Mais l’Allemagne a reçu moins de sympathie des pays du sud de l’UE qu’elle ne le souhaiterait. Les politiciens allemands ont réprimandé ces pays pour leur insouciance face à la crise de la dette en 2010-2012. Maintenant, ces pays se font la leçon, soulignant le comportement irresponsable de l’Allemagne en dépendant de la Russie tout en sachant qu’il s’agissait d’un pays autocratique indigne de confiance.
L’Europe face à une crise énergétique
La crainte que la Russie coupe l’approvisionnement en gaz a conduit à une crise politique. L’Allemagne et quelques autres pays européens suspect que le président russe Vladimir Poutine fermera les robinets cet hiver, les laissant dans un froid glacial.
La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a élaboré des plans d’urgence, y compris une éventuelle réduction de 15 % de la consommation de gaz pour tous les pays de l’UE au cours des deux prochaines années, pour partager la douleur. Les États membres viennent de finir de débattre de la manière de mettre en œuvre ces plans.
L’Allemagne, les Pays-Bas, l’Autriche et le Luxembourg ont tous soutenu les propositions initiales, mais elles ont provoqué des protestations dans de nombreux autres coins de l’Europe, y compris l’Europe du Sud et de l’Est. Certains des pays protestataires ne comptaient pas sur le gaz russe pour l’énergie. D’autres ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas participer, car ils n’étaient pas correctement connectés au réseau électrique européen.
La ministre espagnole de la Transition écologique, Teresa Ribera, a dit que la proposition de la commission n’était «pas nécessairement la plus efficace, la plus efficiente, ni la plus juste». Elle souligné que “contrairement à d’autres pays, l’Espagne n’a pas vécu au-dessus de ses moyens en termes d’énergie”.
C’étaient des mots de combat. Ribera tournait contre elle la critique allemande de l’Espagne, vieille de dix ans. Comme Kate Mc Namara et je l’ai expliqué, lorsque les États membres du sud de l’UE ont été confrontés à des crises financières en 2010-2012, l’Allemagne a transformé sa situation désastreuse en un “conte de moralité» de « Saints du Nord » et « Pécheurs du Sud ».
À l’époque, l’Allemagne et quelques autres pays du Nord affirmaient que les pays du Sud de l’Europe avaient été fiscalement imprudents et en payaient le prix. La Grèce et d’autres membres méditerranéens de l’UE avaient enfreint les règles de l’UE et vécu au-dessus de leurs moyens, accumulant des dettes à cause de dépenses publiques insoutenables. Les pays riches du Nord ont refusé d’émettre une dette commune par le biais d’eurobonds, ce qui aurait réparti le fardeau plus équitablement. Au lieu de cela, ils ont renfloué les pays méditerranéens mais ont exigé en retour des mesures d’austérité sévères.
Le ministre allemand des Finances de l’époque, Wolfgang Schäuble, est devenu le visage de la dure médecine de austérité que les pays endettés ont été contraints d’avaler. En 2017, le ministre néerlandais des Finances de l’époque, Jeroen Dijsselbloem, a doublé cette logique en affirmant que les pays d’Europe du Sud avaient «argent gaspillé sur l’alcool et les femmes.”
Maintenant, les tables ont tourné
À l’époque, l’Allemagne et d’autres pays du Nord voulaient éviter «l’aléa moral». En d’autres termes, ils croyaient que donner de l’argent facile aux pays du sud de l’Europe ne ferait que les encourager à nouveau à mal se comporter. Aujourd’hui, des pays du sud de l’Europe comme l’Espagne et le Portugal ont retourné cette même logique contre l’Allemagne et certains de ses alliés « frugaux » du Nord.
Ils soulignent que la politique des chanceliers allemands Gerhard Schröder et Angela Merkel consistant à se rapprocher de Poutine en échange d’une énergie bon marché a rendu l’Allemagne dépendante d’un régime autoritaire. Pire encore, le comportement autoritaire de l’Allemagne pendant la crise de la dette a été rendu possible par sa réussite économique. Le problème est que le modèle allemand de croissance économique axé sur les exportations était possible uniquement à cause de l’énergie bon marché en provenance de Russie.
À l’époque, l’Allemagne affirmait que l’austérité devait venir vite et fort si elle devait aboutir à un véritable changement politique. Maintenant, des Allemands influents disent qu’ils veulent une transition progressive loin de l’énergie russe pour atténuer la douleur politique. Les pays d’Europe du Sud, non sans raison, y voient un double standard hypocrite.
Lorsque les ministres de l’énergie de l’UE se sont rencontrés, ils ont édulcoré les plans controversés de la commission, prévoyant des exemptions pour les pays qui n’ont pas de connexion gazière ou énergétique avec le reste de l’UE, et pour les industries critiques. Il y avait peu de véritable solidarité, en partie parce que les pays du sud de l’Europe avaient peu de motivation pour venir au secours de l’Allemagne.
En tant que Constanze Stelzenmüller de la Brookings Institution Mets-le, l’Allemagne a “sous-traité sa sécurité aux États-Unis, sa croissance tirée par les exportations à la Chine et ses besoins énergétiques à la Russie”. Dépendre d’autres pays aurait pu sembler raisonnable dans une ère économique antérieure, mais c’est une grande source de risque pour l’Allemagne aujourd’hui. Si l’Allemagne veut reconstruire son modèle de croissance sur une base plus durable, elle devra déterminer ce qu’elle doit donner pour obtenir plus de solidarité de la part de ses collègues États membres de l’UE.
Matthias Matthijs est professeur associé d’économie politique internationale à la School of Advanced International Studies de l’Université Johns Hopkins et chercheur principal pour l’Europe au Council on Foreign Relations. Suivez-le sur Twitter @m2matthijs.
