TAMPA, Floride – Voilà pour l’idée que le Lightning de Tampa Bay pourrait manquer d’essence contre la rapide Avalanche du Colorado lors de la finale de la Coupe Stanley.
Il s’avère que la recette du succès de l’équipe en séries éliminatoires fonctionne toujours lorsque les doubles champions en titre incorporent tous les ingrédients.
Comme le gardien de but Andrei Vasilevskiy revenant à ses manières avare habituelles; Steven Stamkos, Nikita Kucherov et Victor Hedman illuminent la feuille de match ; et une multitude d’acteurs moins connus qui contribuent également de manière offensive et défensive.
Le Lightning suit toujours la meilleure des sept séries 2-1 après avoir rebondi après la défaite en séries éliminatoires la plus déséquilibrée de l’histoire de la franchise pour battre l’Avalanche dans le match 3. L’entraîneur Jon Cooper est convaincu que son équipe évolue dans la bonne direction.
« J’utilise probablement ce mot trop souvent, mais il y a une recette en place pour que nous ayons du succès. Il ne faut pas un chirurgien du cerveau pour voir ce qui n’a pas fonctionné pour nous dans les jeux où nous nous sommes fait exploser et ce qui a fonctionné pour nous dans les jeux que nous avons gagnés. Une grande partie de cela consiste à gérer la rondelle », a déclaré Cooper.
« (L’Avalanche) est une sacrée équipe. Vous leur donnez un pouce, ils prendront un mile. Il faut donc enlever les pouces partout sur la glace », a ajouté l’entraîneur. «Et si ça tombe en panne, vous espérez que votre gardien de but sera là pour faire un arrêt pour vous. Si vous gérez la rondelle, tout décolle à partir de là.
Le quatrième match aura lieu mercredi soir à Amalie Arena, le Colorado cherchant à se rapprocher d’une victoire de son premier titre de la Coupe Stanley depuis 2001 et Tampa Bay poursuivant sa candidature pour le premier triplé de la LNH en près de 40 ans.
Deux soirs après avoir cédé sept buts dans une défaite fulgurante, Vasilevskiy a rebondi avec 37 arrêts dans une victoire de 6-2 lundi soir.
La profondeur du Lightning était également un atout, avec six joueurs marquant des buts et un total de 10 figurant sur la feuille de match.
“Je sais que c’est similaire à la dernière série, étant 2-1, mais nous devons encore gagner la prochaine. Ce sera dur pour nous si nous nous asseyons ici et disons : `OK, nous en avons un. Nous allons être OK demain », a déclaré Cooper. «Chaque match devient de plus en plus difficile. Mais les gars, donnez-leur du crédit. Ils savaient ce qu’ils avaient à faire et ils l’ont fait. Mais maintenant, nous devons le refaire.
Malgré les questions sur qui sera le gardien du Colorado à l’avenir, l’Avalanche sent qu’il contrôle toujours la série. Une victoire mercredi soir leur donnerait une avance de 3-1 en retournant à Denver pour le match 5 vendredi soir.
« Si vous le regardez, nous sommes toujours dans le siège du conducteur. … Nous savions en venant ici qu’il serait difficile de gagner les deux matchs », a déclaré le défenseur de l’Avalanche Erik Johnson.
“La façon dont ils ont joué à domicile et la façon dont ils ont réagi après de nombreuses défaites en séries éliminatoires, nous savions qu’ils allaient réaliser leur meilleur match. … Pour que nous obtenions la répartition, nous serions plutôt bien assis », a ajouté Johnson.
L’Avalanche a retiré le gardien Darcy Kuemper après que le gardien ait accordé cinq buts sur 22 tirs dans le troisième match, le remplaçant par Pavel Francouz.
L’entraîneur Jared Bednar n’a pas dit s’il resterait avec Kuemper comme partant pour le match 4.
“C’est une possibilité”, a déclaré Bednar.
Jack Johnson, du Colorado, a déclaré que l’Avalanche faisait confiance aux deux gardiens et se concentrait sur le regroupement en équipe.
« Nous ne laissons rien nous empêcher d’atteindre notre objectif. … Nous n’avons aucune raison d’hésiter mentalement », a déclaré le défenseur. «Même (lundi soir), nous avons fait beaucoup de très bonnes choses pendant de bonnes périodes de match. Il n’y a aucune raison pour que nous soyons frustrés ou abattus dans notre mentalité.
