Chaque nouvelle année, les Tibétains se rendent dans la région de Tawang pour visiter le plus ancien monastère bouddhiste du monde afin d’éloigner les mauvais esprits et d’apporter prospérité et bonheur.
Mais ce temple sacré, dont on dit qu’il abrite une peinture dessinée avec le sang du nez du cinquième dalaï-lama, se trouve aussi dans l’une des régions les plus disputées et militarisées au monde.
L’Inde et la Chine affirment que la région des montagnes himalayennes leur appartient et récemment, des forces de chaque côté se sont affrontées le long de la frontière contestée – la ligne de contrôle réel.
Des sources ont déclaré à l’ABC que les commandants des deux camps tenaient des réunions de résolution sur le terrain, bien que les experts préviennent qu’il pourrait y avoir de nouveaux affrontements dans les prochains jours.
Des pays comme l’Australie ont appelé à la retenue et à la désescalade.
Malgré ces appels, quelques jours seulement après l’affrontement, le gouvernement indien a procédé à un test préprogrammé de l’une de ses armes les plus meurtrières.
C’était un missile balistique nucléaire qui pouvait atteindre n’importe quelle partie de la Chine.
Alors que les nerfs augmentent à propos d’une guerre imminente avec la Chine dans la région de l’Asie du Sud, on s’inquiète de ce qui se passera ensuite entre les deux pays dotés de l’énergie nucléaire.
Un différend sur les “transgressions” frontalières
La ligne de contrôle réel a été créée après la guerre indo-chinoise de 1962, en tant que frontière de facto dans les territoires que les deux pays revendiquent comme les leurs.
Les deux parties sont enfermées dans une dispute amère depuis des décennies sur l’emplacement de la frontière de 3 488 kilomètres, qui est patrouillée par des soldats des deux côtés.
Des informations ont fait état d’une escarmouche lundi après que l’un des plus grands journaux indiens ait publié un article faisant état de ces affirmations.
Il a rapporté que le conflit s’était déroulé le 9 décembre dans la région de Tawang, dans l’État indien d’Arunachal Pradesh, dans l’est du pays, mais la Chine affirme que la région fait partie du sud du Tibet, ce qu’elle prétend.
Les deux parties se sont mutuellement accusées d’avoir tenté de “transgresser” ou de “traverser” la frontière vers leurs territoires revendiqués, ce qui a conduit à l’affrontement.
Le lendemain de l’annonce de la nouvelle, il y a eu une séance dramatique au parlement indien où le ministre de la Défense Rajnath Singh a confirmé les détails de l’événement.
“La confrontation qui a suivi a conduit à une bagarre physique dans laquelle l’armée indienne a courageusement empêché [China’s] l’Armée populaire de libération (APL) de pénétrer sur notre territoire et les a contraints à retourner à leurs postes”, a-t-il déclaré.
“La bagarre a causé des blessures à quelques membres du personnel des deux côtés.”
Pékin a déclaré que la frontière était désormais stable.
“Nous espérons que la partie indienne travaillera avec la Chine pour avancer dans la même direction, poursuivra sérieusement l’important consensus atteint par les dirigeants des deux pays, appliquera strictement l’esprit des accords pertinents signés par les deux parties et travaillera avec La Chine maintiendra conjointement la paix et la tranquillité dans les zones frontalières sino-indiennes”, a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin.
Mais les experts ont averti que l’affrontement est une indication qu’il pourrait y avoir de nouvelles tensions dans les zones frontalières contestées.
“Bien qu’ils soient de grands pays, des pays civilisationnels comme les dirigeants ne cessent de le mentionner, [with a] la politique de bon voisinage, la coexistence pacifique et tous ces slogans, ce que cela vous dit, c’est qu’il y a en fait un problème au niveau du sol », a déclaré Srikanth Kondapalli, professeur d’études chinoises à l’Université Jawaharlal Nehru.
“Parce qu’ils n’ont pas résolu un différend territorial, malgré des années de discussions continues.
“Cela nous dit que de grandes déclarations peuvent être faites, mais en ce qui concerne les relations bilatérales, c’est une autre paire de manches.”
L’Inde fait défiler un missile surnommé “le tueur de Chine”
Alors que l’on craignait que les tensions ne s’intensifient après l’affrontement, le gouvernement indien a testé cette semaine un missile balistique à capacité nucléaire, déclarant la baie du Bengale zone d’exclusion aérienne.
On dit que c’est l’une des armes les plus meurtrières de l’Inde et les experts disent qu’elle pourrait atteindre le nord de la Chine avec une portée déclarée de 5 000 kilomètres.
Les médias indiens l’ont qualifié de “tueur de Chine”, tandis que les journaux chinois d’État l’ont décrit comme un “nain” par rapport aux propres missiles de Pékin.
“Le missile ajoutera une grande valeur à la défense et renforcera davantage la sécurité nationale”, a tweeté le ministre indien des Affaires parlementaires Pralhad Joshi après le lancement.
La Chine a semblé répondre par sa propre démonstration de puissance militaire.
Avant le test de missile, un navire espion chinois est entré dans l’océan Indien et est reparti par les bancs de Sahul au nord-ouest de l’Australie, selon des sites de surveillance des navires.
Le navire, nommé Yuan Wang 5, a sonné l’alarme pour la première fois lorsqu’il a accosté au port stratégiquement important de Hambantota au Sri Lanka en août, le département américain de la Défense déclarant qu’il était sous le commandement de l’APL et qu’il pouvait suivre les lancements de satellites et de missiles.
La Chine affirme que le navire est utilisé pour la recherche scientifique.
Le professeur Kondapalli met en garde “ce sont des questions litigieuses auxquelles il n’y a pas de solution”.
“Donc, l’argument est que nous devons maintenant utiliser des moyens militaires pour résoudre ce problème et cela a vraiment abouti à ce qui peut être [described] comme une coexistence armée entre ces deux grands pays d’Asie », a-t-il dit.
La société de technologie de défense Apasteron a déclaré à l’ABC que l’armée indienne lui avait demandé de développer des armes non létales après l’escarmouche entre l’Inde et la Chine en 2020 au Ladakh, où des soldats des deux côtés ont perdu la vie.
Dans un accord entre les deux pays, les armes à feu ne peuvent pas être utilisées dans les bases militaires le long de la frontière.
“Dans une série d’armes non létales pour l’armée, nous avons d’abord développé … un bâton paralysant en métal avec des pointes”, a déclaré Mohit Kumar de la société.
“Le deuxième produit est … des gants de protection, qui peuvent être utilisés pour repousser l’ennemi avec une décharge électrique. C’est très utile dans le combat au corps à corps et donne un avantage à nos hommes de l’armée.
“En tant que startup, nous sommes heureux de répondre aux besoins de notre armée et nous attendons de nouvelles commandes d’armes non létales après les récents affrontements au cours desquels l’armée chinoise a utilisé des gourdins à pointes et des pistolets Taser.”
La Chine “envoie des signaux” qu’elle veut un morceau de terre
La région de Tawang a une valeur spirituelle et culturelle importante pour le peuple tibétain.
C’est un lieu saint et où le sixième Dalaï Lama est né dans les années 1600.
En 1951, la Chine a pris le contrôle du Tibet, ce qui a finalement conduit l’actuel Dalaï Lama à quitter la région pour la ville indienne de Dharamsala où il vit en exil avec d’autres membres de sa communauté.
Tawang a également été traditionnellement une zone de résistance à la domination chinoise, car c’est là que l’actuel Dalaï Lama s’est caché pendant des semaines après avoir fui le Tibet.
Les experts disent donc que la région a également une importance symbolique pour la Chine.
La même année que l’annexion du Tibet, l’Inde a envoyé des centaines de personnes à Tawang pour prendre le contrôle de la région, mais la Chine affirme toujours que tout l’État d’Arunachal Pradesh appartient à Pékin.
Le Tibet entretient des liens étroits avec l’Inde et son Premier ministre en exil, Penpa Tsering, affirme que la Chine fait face à une Inde très différente de celle de cette époque.
“Je pense que la belligérance du côté chinois a également incité l’Inde à améliorer ses infrastructures dans l’Himalaya, qui n’y étaient pas auparavant”, a-t-il déclaré à l’ABC.
“Maintenant, en raison de l’action de la Chine, l’Inde est également amenée à développer des infrastructures dans les zones frontalières qui permettront à son armée de se déplacer plus rapidement car la Chine a construit de nombreuses infrastructures sur le territoire du Tibet.
“Ils pensent que les frontières peuvent être sécurisées en déplaçant les gens vers l’arrière-pays dans les zones du corps, c’est pourquoi ils ont créé de nombreux villages frontaliers le long de la frontière indienne.
“L’Inde doit être beaucoup plus préparée, à la fois militairement et psychologiquement, pour affronter la Chine.”
La région de Tawang est également stratégiquement importante pour les deux pays puisque le Bum La Pass, où les troupes de l’APL ont envahi le nord-est de l’Inde pendant la guerre de 1962, se trouve dans cette zone et le territoire serait important pour toute future défense indienne.
Le dernier affrontement entre la Chine et l’Inde était la première nouvelle d’un conflit depuis une escarmouche meurtrière en 2020 au Ladakh, une autre zone frontalière contestée dans l’ouest de l’Inde.
Mais les experts disent qu’il est peu probable que ce soit le seul affrontement qui se soit produit au cours des deux dernières années.
Une vidéo est devenue virale sur les réseaux sociaux cette semaine montrant des troupes se battant avec des bâtons et des gourdins, et elle semble montrer un précédent affrontement entre les pays de la même région.
Il n’y a pas de neige dans la vidéo, ce qui indique qu’il s’agit d’un affrontement différent de l’incident du 9 décembre.
L’ABC ne peut pas vérifier la vidéo de manière indépendante, mais l’Institut australien de police stratégique l’a géolocalisée dans la même région où l’affrontement s’est produit.
Une photo publiée par le ministre de la Défense Singh lors d’une tournée dans le même État de l’Arunachal Pradesh le montre en train de regarder un panneau intitulé “Face-Offs 2022”, semblant également indiquer qu’il y a eu d’autres incidents non signalés cette année.
“Des intrusions depuis le site chinois se sont produites tout le temps… Il y a donc toujours eu des mouvements agressifs de l’armée chinoise à la frontière”, a déclaré le Premier ministre tibétain en exil Penpa Tsering.
“Cela s’est produit sur de nombreuses autres parties de la frontière, qui sont parfois signalées, certaines ne sont pas signalées, certaines sont consécutives, d’autres ne sont pas si conséquentes, donc cela s’est produit.”
Le professeur Kondapalli dit également qu’il y a eu des affrontements similaires qui n’ont pas été signalés l’année dernière.
“En général, les Chinois viennent en grand nombre et viennent dans cette région depuis longtemps. Ce n’est donc pas le seul incident qui s’est produit dans un passé récent.
“La Chine a envoyé un signal indiquant qu’elle voulait un morceau de cette terre, alors elle a érigé tous ces rochers comme une sorte de marqueur de la ligne de contrôle réel dans ces zones.”
Quel est le rôle de l’Australie dans ces affrontements ?
Le gouvernement australien, avec les États-Unis, appelle au calme le long de la frontière.
“Le ministère des Affaires étrangères et du Commerce est conscient que les troupes indiennes et chinoises se sont affrontées le long de la ligne de contrôle effectif le 9 décembre, faisant des blessés”, a déclaré une porte-parole à l’ABC.
“L’Australie continue d’exhorter à la retenue le long de la ligne de contrôle réel et d’encourager les efforts de désescalade. Nous nous opposons à toute tentative de modifier unilatéralement le statu quo.”
L’ABC comprend que l’Australie fait pression pour que les principes – convenus à la fois par l’Inde et la Chine – qui ont arrêté l’escalade dans le passé se poursuivent.
Les relations entre l’Australie et l’Inde se sont renforcées alors que les deux pays tentent de réduire leur dépendance à l’égard de la Chine, ainsi que le Quad un partenariat avec les États-Unis et le Japon.
Ils ont renforcé leurs liens militaires grâce à des exercices en cours, le dernier en date étant un exercice militaire au Rajasthan dans le désert près de la frontière indo-pakistanaise ce mois-ci.
“À une époque où il y a des problèmes comme celui-ci le 9 décembre, cela suggérerait une plus grande bonhomie entre l’Australie et l’Inde”, a déclaré le professeur Kondapalli.
Le Premier ministre tibétain en exil a déclaré que si la situation s’aggravait, l’Australie devrait intervenir.
“Pour le moment, il n’est pas nécessaire d’impliquer l’armée australienne directement à la frontière, l’Inde est tout à fait en mesure de gérer ces escarmouches”, a-t-il déclaré.
“Mais si cela se termine par une plus grande guerre, alors je suis sûr que le quad aura également son rôle, même si cela ne s’appelle pas une coopération stratégique.”