Beal a déclaré : « Tout le monde mange. Et pour tous ceux qui recherchent des morceaux de friction entre les deux stars, la ligne de Beal a fourni un festin de débat – même si son intention était innocente et qu’il disait la vérité.
Avance rapide jusqu’au présent. Beal est maintenant la tête d’affiche qui mène Washington en minutes, en tentatives de tir et en points par match. Mais ce week-end, les Wizards (8-6) ont remporté leur quatrième victoire consécutive et leur troisième consécutive contre une équipe classée dans le top six de la Conférence Ouest – le tout sans Beal. La plus longue séquence de victoires de l’équipe depuis novembre dernier, lorsque Washington a arraché cinq matchs de suite, s’est produite avec Beal mis à l’écart par les protocoles de santé et de sécurité ou travaillant pour retrouver son conditionnement pour retourner jouer.
Alors que personne dans le vestiaire des Wizards n’a laissé tomber une ligne accrocheuse sur la victoire sans Beal – bien que Kristaps Porzingis, d’origine lettone, ait offert quelques moments charmants tout en cherchant les bons mots en anglais – cette équipe a puisé dans la même énergie que celle de 2018. Il peut survivre sans son étoile. Et apprendre à être plus que des personnes à charge de Beal devrait contribuer grandement à faire de Washington un candidat aux séries éliminatoires.
“C’est une longue saison, et les gars [will be] dans et hors pour diverses raisons », a déclaré l’entraîneur Wes Unseld Jr. dimanche soir après que les Wizards se soient frayé un chemin vers une victoire 102-92 contre une équipe de Memphis Grizzlies qui manquait de force vitale à Ja Morant et les meilleurs joueurs Desmond Bane et Jaren. Jackson Jr.
« Lorsque cela se produit, vous pouvez toujours jouer et concourir à un niveau élevé. Je pense que cela en fait partie. [But] personne ne veut se passer de ses meilleurs joueurs. … C’est une ligue axée sur le talent. Vous devez avoir du talent », a poursuivi Unseld. « La profondeur en parle. Nous avons la capacité de traverser la tempête, mais j’aime le fait que nous soyons capables de comprendre et de rester à flot.
Pour être parfaitement clair: Non. Personne ne souhaite que les Wizards restent à flot avec Corey Kispert comme gardien de départ. Cependant, nous voyons ce qu’Unseld sait de son équipe depuis l’été. Le fait que Kispert de deuxième année puisse remplacer le banc en tant que partant d’urgence et qu’un joueur comme Jordan Goodwin, qui a un contrat à double sens, puisse sortir de nulle part pour revigorer la défense et affiner le tir extérieur parle de la profondeur des sorciers.
Unseld fera référence à cette fondation lorsqu’il répondra pourquoi le gardien recrue Johnny Davis, que les Wizards ont sélectionné 10e au repêchage, ne peut pas toucher le sol dans les matchs de la NBA. Davis a fait double emploi, se développant avec l’affilié interne de l’équipe G League et collectant des DNP pour les Wizards. Il est apparu dans cinq matchs mais, fait révélateur, est resté une réflexion après coup au cours de cette séquence de quatre matchs lorsque l’absence de Beal a créé un trou aux postes de garde / aile, ce qui aurait peut-être pu ouvrir de l’espace pour Davis.
“Parce que nous avons un blocage aux deux, trois [positions] – deux à quatre, vraiment, avec des joueurs polyvalents – il n’y a pas une tonne de minutes », a déclaré Unseld en discutant de Davis et de la composition de la liste.
Cette profondeur manque peut-être de reconnaissance de nom, mais elle a joué une marque de basket-ball d’équipe en soutien aux stars restantes, Porzingis et Kyle Kuzma. Bien que dimanche n’ait pas été la plus belle des victoires, Washington a généré 26 passes décisives (il n’a atteint ce montant que quatre autres fois cette saison) et a tenté 40 tentatives à trois points, soit 47,5% d’entre elles. Kispert a réussi ses deux tentatives, Goodwin a mené le banc avec des tirs à longue distance 3 contre 4, et Deni Avdija et Porzingis se sont combinés pour faire 10 trois. En effet, tout le monde a mangé.
“Je pense seulement [it’s] la façon dont nous jouons les uns pour les autres. Nous faisons la passe supplémentaire. On coupe l’un pour l’autre. Nous faisons quelques petites choses qui pourraient ne pas être aussi visibles, et ce sont les choses réelles qui nous aident à gagner », a déclaré Porzingis, qui a marqué un sommet de 25 points sur un tir de 7 en 15. “Et maintenant, une fois que nous aurons récupéré Brad, cela enlèvera encore plus de pression à tout le monde et il pourra être le véritable point focal.”
En regardant les journalistes rassemblés, Porzingis a demandé un peu de clarification.
« Avec un ‘F’ ou un ‘V ?’ ‘F!’ Pas le pointe vocale!” dit-il en souriant.
Si le jeu de quelqu’un dans le vestiaire des sorciers s’est exprimé récemment, c’est bien celui de Porzingis. Mis à part la victoire de jeudi contre les Mavericks de Dallas que Porzingis a ratée en raison d’une blessure à l’aine gauche, il a l’air en meilleure santé et plus vif qu’il ne l’a été depuis un certain temps. Et il a utilisé ce rebond de manière inattendue dimanche, jouant pour sauter la voie de dépassement, puis glissant le ballon et emmenant tout son cadre de 7 pieds 3 pouces sur le terrain pour un lay-up.
“Je n’ai pas bougé comme ça depuis un moment”, a déclaré Porzingis. « En ce moment, je me sens bien. Il n’y a rien qui me limite. »
Porzingis s’est également déplacé sans effort autour de l’arc pour ses six triples. Lorsqu’il a battu le buzzer du premier quart avec un long trois, une licorne a traversé le tableau de bord, soulignant l’ancien surnom qui a fait de Porzingis l’un des joueurs les plus intrigants du jeu lorsqu’il a fait irruption avec les New York Knicks. Les blessures et la récupération ont limité Porzingis depuis la saison 2018-19, mais il redécouvre ses pouvoirs mythiques. Porzingis a récolté en moyenne 28 points lors de victoires contre les Utah Jazz et les Grizzlies et a récolté en moyenne plus de 21 points en six matchs ce mois-ci.
Maintenant Beal – ou le point focal — devrait revenir mercredi contre le Thunder d’Oklahoma City.
« Cela va ouvrir tout pour tout le monde. Donc, oui, je pense que cela va nous donner plus – comment [do] Je dis “poudre à canon” ? Ou comme plus, munition! Voilà », a déclaré Porzingis.
Au cours des quatre derniers matchs, Washington a trouvé son chemin grâce en partie à sa profondeur. Chaque fois qu’un joueur vedette tombe, tout le monde boîte manger alors que les coéquipiers se retrouvent et leurs tirs dans une infraction qui ne favorise pas un seul buteur. Maintenant, les sorciers doivent trouver un moyen de continuer à nourrir leur star, ainsi que les uns les autres. Cela pourrait donner l’impression que le succès de la semaine dernière n’est qu’un apéritif.
