GREENSBORO, Caroline du Nord – Markquis Nowell a marqué 23 de ses 27 points après la mi-temps, et l’État du Kansas a surmonté un départ horrible de l’extérieur en frappant quelques 3 points d’embrayage tout en battant le Kentucky 75-69 lors du deuxième tour du tournoi NCAA dimanche.
La victoire envoie les Wildcats, troisième tête de série (25-9) au Sweet 16 pour la première fois depuis 2018, et elle est venue grâce à une série de gros coups qui les ont finalement poussés dans un match serré.
Ils affronteront le vainqueur du Michigan State-Marquette en demi-finale de la région Est.
Kansas State a raté ses 13 premiers 3 points et s’est assis à 2 en 17 pour le match lorsque les tirs extérieurs ont commencé à tomber.
Il y avait Nowell enterrant un pas en arrière 3 contre Cason Wallace pour amener Kansas State à 60-59, suivi un peu plus tard par Ismael Massoud en enterrant un de l’aile droite à 2:21, ce qui a donné à Kansas State la tête pour de bon à 64 -62.
Keyontae Johnson en a ajouté un de plus de ce côté du terrain devant le banc de l’État du Kansas, poussant l’avance à 67-62 avec 1:23 à faire – envoyant une secousse avec le genre de marge qui semblait énorme compte tenu de presque toute la seconde mi-temps. avait été joué à moins de quatre points.
Le Nowell de 5 pieds 8 pouces, un All-American de la troisième équipe de l’Associated Press, a disputé un match au sol sans peur tout en réalisant 7 des 14 tirs et 10 des 11 lancers francs.
Le natif de Harlem a également frappé trois 3, dont le premier sur Oscar Tshiebwe du Kentucky après un départ de 0 contre 13 par Kansas State et un autre après la mi-temps avec son pied gauche sur le logo «March Madness» près du milieu de terrain.
Tshiebwe a récolté 25 points et 18 rebonds pour le Kentucky, sixième tête de série (22-12), qui a tiré 55% après la mi-temps et mené par huit au début de la seconde période. Mais les Wildcats n’ont jamais pu étirer cette avance, puis n’ont pas pu faire leurs propres gros tirs extérieurs (4 sur 20 pour le match) pour répondre lorsque Kansas State a fait son geste.
Considérez cela comme le dernier chapitre d’une série de succès étonnamment rapides pour Kansas State sous la direction de l’entraîneur de première année Jerome Tang, qui a quitté Baylor après un long passage dans l’équipe de Scott Drew pour prendre la relève à Manhattan.
Il a hérité d’un programme qui n’avait pas été au tournoi depuis 2019, venait de connaître trois saisons consécutives perdantes et a été choisi pour terminer dernier du Big 12.
Pourtant, après un été de remodelage de la liste via le portail de transfert, les Wildcats ont rapidement renforcé leur confiance et ont prospéré tout de suite – et maintenant, cela les a dans le deuxième week-end du tournoi NCAA.
Et le pari a payé de plusieurs manières dimanche.
Il y avait Johnson, qui a été transféré de Floride après s’être effondré lors d’un match en décembre 2020 et n’avait pas joué depuis avant de reprendre sa carrière avec Kansas State.
Il y avait le grand homme du transfert de Virginia Tech, David N’Guessan, qui a joué plusieurs possessions tardives avec son talon droit hors de sa chaussure – mais qui avait toujours le rebond offensif qui a conduit au 3 de Johnson.
Et il y avait Massoud, qui a été transféré de Wake Forest à l’État du Kansas avant l’arrivée de Tang et qui est resté cette année. Jouant à environ 30 minutes de route de son premier arrêt à l’université, il n’avait pas marqué avant de frapper cet énorme 3.
Pour l’autre groupe de Wildcats, cela a marqué une autre sortie plus tôt que prévu de March Madness.
Tshiebwe a récolté 25 rebonds lors de la victoire au premier tour contre Providence pour le plus grand nombre de matchs de tournoi depuis 1977, et le double AP All-American était à nouveau une force à l’intérieur. Wallace a récolté 15 de ses 21 points après la mi-temps, y compris à plusieurs reprises lorsque le garde de première année a utilisé son cadre 6-4 pour marquer contre Nowell à l’intérieur.
Mais le buteur n ° 2 Antonio Reeves (14,6 points) a réussi cinq points sur un tir de 1 pour 15, dont 1 pour 10 derrière l’arc avec le seul 3 à venir avec 8 secondes à jouer et l’État du Kansas aux commandes.
Quand ce fut fini, les joueurs de l’État du Kansas ont commencé à s’embrasser à mi-terrain et à célébrer, avec le garde Desi Sills – un autre transfert, à juste titre – parlant avec animation à presque des caméras alors qu’il se promenait sur le terrain en signe de victoire.
Plus tard, après que la majeure partie de l’équipe ait quitté le terrain, Johnson traînait toujours derrière le banc pour donner des high-fives et signer des autographes pour les fans.
Et son coéquipier Nae’Qwan Tomlin a réussi un autre high-five avant de courir vers les vestiaires tout en montrant triomphalement une autre poche de fans de la KSU.
