier point était particulièrement important car il a réprimandé Cannon – poliment, encore une fois – pour sa décision odieuse selon laquelle Trump ne devrait peut-être pas être poursuivi parce qu’il est un ancien président.
Quant aux efforts timides de Trump pour jouer dans les deux sens sur la question de la déclassification – suggérant qu’il a déclassifié des documents mais ne fournissant aucune preuve – le 11e circuit est allé encore plus loin en le torpillant que le juge Raymond Dearie, le maître spécial qui a été nommé dans l’affaire à Cannon’s demande, avait fait.
Dearie a dit aux avocats de Trump qu’ils devraient mettre en place ou se taire sur les preuves de déclassification. Mais le panel du 11e circuit a entièrement retiré la question de la table. Il a estimé que le fait que Trump ait déclassifié des documents était un « hareng rouge » parce que la déclassification ne changerait pas le contenu des documents ou ne les rendrait pas personnels. Le contenu, en d’autres termes, est ce qui détermine si un document appartient à Trump ou au gouvernement.
Vraisemblablement, la décision de la cour d’appel simplifie grandement la tâche principale spéciale de Dearie. Il sera en mesure de filtrer rapidement ce qui est couvert par le secret professionnel parmi les documents. Quant à l’équilibre, y compris les documents qui pourraient être couverts par le privilège exécutif, le 11e circuit semble exiger des preuves spécifiques de l’intérêt personnel de Trump dans le contenu pour même mettre des documents en litige. En tout état de cause, le spectacle secondaire de l’installation spéciale de Cannon ne devrait pas entraver la poursuite vigoureuse de l’enquête criminelle sur les documents de Mar-a-Lago.
Au total, le 11e circuit a signalé une énorme réduction, sinon l’élimination des méfaits de Cannon.
Trump a de nouveau tenté de pousser sa défense de déclassification dans une interview mercredi soir avec Sean Hannity de Fox News. “Il n’est pas nécessaire qu’il y ait un processus”, a-t-il déclaré. « Si vous êtes le président… vous pouvez déclasser… même en y pensant. La décision du tribunal de circuit souffle ce fantasme hors de l’eau.
Cannon a subi une réprimande humiliante dans son premier cas d’importance. La leçon évidente pour elle est qu’elle a besoin d’une loi solide étayée par des preuves réelles pour que l’ancien président puisse aller de l’avant. À la lumière des instructions du 11e circuit, de loin le pire de ce qu’elle a fait sera corrigé, et le système a esquivé un boulet de canon.
