L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré lors d’une conférence de presse mercredi que le télescope spatial James Webb publiera sa première image couleur haute résolution le 12 juillet.
“Si vous y réfléchissez, c’est plus loin que la race humaine n’a jamais été”, a déclaré Nelson. « Et nous commençons tout juste à comprendre ce que Webb peut faire et fera. Il explorera les objets du système solaire et les atmosphères des exoplanètes en orbite autour d’autres étoiles, nous donnant des indices pour savoir si leurs atmosphères sont similaires aux nôtres.”
Nelson, qui aurait été testé positif au Covid-19 mardi soir, n’a pas pu assister à l’événement en personne au Space Telescope Science Institute de Baltimore.
La mission Webb, dont la durée est estimée à 10 ans, dispose d’une capacité de carburant suffisante pour fonctionner pendant 20 ans, selon l’administratrice adjointe de la NASA, Pam Milroy.
Pendant ce temps, l’équipe de Webb finalise les dernières étapes de préparation de l’observatoire et de son équipement pour la collecte de données scientifiques, qui doivent être achevées la semaine prochaine, a déclaré Bill Ochs, chef de projet Webb de la NASA.
Qu’attendez-vous?
Webb a commencé à prendre ses premières photos il y a quelques semaines, et il en prend encore quelques-unes à partager le 12 juillet. Ce pack d’images couleur est le résultat de 120 heures d’observation, soit l’équivalent d’environ cinq jours. Les données.
Eric Smith, scientifique du programme Web et scientifique en chef de la division d’astrophysique de la NASA, a déclaré que l’objectif initial du télescope était de voir les premières étoiles et galaxies de l’univers et de voir “l’univers émettant de la lumière pour la première fois”.
Le nombre exact et la nature des images n’ont pas encore été partagés, a déclaré Klaus Pontopedan, scientifique du projet Web au Space Telescope Science Institute, mais “chacune d’entre elles révélera un aspect différent de l’univers avec des détails et une sensibilité sans précédent”.
La première édition mettra en lumière les capacités scientifiques de Webb ainsi que la capacité des grands miroirs en or et des outils scientifiques à produire des images époustouflantes.
Les images montreront comment les galaxies interagissent et se développent et comment les collisions entre galaxies conduisent à la formation d’étoiles, ainsi que des exemples de cycles de vie d’étoiles violentes. Nous pouvons nous attendre à voir les premiers spectres d’une exoplanète, ou comment différentes longueurs d’onde de lumière et de couleurs révèlent des propriétés d’un autre monde.
L’imageur proche infrarouge du télescope et le spectromètre sans fente ont terminé les préparatifs cette semaine. L’instrument pourra utiliser des prismes spéciaux pour diffuser la lumière collectée à partir de sources cosmiques afin de créer trois arcs-en-ciel différents qui révèlent les couleurs de plus de 2 000 couleurs infrarouges à partir d’une seule observation.
Ceci est particulièrement utile lors de l’observation d’exoplanètes pour déterminer si elles ont des atmosphères ou non – et pour sélectionner les atomes et les molécules qu’elles contiennent lorsque la lumière des étoiles brille sur leurs atmosphères pour déterminer leur composition.
j’ai hâte
La meilleure partie, a déclaré Pontopedan, est que l’équipe de Webb est encore au début de la mission, et les données collectées par l’observatoire spatial seront rendues publiques afin que les scientifiques du monde entier puissent “commencer un voyage d’exploration conjoint”.
Les données recueillies par Webb permettront aux scientifiques d’effectuer des mesures précises des planètes, des étoiles et des galaxies d’une manière qui n’était pas possible auparavant, a déclaré Susan Mulally, scientifique adjointe du projet Webb au Space Telescope Science Institute.
“Webb a pu regarder en arrière dans le temps après le Big Bang en recherchant des galaxies si éloignées que la lumière mettrait plusieurs milliards d’années pour voyager de ces galaxies à nous-mêmes”, a déclaré Jonathan Gardner, scientifique en chef adjoint du projet Webb de la NASA. .
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA, examine les premières images qui seront partagées le 12 juillet.
“C’est un moment émouvant de voir la nature dévoiler soudainement certains de ses secrets”, a déclaré Zurbuchen mercredi. “Avec ce télescope, il est vraiment difficile de ne pas battre des records.”
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