Par Suleiman Al-Khalidi, Joanna Plucinska et Jehad Shalbak
PETRA, Jordanie/LONDRES (Reuters) – Enas Al Hinti a réduit de moitié les salaires de son personnel et a demandé à ses employés de prendre des congés sans solde afin de maintenir ouvert son hôtel situé dans la vieille ville de Petra, alors que les vacanciers occidentaux, craignant un conflit, fuient les destinations du Moyen-Orient.
La crise qui frappe l’industrie touristique de la région depuis le début de la guerre entre Israël et le Hamas il y a 13 mois se fait cruellement sentir en Jordanie, dont la frontière avec Israël, le long de la mer Rouge et de la mer Morte, est parsemée de stations balnéaires.
Des sites tels que Pétra, Wadi Rum et les châteaux des croisés attirent des visiteurs depuis des décennies – plus d’un million par an avant la guerre, principalement des Américains et des Européens.
Mais les journalistes de Reuters, lors d’un récent voyage dans la ville taillée dans la roche rose – l’attraction touristique la plus visitée de Jordanie – ont découvert des commerces fermés par leurs propriétaires.
“Il n’y a pas de revenus, ce sont uniquement des pertes”, a déclaré à Reuters Al Hinti, qui dirige l’hôtel Nomads.
Les données et les entretiens avec sept propriétaires d’hôtels, d’entreprises et de voyagistes soulignent les dégâts causés à l’industrie touristique, qui représentait l’année dernière 12,5 % de l’économie.
Les réservations de billets d’avion vers la Jordanie, qui n’est pas impliquée dans le conflit, ont diminué de 35 % sur un an entre le 16 septembre et le 4 octobre, selon les données de la société de renseignements sur les voyages ForwardKeys.
La situation s’est aggravée depuis l’attaque de drones iraniens contre Israël en avril et à la suite des frappes militaires entre Israël et l’Iran, a déclaré Seif Saudi, directeur général de Direct Tours, basé à Amman en Jordanie.
“Les choses commençaient à s’améliorer en octobre, mais la deuxième attaque a effacé tous ces acquis.”
DOMMAGES À LONG TERME
L’industrie touristique du Moyen-Orient est en difficulté. Les réservations de vols vers la région ont diminué de 6 % sur un an depuis que la guerre a éclaté après que des militants dirigés par le Hamas ont attaqué Israël le 7 octobre 2023, selon les données de ForwardKeys.
Les réservations vers Israël et le Liban ont chuté encore plus fortement que celles vers la Jordanie entre le 16 septembre et le 4 octobre, tandis qu’Oman, l’Arabie saoudite et Bahreïn ont connu des baisses plus modestes.
La récente escalade régionale du conflit, notamment l’intensification des attaques israéliennes contre le groupe armé libanais Hezbollah, a anéanti les espoirs d’une reprise au cours des mois plus frais de l’automne, une saison clé pour le tourisme au Moyen-Orient.
Des groupes de touristes internationaux comme Intrepid et Riviera Travel ont déclaré avoir annulé leurs voyages en Jordanie et en Égypte après que l’Iran a inondé Israël de missiles balistiques le 1er octobre.
Les taux d’occupation des hôtels à Petra sont tombés en moyenne jusqu’à 10 %, estime Abdullah Hasanat, président de l’Association des hôtels de Petra.
“Nous recherchons un sauveur. Tous les investissements à Petra sont destinés aux soins intensifs. Lorsque le tourisme s’est arrêté, les réservations ont cessé”, a déclaré à Reuters Hasanat, qui possède lui-même un hôtel.
La plupart des compagnies aériennes internationales ont interrompu leurs vols vers Beyrouth et Tel Aviv, mais certaines, comme Ryanair, ont également suspendu leurs vols vers la Jordanie, en partie en raison de sa proximité avec l’espace aérien israélien et libanais.
Les propriétaires d’hôtels ont déclaré que la décision de Ryanair en particulier signifiait que beaucoup moins de touristes occidentaux étaient venus dans le pays. Le directeur général de Ryanair, Michael O’Leary, a déclaré à Reuters en octobre qu’il s’agissait d’une décision « raisonnable » compte tenu de la fermeture de l’espace aérien à l’époque.
Avant la guerre, les touristes chrétiens effectuant des pèlerinages en Israël effectuaient souvent également un voyage en Jordanie.
QUELLE EST LA SUITE
Les propriétaires d’entreprises affirment que les dégâts seront à long terme.
Les futures réservations se sont évaporées, obligeant les directeurs d’hôtels comme Al Hinti à puiser dans leurs réserves financières pour continuer à payer leurs salaires. Elle maintient son hôtel ouvert, mais avec moins d’étages disponibles.
“Nous serons confrontés l’année prochaine à une baisse d’au moins 90 à 95 % (des réservations)”, a déclaré Nabih Riyal, PDG de Plaza Tours, qui organise des vacances avec des opérateurs européens et américains.
“Cela nous oblige à vraiment nous concentrer sur nos marchés les plus résilients, qui ne sont pas aussi touchés par la situation”, a déclaré Annab, ajoutant que les visiteurs viennent toujours des pays voisins.
Certains touristes occidentaux ne se laissent pas non plus décourager.
“Nous savions que le voyage serait annulé s’il était vraiment risqué”, a déclaré Dorothy Lawson, une touriste californienne, se promenant dans Petra fin octobre. “Ils ont dit que nous pouvions venir. Alors nous sommes venus et nous sommes vraiment heureux de l’avoir fait.”
Mais les entreprises qui dépendent de grandes foules ont du mal à survivre.
“Avant, nous recevions 4 000 visiteurs chaque jour”, raconte Marcus Massoud, vendeur dans l’une des nombreuses boutiques de souvenirs de Petra.
“Maintenant, nous en avons 300 à 400. Ce n’est plus comme avant.”
(Reportage de Suleiman Al-Khalidi et Jehad Shalbak à Amman et Joanna Plucinska à Londres ; écrit par Joanna Plucinska ; édité par Josephine Mason et Catherine Evans)
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