Depuis que la Lettonie a déclaré son indépendance de l’Union soviétique en 1990, ses citoyens – dont un quart sont des Russes de souche – luttent pour définir leur identité.
Au fur et à mesure qu’ils s’éloignaient des souvenirs de l’occupation soviétique, l’énigme semblait s’éclaircir. Mais l’invasion de l’Ukraine par Moscou a fait resurgir d’anciennes divisions.
Pourquoi nous avons écrit ceci
La Lettonie a fait des progrès vers l’inclusion de ses citoyens russes de souche. Mais la guerre en Ukraine a gelé un tel mouvement alors que le gouvernement lève la garde contre la Russie voisine.
Le gouvernement réprime la petite minorité de Russes ethniques qui soutiennent le président Vladimir Poutine, et juste au moment où le dialogue semble plus important que jamais, les gens ont en grande partie “fermé toutes les fenêtres et éteint les lumières” sur la question de l’identité, dit Deniss Hanovs, professeur d’histoire culturelle.
Les Lettons russes ne sont peut-être pas nombreux, mais ils exercent une influence potentielle. La plupart d’entre eux sont neutres sur la guerre en Ukraine ou soutiennent Kyiv, mais d’autres pourraient causer des problèmes, craignent les responsables.
L’un des foyers de discorde était le Mémorial de la Victoire dans la capitale, Riga, commémorant les soldats soviétiques morts en libérant la Lettonie des nazis. Mais la plupart des Lettons se souviennent mieux des 50 ans d’occupation de leur territoire par les Soviétiques. La semaine dernière, les autorités ont renversé le monument, le qualifiant de catalyseur de la polarisation.
“Pour avoir une société forte… vous devez avoir une histoire commune”, déclare le sondeur Arnis Kaktins. “Nous n’avons pas cela.”
Riga, Lettonie
La nature de l’identité d’Alice Zvezda est aussi difficile à jongler que l’enfant qu’elle pousse dans un parc de Riga.
« Mon mari est letton et je suis russe. Donc je suis comme, les deux. Je me sens les deux », dit Mme Zvezda alors qu’elle berce sa poussette en berçant un Letton russe de la prochaine génération.
Ce type de double identité était de plus en plus facile à naviguer à mesure que les Lettons s’éloignaient des souvenirs de l’occupation de 50 ans de leur pays par l’Union soviétique qui s’est terminée au début des années 1990.
Pourquoi nous avons écrit ceci
La Lettonie a fait des progrès vers l’inclusion de ses citoyens russes de souche. Mais la guerre en Ukraine a gelé un tel mouvement alors que le gouvernement lève la garde contre la Russie voisine.
Mais cela s’est soudainement compliqué en février dernier, lorsque la Russie a envahi l’Ukraine et que le gouvernement letton a commencé à s’armer de mots et d’armes : il rétablit le service militaire, supprime la langue russe des écoles publiques, interdit les médias d’État russes sur les ondes et démantèle l’Union soviétique. monuments commémoratifs de l’époque.
La grande majorité des Lettons – dont un quart des russophones du pays – sont fermement opposés à la guerre en Ukraine, mais une petite partie importante de la diaspora russe sympathise avec le président russe Vladimir Poutine. Autrefois tolérant envers ces citoyens, le gouvernement letton essaie maintenant de réprimer leur façon de penser, juste au moment où la société lettone progressait vers l’inclusion de sa multitude d’identités ethniques.
Il semblerait que le dialogue sur l’identité lettone, une construction complexe de langue, de culture et de nationalité, soit plus que jamais nécessaire. Mais depuis le début de la guerre, les gens ont en grande partie “fermé toutes les fenêtres et éteint les lumières” lors des discussions, explique Deniss Hanovs, professeur d’histoire culturelle russe letton à l’université de Riga Stradiņš.
“L’histoire de la Lettonie a été si sanglante et pleine de conflits et de tragédies que la plupart des gens s’en tiennent à leur identité ethnique” lorsqu’ils se définissent, explique le Dr Hanovs. « Mais nous devons aller au-delà de l’identité ethnique. Il faut être citoyen. La notion de [a] nation politique est le seul avenir pour une culture multiethnique en Europe.
Une danse compliquée
Mais c’est une danse compliquée aujourd’hui pour une société composée d’environ un quart de Russes ethniques. “La nouvelle génération [of ethnic Russians and Latvians] fait des familles ensemble et nous n’avons pas de conflit », explique Mme Zvezda. «Nous espérions que lorsque les générations changeront et que les politiciens auront notre âge, tout ira bien – amour et compréhension. Mais non, maintenant la guerre est arrivée. Et cela divise la communauté.
Environ 150 000 Lettons russophones sympathisent avec la Russie pour la guerre, selon des sondages. “C’est beaucoup pour la petite Lettonie”, déclare Ieva Bērziņa, chercheuse en stratégie russe à l’Académie de la défense nationale de Lettonie.
Et cela laisse ouverte la possibilité que le Kremlin puisse déstabiliser la Lettonie en utilisant la diaspora russe. Atteindre cette population par le biais d’une langue, d’une religion et d’une mémoire historique communes offre à la Russie une «influence de puissance douce sans précédent pour faire avancer les politiques étrangères à l’étranger», selon les termes de un rapport 2021 par des chercheurs de la London School of Economics.
Le Dr Bērziņa a découvert dans une étude de 2016 que l’influence russe en Lettonie pouvait être “assez énorme… en ce qui concerne la guerre et les situations réelles qui peuvent catalyser les différences au sein de la société”, dit-elle. “Quand ça sort dans la rue, c’est un énorme problème.”
L’un de ces catalyseurs potentiels était le Mémorial de la Victoire à Riga, où les Russes de souche se rassemblaient tous les 9 mai pour célébrer la victoire de l’armée soviétique sur l’Allemagne nazie. (Les Soviétiques ont libéré la Lettonie des Allemands mais ont inauguré leur propre occupation du pays pendant cinq décennies.)
La semaine dernière, les autorités ont renversé l’obélisque principal, affirmant qu’il risquait de “polariser la société”, et ont retiré d’autres structures du complexe commémoratif, conformément aux souhaits d’environ 75 % des locuteurs de letton, mais contre ceux de la même proportion de russophones, selon un sondage réalisé par la société de sondage lettone SKDS. C’est une division nette.
« Le monument a une signification différente pour les Lettons et les Russes », explique le Dr Bērziņa. “Pour les Lettons, c’est un symbole de [Soviet] l’occupation et la douleur, et pour les russophones, c’est avant tout une commémoration de leurs ancêtres qui ont combattu l’Allemagne nazie.
Ce manque d’une compréhension commune de l’histoire entrave les progrès vers une société lettone harmonieuse, déclare le sondeur Arnis Kaktins, directeur exécutif de SKDS.
“Pour avoir une société forte, l’un des piliers est que vous devez avoir une histoire commune, et nous n’avons pas cela”, dit-il. “Nous avons deux histoires différentes concernant la Seconde Guerre mondiale – avec des croyances différentes quant à savoir si la Russie nous a occupés ou si elle nous a libérés des méchants fascistes.”
Utiliser Pouchkine comme arme
Mais les esprits changent néanmoins. La moitié des russophones disent aux sondeurs qu’ils ne sympathisent ni avec la Russie ni avec l’Ukraine dans la guerre. Ce groupe semble être en transition loin des loyautés traditionnelles, dit M. Kaktins.
«Ils sont confus; ils sont choqués; ils ont besoin de plus de temps pour parler, comprendre et traiter ce qui se passe réellement », dit-il. « Si soudain quelque chose se produit qui contredit votre vision du monde selon laquelle la Russie est belle et bonne, vous ne la changez pas automatiquement en deux heures. C’est un processus très lent et graduel. Cela prend beaucoup de temps.
Jusqu’au début de la guerre d’Ukraine, ajoute le Dr Hanovs, professeur d’histoire culturelle russe letton, les Russes de souche avaient vu l’histoire de leur ancienne patrie sous un jour héroïque, symbolisé par des musiciens et des poètes tels que Peter Tchaïkovski et Aleksandr Pushkin. Ils n’ont jamais associé leur culture au mal.
“Maintenant, à partir de février, cela fait partie de mon propre [Russian] identité », dit le Dr Hanovs, expliquant que le président Poutine a envahi l’Ukraine au nom du passé glorieux de la Russie. “Ce n’est pas seulement Tchaïkovski et Pouchkine, mais aussi ‘Pouchkine peut être utilisé pour tuer des gens en Ukraine'”, dit-il.
Le ministre letton de la Défense, Artis Pabriks, perd patience. Il est chargé de rétablir la conscription militaire d’ici 2023, et il insiste sur le fait que les partisans de Poutine doivent comprendre que les jours de gloire de l’Union soviétique sont révolus.
« Comment pouvez-vous tolérer dans votre pays des gens qui disent : “Nous sommes contre le Parlement et contre la démocratie et contre la liberté” ? demande M. Pabriks lors d’un entretien à Riga. “Nous ne pouvons pas simplement dire, ‘Oh oui, vous êtes contre une Lettonie indépendante, mais vous êtes les bienvenus pour vous promener.'”
Cette attitude de durcissement montre à quel point il pourrait être difficile d’intégrer la Lettonie sans s’aliéner les marginaux et sans supprimer la culture et la langue russes.
Le groupe important de russophones qui se déclarent citoyens patriotes de Lettonie pourrait montrer la voie, si le gouvernement adopte une approche nuancée.
“J’espère que l’élite politique lettone réussira à faire la différence entre ceux qui font partie de la Lettonie et ceux qui existent encore dans le passé”, dit-il. Et certains observateurs pensent que la guerre pourrait en fait accélérer la convergence sur une identité nationale lettone, alors que les Russes sont contraints de faire face à des faits concrets sur leur ancienne patrie.
Mme Zvezda, la jeune mère russe lettone vivant à Riga, nourrit des espoirs plus modestes – que les difficultés croissantes de la vie quotidienne repousseront les questions plus vastes de guerre, de paix et d’identité ethnique.
“La guerre est très, très mauvaise”, dit-elle. «Mais il semble que nous ne parlons plus de ces choses parce que nous avons le corona et que les prix augmentent. Nous avons peur pour notre avenir.
