La dernière personne à encourir la peine de mort dans le Michigan a été exécutée il y a 84 ans par le gouvernement fédéral.
L’exécution de 1938 était la première depuis que le Michigan a aboli la peine de mort près de 100 ans auparavant. Maintenant, en 2022, il y a un homme du Michigan dans le couloir de la mort pour un crime commis sur une propriété fédérale.
Dans cet article, nous avons rassemblé des informations sur le cas de l’exécution de 1938 ainsi que des informations sur la peine de mort dans le Michigan aujourd’hui.
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Tony Chebatoris : le dernier homme exécuté dans le Michigan
Tony Chebatoris a été condamné pour la première fois le 20 juillet 1920 pour vol à main armée d’un caissier Packard. Condamné à 20 ans, il a été libéré sur parole après seulement six ans et demi.
Des mois après avoir été libéré de prison, il a été arrêté à Louisville, Kentucky, pour vol à main armée et vol d’une automobile, en violation de la loi Dyer.
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La loi Dyer, également connue sous le nom de National Motor Vehicle Theft Act, a fait du vol de véhicule un crime fédéral. Il a été promulgué en 1919 dans le but d’empêcher les voleurs organisés de faire le trafic de véhicules volés à travers les frontières de l’État.
Chebatoris a été réincarcéré à la prison d’État de Jackson pour purger l’intégralité de sa peine pour le vol à main armée.
Jack Gracey et le vol de banque
Pendant son séjour à la prison d’État de Jackson, Chebatoris s’est lié d’amitié avec son codétenu Jack Gracey. Les deux ont conspiré pour s’échapper et ont par conséquent été transférés à la prison de Marquette Branch dans la péninsule supérieure.
Chebatoris a été libéré de prison en décembre 1935. Après plus de problèmes juridiques en Pennsylvanie, Tony est retourné à Detroit en 1937. C’est alors que lui et Jack Gracey ont renoué avec lui et ont commencé à formuler des plans pour un vol de banque.
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Le 29 septembre 1937, Chebatoris et Gracey ont tenté de cambrioler la Chemical State Savings Bank à Downtown Midland, Michigan.
Gracey est entrée dans la banque à 11h30 avec un fusil à canon scié tandis que Chebatoris gardait la porte avec un revolver. Gracey s’est approchée du président de la banque, Clarence Macomber, âgé de 65 ans, et lui a enfoncé le fusil de chasse dans les côtes.
Chebatoris a tiré sur Macomber à l’épaule après que lui et Gracey se soient battus pour le fusil de chasse. Paul Bywater, le caissier de la banque, a reçu une balle dans le dos au-dessus de la hanche par Chebatoris. Tous deux ont survécu à leurs blessures par balle.
Les hommes ont décidé d’abandonner leur plan de vol et ont fui la banque. Chebatoris a conduit la voiture de fuite.
C’est là que ça devient fou.
Le Dr Frank Hardy, dont le cabinet dentaire était adjacent au bâtiment de la banque, avait entendu les coups de feu. Il a utilisé un fusil de chasse pour tirer sur la voiture de fuite depuis la fenêtre de son bureau et a frappé le bras de Chebatoris et la jambe de Gracey. Cela a fait perdre le contrôle à Chebatoris et s’est écrasé dans une voiture garée.
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Chebatoris et Gracey sont sortis de la voiture, à la recherche de la source des coups de feu. Le chauffeur de camion Henry Porter, de Bay City, dont l’uniforme aurait pu être confondu avec un uniforme de police, était un passant dans la région. Chebatoris a tiré sur Porter.
Hardy a tiré à nouveau, frappant le coude de Gracey. Lorsque Gracey a tenté de réquisitionner un camion, Hardy lui a tiré une balle dans la tête à une distance de plus de 100 mètres. Chebatoris a été appréhendé par un réparateur de routes dans le comté de Midland.
Des agents du FBI sont arrivés sur les lieux peu après la fusillade. Il a été précisé dès le début que Chebatoris serait accusé d’une infraction fédérale et non étatique. Il avait violé la National Bank Robbery Act, adoptée en 1934, en réponse à l’augmentation des vols de banque pendant la Grande Dépression.
En vertu de cette loi, le gouvernement fédéral avait compétence sur un incident survenu dans une banque membre de la Federal Deposit Insurance Corporation ou du Federal Reserve System. La Chemical State Savings Bank appartenait aux deux.
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La National Bank Robbery Act prévoyait également la peine de mort en cas de meurtre d’un innocent.
Procès et exécution
Il y a eu un procès de trois jours à Bay City, et l’affaire contre Chebatoris était assez solide.
Le jury a rendu un verdict de culpabilité et prononcé la peine de mort. Il est devenu la première personne du pays à être condamnée à mort en vertu de la loi sur le vol de banque. Il a également été le premier à faire face à la mort pour un crime commis dans le Michigan en près de 100 ans et le premier à être condamné à mort par un jury du Michigan.
Le juge prononça la sentence officielle et fixa la date d’exécution au 8 juillet 1938. La dernière exécution à avoir eu lieu dans le Michigan avait eu lieu à Détroit le 24 septembre 1830, sept ans avant que le Michigan ne devienne un État.
Deux semaines avant la pendaison prévue, le gouverneur du Michigan, Frank Murphy, a supplié le président Franklin Roosevelt de déplacer l’exécution dans un autre État. Roosevelt a déterminé que la loi était assez claire et que peu de choses pouvaient être faites pour empêcher la pendaison dans le Michigan. Même si Frank Sain, le directeur de la prison du comté de Cook à Chicago, avait offert une de leurs chaises électriques pour procéder à l’exécution.
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Après avoir refusé un dernier repas habituel et renvoyé l’aumônier de la prison, le jour de l’exécution était sur Anthony Chebatoris.
Le matin du 8 juillet 1938, Chebatoris est officiellement déclaré mort à 5h21. Il était l’une des 36 personnes à avoir été exécutées au XXe siècle par le gouvernement américain.
Le Michigan est l’un des 12 États à ne pas appliquer la peine de mort.
Un homme du Michigan dans le couloir de la mort fédéral
Il n’y a qu’un seul homme du Michigan sur la liste des condamnés à mort fédéraux.
En 2002, Marvin Charles Gabrion a été reconnu coupable du meurtre de Rachel Timmerman sur une propriété fédérale du Michigan.
Timmerman et sa fille de 11 mois ont disparu en juin 1997. Le corps de Timmerman a été retrouvé un mois plus tard, le 5 juillet 1997. Sa fille n’a jamais été retrouvée.
Gabrion est soupçonné, mais n’a pas été inculpé, d’avoir tué la fille de Timmerman et trois autres personnes. Au cours du procès pour meurtre de Timmerman, au moins 58 témoins ont témoigné contre Gabrion.
Gabrion a été condamné à mort. Il a continué à faire appel de cette condamnation au fil des ans. Un jour d’exécution n’a pas été fixé.
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La peine de mort fédérale aujourd’hui
Il y a eu 50 exécutions fédérales effectuées depuis 1927.
Aucune exécution n’a eu lieu dans les années 1970 jusqu’aux années 1990 ou dans les années 2010.
L’administration Trump a procédé à 13 exécutions fédérales – une série sans précédent qui s’est terminée cinq jours seulement avant l’investiture du président Joe Biden.
Le ministère de la Justice, sous Trump, a repris les exécutions fédérales en 2020 après une interruption de 17 ans. Aucun président en plus de 120 ans n’avait supervisé autant d’exécutions fédérales.
Dustin Higgs a été la dernière personne exécutée par le gouvernement fédéral. Il avait été reconnu coupable d’avoir ordonné le meurtre de trois femmes dans un refuge faunique du Maryland en 1996 – un crime qu’il a nié avoir commis.
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« J’aimerais dire que je suis un homme innocent. … Je ne suis pas responsable des décès », a-t-il déclaré à l’Associated Press. “Je n’ai pas ordonné les meurtres.”
Selon le rapport de l’Associated Pressles femmes ont été abattues par un autre homme, qui a été condamné à perpétuité.
Selon le Centre d’information sur la peine de mort, il y a 44 prisonniers actuellement dans le couloir de la mort. Il n’y a actuellement aucune exécution fédérale prévue, selon le Bureau fédéral des prisons.
Biden a déjà fait des déclarations disant qu’il était en faveur de l’élimination de la peine de mort.
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