HOUSTON — Un détenu du Texas risque d’être exécuté jeudi pour les meurtres liés à la drogue de quatre personnes il y a plus de 30 ans.
Arthur Brown Jr. a été condamné pour la mort de juin 1992 dans une maison de Houston lors d’un vol de drogue. Les autorités ont déclaré que Brown faisait partie d’un réseau qui transportait de la drogue du Texas à l’Alabama et avait acheté de la drogue à Jose Tovar et à sa femme Rachel.
José Tovar, 32 ans, a été tué lors du vol de drogue; le fils de 17 ans de sa femme, Frank Farias; Jessica Quiñones, 19 ans, la petite amie enceinte d’un autre fils de Rachel Tovar; et Audrey Brown, une voisine de 21 ans. Tous les quatre avaient été ligotés et avaient reçu une balle dans la tête. Rachel Tovar et une autre personne ont également été abattues mais ont survécu.
« Je ne vois pas comment quelqu’un aurait pu tuer une femme enceinte et la faire souffrir autant. C’est juste au-delà des mots », a déclaré Maricella Quiñones, la sœur aînée de Jessica Quiñones. Jessica Quiñones était enceinte de 9 mois et avait nommé sa fille à naître Alyssa.
L’un des complices de Brown dans la fusillade, Marion Dudley, a été exécuté en 2006. Un troisième partenaire a été condamné à la prison à vie.
Brown, 52 ans, originaire de Tuscaloosa, en Alabama, a longtemps soutenu qu’une autre personne avait commis les meurtres.
Ses avocats ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de suspendre l’exécution, qui était prévue jeudi soir au pénitencier d’État de Huntsville, au Texas. Ils soutiennent que Brown est intellectuellement handicapé.
La Haute Cour a interdit la peine de mort pour les handicapés mentaux.
“M. Les limitations intellectuelles de Brown étaient connues de ses amis et de sa famille. … Les personnes qui ont connu M. Brown au cours de sa vie l’ont constamment décrit comme “lent” », ont écrit ses avocats dans leur requête à la Cour suprême.
Les avocats de Brown ont déjà déposé d’autres appels qui ont été rejetés par les tribunaux inférieurs. Ils ont soutenu qu’il était innocent et qu’un témoin avait en fait impliqué un autre suspect. Ils affirment également que la condamnation de Brown était entachée de préjugés raciaux, alléguant que l’un des jurés avait décidé qu’il était coupable en raison de sa race. Brown est un homme noir.
Un juge de Houston a rejeté mardi une demande des avocats de Brown pour des tests ADN de preuves qui, selon eux, pourraient disculper leur client.
Josh Reiss, chef de la division des brefs post-condamnation du bureau du procureur du comté de Harris à Houston, a qualifié les appels de dernière minute de Brown de tactique dilatoire.
Reiss a déclaré que les dossiers scolaires soumis lors du procès de Brown montraient que le détenu était initialement considéré comme étant peut-être handicapé intellectuel en troisième année, en neuvième année, ce n’était plus le cas. Le procureur a également déclaré que les affirmations d’innocence de Brown sont problématiques car l’autre suspect présumé être le tueur a été découvert par les enquêteurs comme n’étant pas à Houston à l’époque.
“C’était un meurtre de masse absolument brutal. … Ces familles méritent justice », a déclaré Reiss.
Maricella Quiñones, 52 ans, a déclaré que sa sœur était une victime innocente qui ne savait pas que les Tovars vendaient de la drogue à la maison. Elle a dit que sa mère blâmait également les Tovars pour ce qui s’était passé.
“Ma mère n’est plus la même depuis que ma sœur est décédée”, a déclaré Maricella Quiñones.
Maricella Quiñones a décrit sa sœur comme une “personne très aimante et attentionnée” qui avait hâte d’être mère. Elle a dit que sa famille ne serait probablement jamais fermée.
« Nous avons perdu deux personnes. Alyssa n’a jamais eu de chance dans la vie », a-t-elle déclaré.
L’exécution de Brown est la deuxième de deux au Texas cette semaine. Un autre détenu, Gary Green, a été exécuté mardi pour avoir poignardé mortellement son ex-femme et noyé sa fille de 6 ans dans une baignoire. Brown serait le cinquième détenu au Texas et le neuvième aux États-Unis mis à mort cette année.
Brown est l’un des six condamnés à mort du Texas qui font partie d’un procès visant à empêcher le système pénitentiaire de l’État d’utiliser ce qu’ils prétendent être des drogues d’exécution périmées et dangereuses. Bien qu’un juge du tribunal civil d’Austin ait préalablement accepté les allégations, quatre des détenus ont été exécutés cette année. ___ Suivez Juan A. Lozano sur Twitter à https://twitter.com/juanlozano70.
