“L’Irlande verra des choses que nous n’avons jamais vues auparavant à mesure que le climat change” – The Irish Times

C’est comme si les dieux de la météo se moquaient des prévisionnistes de Met Éireann mercredi alors qu’une petite mais résolue couverture de gris s’installe sur son siège de Glasnevin tout comme il promet à la nation un autre jour de soleil ininterrompu.

Le chef des opérations du prévisionniste, Séan Venn, est dans le hall en short et sandales, une autre personne surprise par le nuage surprenant au-dessus de la capitale.

Il est stoïque et clairement habitué à être déçu par la météo capricieuse de l’Irlande.

Venn a rejoint le service de prévision en 1996 et a été immédiatement envoyé à Mizen Head et chargé de collecter les données météorologiques à envoyer à Dublin.

“Tout était fait manuellement à l’époque”, explique le Dublinois. “Presque dès que je suis arrivé et que j’ai réalisé à quel point l’affectation était éloignée, j’ai appelé ici et demandé à être transféré ailleurs.”

La réponse fut un non catégorique alors il resta où il était. Il est resté pendant 14 ans comme cela s’est passé et a rapidement appris à aimer son affectation à distance. Avec l’automatisation et les progrès spectaculaires de la technologie, le rôle a cessé d’être en 2010 et Venn est depuis dans sa ville natale.

Il emmène The Irish Times au cœur de l’opération, un petit bureau indescriptible composé d’un groupe de bureaux sur lesquels reposent des banques d’ordinateurs.

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Andrew Doran-Sherlock, l’un des deux prévisionnistes en service, regarde tristement une série d’écrans d’ordinateur déchiffrant ce que lui disent les images satellites et les cartes des modèles de vent complexes.

Il pointe du doigt la petite zone nuageuse qui a bloqué le soleil sur Dublin pendant la majeure partie de la journée.

“Notre modélisation n’a pas fait un excellent travail pour prédire cela”, admet-il.

“Il y aura toujours des hypothèses faites en matière de prévisions et l’hypothèse pour Dublin était fausse ou du moins en ce moment, elle est fausse.”

Il regarde par la fenêtre du bâtiment en forme de pyramide à l’ombre des jardins botaniques pour un signe qu’il y aura une percée dans les nuages, comme n’importe qui d’autre. Quelques minuscules taches bleues à l’horizon offrent de l’espoir.

Il dit que le travail qu’il fait depuis plus de six ans est “très dépendant des conditions météorologiques” avant de s’arrêter.

« Je déteste dire ça, mais c’est vrai. Nous avons défini des tâches chaque jour, mais une grande partie de ce que nous faisons est façonnée par la météo. Cela détermine si nous émettons des avertissements généraux ou alertons les services publics ou les agences de l’État de ce qui s’en vient », dit-il.

Est-ce que les gens le blâment si les prévisions sont fausses ou si le temps n’est pas ce qu’ils aimeraient qu’il soit ?

“Parfois”, dit-il.

“Oh oui”, vient une réponse plus énergique de l’autre côté d’une petite cloison où la collègue prévisionniste Liz Walsh regarde une banque similaire d’écrans d’ordinateur et décide d’émettre ou non une alerte de petite embarcation pour l’eau au large de Galway.

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Elle a rejoint Met Éireann en 2006 avant de partir explorer le monde. Elle a travaillé comme prévisionniste en Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni et est revenue à Dublin en 2016.

« Mes tantes et oncles cèdent si nous ne faisons pas les choses correctement », dit-elle.

Elle fait de son mieux.

“Le grand défi est le processus de prise de décision et de décider s’il faut ou non émettre un avertissement ou dans quelles circonstances devrions-nous émettre un avertissement”, dit-elle.

Elle pointe 12 cartes sur un grand écran, dont l’une lui indique qu’une Force 6 se dirige vers la baie de Galway. Les 11 autres écrans ne sont pas si convaincus.

“L’écran qui prédit le vent est connu sous le nom de modèle non perturbé”, explique-t-elle.

Dans les termes les plus simples, il s’agit de la prévision de contrôle tandis que les 11 autres cartes sont des résultats possibles basés sur ce que disent les mathématiques contenues dans l’image d’origine.

« Si j’étais à Galway, je ferais peut-être du kayak parce que c’est tellement beau et je n’aurais aucune idée de ce temps qui s’en vient. C’est pourquoi un avertissement aux petites embarcations est important », dit-elle.

Comme tous les prévisionnistes, Walsh est parfaitement consciente des défis et des menaces posés par le changement climatique, ce qui façonne de plus en plus son rôle.

“Nous verrons des choses que nous n’avons jamais vues auparavant. Et bien que les signaux pour l’Irlande ne soient pas si forts, il y aura des extrêmes », déclare Walsh.

Elle aime travailler dans un contexte irlandais en raison des défis posés par la prévision dans un climat marin. “C’est définitivement plus intéressant parce que les choses peuvent changer si rapidement avec tant de variables”, dit-elle.

Est-ce pour cette raison que les prévisionnistes couvrent leurs paris avec la ligne fourre-tout « pluies ensoleillées et averses éparses » ?

“Vous seriez surpris de voir combien de fois c’est exactement ce qu’il faut”, dit-elle avec un sourire.

Alan Hally est le responsable des services de prévision et il se présente en disant qu’il est responsable des services météorologiques tiers, de la fourniture de données météorologiques aux organismes gouvernementaux, aux agences de l’État et aux grandes entreprises multinationales.

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Cela ne semble pas trop intéressant, mais il apparaît rapidement que son rôle est bien plus que cela. Il s’occupe également des superordinateurs du prévisionniste, les machines générant les données nécessaires pour faire des prévisions précises.

À l’heure actuelle, ces données sont extraites d’ordinateurs dotés d’une énorme puissance de traitement basés aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, mais un nouveau supercalculateur basé en Islande, capable d’effectuer 4 000 000 milliards de calculs par seconde, sera bientôt mis en service. Une telle vitesse de traitement est difficile à comprendre, sauf si vous considérez qu’il faudrait à un humain capable d’effectuer un calcul toutes les secondes plus de 100 millions d’années pour réaliser ce que la machine peut faire dans le temps qu’il faut pour prononcer le mot Lisdoonvarna.

“Ce que tout cela signifie, c’est que nous obtenons des images de résolution beaucoup plus élevée et des prévisions beaucoup plus précises dans des endroits plus précis”, explique Hally.

Walsh, quant à lui, envisage ce week-end et au-delà. La bonne nouvelle est qu’elle est aussi optimiste que possible.

“Ce que nous avons maintenant est un anticyclone bloquant et nous avons une haute pression empilée sur une haute pression, donc je pense que nous pouvons dire avec une certaine certitude que le temps sera agréable pendant les cinq à sept prochains jours et peut-être s’étirant plus longtemps”, elle dit.

“La durée que nous pouvons prévoir est généralement de sept jours, mais elle varie et maintenant nous avons une pression élevée, mais nous avons également une grande certitude.”