GREENVILLE, Mississippi (AP) – L’ancien dirigeant d’une société de stockage et de transformation de céréales du Mississippi a été inculpé de charges fédérales et étatiques, plus d’un an après le dépôt de bilan de la société, ont annoncé mardi les procureurs.
John R. Coleman, 46 ans, de Greenwood, Mississippi, est l’ancien PDG d’Express Grain Terminals, LLC.
Un grand jury fédéral a inculpé Coleman d’avoir fraudé des agriculteurs, des banques et le ministère de l’Agriculture du Mississippi, ont déclaré le procureur américain Clay Joyner et le procureur général du Mississippi Lynn Fitch dans un communiqué de presse.
Coleman a fait sa première comparution mardi devant la juge magistrate américaine Jane M. Virden à Greenville. Les dossiers de la Cour fédérale ne mentionnaient pas d’avocat pour lui.
Des documents de la Cour fédérale indiquent que de juin 2018 à octobre 2022, Coleman a modifié les états financiers audités d’Express Grain pour recevoir une licence d’entrepôt d’État et a menti sur le montant de la dette qu’il devait sur le maïs, le blé, le soja ou d’autres cultures détenues dans l’installation.
L’acte d’accusation fédéral indique que les agriculteurs ont livré des céréales à Express Grain tout au long de la saison de récolte 2021 mais n’ont pas reçu de paiement.
L’acte d’accusation indique qu’Express Grain a envoyé un e-mail aux clients le 28 septembre 2021, avec un libellé approuvé par Coleman. Le message indiquait que l’entreprise était en bonne santé financière.
“Nous avons des financements provenant de plusieurs sources pour nous assurer que tout le monde est payé à temps”, a déclaré l’e-mail de l’entreprise. “Restez en sécurité là-bas et gardez ces moissonneuses-batteuses en marche!”
Le lendemain, Express Grain a finalement déposé son bilan en vertu du chapitre 11.
“La fraude de Coleman a causé des difficultés financières et des souffrances généralisées dans tout le delta du Mississippi et ailleurs”, a déclaré l’acte d’accusation fédéral.
En septembre 2021, Express Grain avait 70 millions de dollars de prêts en cours auprès de la UMB Bank à Kansas City, Missouri.
S’il est reconnu coupable des accusations fédérales, Coleman risquerait jusqu’à 180 ans de prison.
Fitch a également déclaré qu’un grand jury du comté de Leflore avait inculpé Coleman de cinq chefs d’accusation de fausses déclarations pour frauder le gouvernement et d’un chef de faux prétextes.
Le FBI, le bureau du procureur général du Mississippi, le bureau de l’inspecteur général du département américain de l’agriculture et l’Internal Revenue Service enquêtent sur l’affaire.
Des agents des forces de l’ordre ont fait une descente dans les bureaux d’Express Grain et au domicile de Coleman en février, quelques jours avant que les propriétés de l’entreprise ne soient vendues aux enchères, le Commonwealth de Greenwood signalé. Une bataille juridique sur le produit d’Express Grain a été réglée plus tôt cette année. Les agriculteurs qui ont choisi de participer au règlement ont pu réclamer une part de 9 millions de dollars.
