L’Irlande s’est engagée dans une “rhétorique inacceptable qui n’a pas sa place en politique” – The Irish Times

“Ils seront bientôt là”, déclare un responsable de l’ambassade alors que l’ambassadeur Yuriy Filatov regarde sa montre.

“Vous les verrez probablement”, dit l’ambassadeur. « Je ne suis pas en colère contre ces gens. J’ai pitié d’eux parce qu’ils subissent tout simplement un lavage de cerveau au maximum.

Filatov fait référence aux personnes qui se rassemblent chaque jour devant l’ambassade de Russie pour protester contre l’invasion de l’Ukraine par le pays depuis cinq mois.

Le complexe tentaculaire d’Orwell Road, au sud de Dublin, fait l’objet de ce que Filatov appelle le “harcèlement psychologique” depuis le début de la guerre, ou “l’opération militaire spéciale” comme il insiste pour l’appeler.

Il y a presque un sentiment de siège dans l’ambassade. Rien de tel que les sièges de Marioupol ou de Severodonetsk par l’armée russe, bien sûr, mais un sentiment de tension palpable néanmoins.

L’entrée est entourée d’une barrière en acier, et une voiture de garde reste garée en permanence à l’extérieur. Des taches de peinture rouge, lancées par des manifestants il y a des mois, sont encore visibles sur les murs extérieurs. L’aigle royal, qui a été retiré de l’entrée après avoir été vandalisé, n’a toujours pas été remplacé.

Des agents de sécurité sombres se tiennent debout à la porte juste en face d’une haie couverte de rubans bleus et jaunes. Presque toutes les maisons de chaque côté du complexe arborent le drapeau ukrainien.

Ce ne sont pas que des protestations. Plus tôt cette année, l’ambassade s’est plainte de ne pas pouvoir chauffer ses bureaux car personne ne voulait lui vendre de carburant et, le 7 mars, un homme a conduit un camion de fournitures religieuses à travers les portes d’entrée. D’où les barrières.

“Eh bien, il y a eu des cas, surtout au début du printemps, où nous avons rencontré des difficultés, mais nous avons réussi à résoudre cela”, déclare Filatov, un bureaucrate vétéran qui a commencé sa carrière en tant que diplomate de l’Union soviétique en Washington. « Soit dit en passant, nous recevons de nombreux messages et lettres ici à l’ambassade de personnes qui soutiennent réellement notre point de vue et notre réflexion.

Quoi qu’il en soit, selon une source diplomatique, les responsables russes se sont retrouvés de plus en plus isolés du circuit de l’ambassade de Dublin. Les invitations à des événements et à des fêtes, y compris celles organisées par le ministère des Affaires étrangères, se sont largement taries. Lorsque Filatov est invité, certains diplomates se mettent en quatre pour éviter de lui parler.

“On a le sentiment qu’il est allé plus loin dans ses déclarations qu’il n’en avait besoin, plus loin que les ambassadeurs russes dans d’autres pays européens ne sont allés”, a déclaré un responsable d’une ambassade de l’UE.

Dans les nouvelles

Les ambassadeurs ont tendance à travailler en arrière-plan. Mais même avant la guerre, Filatov s’était fait un nom. Ses déclarations défendant les exercices navals russes prévus dans la zone économique exclusive irlandaise – “un grand battage pour rien” – et son insistance sur l’énorme accumulation militaire aux frontières de l’Ukraine étaient simplement défensives signifiaient qu’il était rarement loin du cycle de l’actualité.

Après le début de la guerre, il s’est assis pour une entrevue avec David McCullagh de RTÉ, qui lui a dit qu’il était un « apologiste du massacre ». Le clip a fait le tour du monde.

L’assistant de Filatov s’inquiète d’une répétition de l’interview de RTÉ mais l’ambassadeur insiste sur le fait qu’il “aime les questions provocantes”. Néanmoins, il y a une pointe d’agacement dans sa voix lorsqu’on lui dit qu’il a menti au peuple irlandais en disant que l’idée d’une invasion russe était “fantastique” et “folle”.

«J’ai eu plus de 40 ans de ma carrière et jamais, jamais personne n’a remis en question mon intégrité. Et je n’accepte respectueusement pas cela pour le moment », dit-il. “Mais fondamentalement, l’idée est qu’ils essaient de faire de l’ambassadeur de Russie un bouc émissaire.”

Il est assis quand il a déclaré que la Russie n’allait pas envahir, il avait raison compte tenu de la situation à l’époque. “J’ai toujours dit à tous ceux qui me l’ont demandé qu’il n’était pas dans l’intérêt de la Russie, ni politique, ni économique, ni de quoi que ce soit d’autre, d’entreprendre une action militaire contre l’Ukraine.”

Mais la Russie n’avait pas le choix, dit-il. “L’intérêt stratégique global impliquait que nous devions nous en occuper à moins que cela ne devienne complètement incontrôlable.”

Filatov nie avoir menti. “Je ne savais pas. Personne ne consulte un ambassadeur pour prendre certaines décisions politiques très décisives aux plus hauts niveaux du gouvernement.

Les relations entre l’Irlande et la Russie sont au plus bas, dit l’ambassadeur. La relation autrefois positive a été « gâchée par la position superficielle et erronée du gouvernement irlandais au sujet de l’Ukraine ».

Cela remonte à “l’année charnière de 2014”, lorsqu’il affirme que l’UE et les États-Unis ont commencé à utiliser l’Ukraine “comme tête de pont contre la Russie”. En fait, 2014 a été l’année où les forces soutenues par la Russie ont pris le contrôle de la Crimée et du Donbass à la suite des manifestations d’Euromaïdan qui ont conduit à l’éviction du président pro-russe Viktor Ianoukovitch.

L’Irlande porte une “énorme part” de responsabilité dans la situation actuelle, estime Filatov, en raison de son soutien aux sanctions russes. Il est également ennuyé que lorsque la Russie a tenté de négocier avec le gouvernement irlandais, les responsables irlandais ont répondu qu’ils étaient unis à d’autres pays de l’UE. “Et ce fut, encore une fois, une autre erreur.”

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la Russie avait été traitée injustement par l’Irlande, l’ambassadeur a déclaré que Dublin avait traité les intérêts nationaux de l’Irlande “injustement”.

“Si vous êtes sérieux au sujet de vos propres intérêts nationaux, et non des intérêts des États-Unis ou du Royaume-Uni, je pense qu’il serait bon, dans l’intérêt national irlandais, d’avoir de bonnes relations respectueuses avec la Russie”, a-t-il déclaré. .

“Nous avons toujours dit que nous étions intéressés par de bonnes relations avec l’Irlande, mais seulement autant que l’Irlande elle-même est intéressée par de bonnes relations avec nous.”

Diplomates expulsés

L’Irlande s’est livrée à « une rhétorique inacceptable qui, à mon avis, n’a pas sa place en politique », dit Filatov. Dublin a déjà expulsé quatre diplomates russes cette année après que le Taoiseach Micheál Martin a déclaré que “leurs activités ne sont pas conformes aux normes internationales de comportement diplomatique” – terminologie politique pour l’espionnage. À leur tour, deux diplomates irlandais ont été expulsés de Moscou.

L’organisation prévue d’exercices navals au large de Co Cork a été beaucoup de bruit pour rien, et d’autres pays mènent régulièrement des opérations navales dans la ZEE irlandaise, dit Filatov.

Les exercices étaient très petits et n’impliquaient qu’un seul navire, selon l’ambassadeur. Son conseiller le corrige qu’il s’agissait de quatre navires. “Mais en gros, c’était un navire pendant deux jours avec quelques tests de missiles”, explique Filatov.

La Russie a ensuite déplacé les exercices hors de la ZEE irlandaise, apparemment après que des pêcheurs irlandais se sont rendus à l’ambassade et ont déclaré que cela aurait un impact sur leurs opérations. Certains experts en sécurité, dont l’ancien chef d’état-major des Forces de défense Mark Mellet, ont qualifié cela d’exemple classique de “guerre hybride”. Négocier directement avec les pêcheurs a servi à saper le gouvernement irlandais, disent-ils. “Je ne soutiens pas les théories du complot”, déclare Filatov.

Il souligne à plusieurs reprises le soutien qu’il reçoit du peuple irlandais et se félicite d’une lettre adressée à The Irish Times par Sabina Higgins, épouse du président Michael D Higgins, appelant à un règlement négocié en Ukraine. « Je ne voudrais pas m’immiscer dans les affaires internes mais du point de vue, c’est logique. Elle est contre la guerre. Nous sommes tous contre la guerre.

[ War in Ukraine: a moment of moral choice ]

Tout au long de l’interview, l’ambassadeur revient fréquemment sur les justifications russes éculées de l’invasion de l’Ukraine. Certains sont des interprétations généreuses des événements, d’autres sont des mensonges purs et simples. Les manifestations de 2014 ont été un coup d’État, l’administration de Kyiv a interdit la langue russe et l’Ukraine est utilisée comme mandataire par l’Occident, dit-il.

Quand on lui fait remarquer que c’est la Russie qui a envahi l’Ukraine, il écarte la remarque.

L’opinion publique irlandaise est “excitée” par la propagande, dit-il. L’Irish Times fait l’objet de critiques spécifiques. “C’est une sorte d’opération psychologique.”

Il répond rapidement lorsque des accusations de ciblage russe de civils lui sont adressées. Les frappes de missiles de la semaine dernière sur le port d’Odessa, juste un jour après qu’un accord a été conclu pour permettre l’exportation en toute sécurité des approvisionnements en céréales de l’installation, ciblaient des navires de guerre et des cargaisons de missiles américains Harpoon importés, dit-il. “Ce que nous avons fait très attention à faire, c’est de ne cibler aucune infrastructure civile, quoi qu’en dise votre journal ou d’autres médias occidentaux.”

Centre d’espionnage

Le complexe d’Orwell Road a longtemps été considéré comme un centre d’espionnage ainsi qu’une ambassade. Les services de sécurité soupçonnent qu’il est utilisé pour intercepter des signaux ainsi qu’une base pour des agents chargés d’influencer ou de faire chanter des personnalités irlandaises influentes.

Les quatre diplomates expulsés en mars n’étaient pas les premiers Russes à être nommés espions par le gouvernement. À deux reprises, Dublin a ordonné à des agents présumés de quitter le pays et, en 2020, le gouvernement a refusé l’autorisation, pour des raisons de sécurité nationale, d’agrandir et de moderniser les bâtiments de l’ambassade.

Filatov rit quand je dis qu’un fonctionnaire d’une autre ambassade m’avait conseillé de laisser mon téléphone derrière moi lors de la visite (“Aucun de nous n’apporte son téléphone quand nous partons”, ont-ils dit).

« Voyez-vous quelque chose ici ? » demande l’ambassadeur. Le bâtiment de l’ambassade est très ancien et a simplement besoin d’être modernisé, dit-il en désignant les boiseries brunes de l’ère soviétique dans la pièce. « Je veux dire, c’est ridicule. C’est ridicule depuis le début. »

À la fin de l’interview, un fonctionnaire fait une blague sur le KGB. Dehors sur la route, les manifestants commencent déjà à se rassembler.