Être dans l’espace amène le corps humain à détruire environ 50% de globules rouges en plus, ce qui conduit à une condition potentiellement dangereuse connue sous le nom d’anémie. Les effets persistent même après le retour des astronautes sur Terre, selon une nouvelle étude.
L’étude, dirigée par des chercheurs de l’Hôpital d’Ottawa et de l’Université d’Ottawa en Ontario, au Canada, a analysé des échantillons d’haleine et de sang de 14 astronautes avant, pendant et après leurs missions de six mois à bord du Station spatiale internationale. Les chercheurs ont découvert que le corps de l’astronaute détruisait environ 54 % plus de globules rouges qu’il ne le ferait Terre.
Les scientifiques connaissaient déjà ce phénomène, connu sous le nom d’anémie spatiale, mais ils s’attendaient à ce qu’il se résorbe avec le temps à mesure que le corps des astronautes s’adapterait à l’environnement spatial. La nouvelle étude a révélé pour la première fois que ce n’est pas le cas, une découverte qui pourrait avoir des implications potentiellement graves pour les voyages spatiaux à long terme.
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“Notre étude montre qu’à l’arrivée dans l’espace, plus de globules rouges sont détruits, et cela pendant toute la durée de la mission de l’astronaute”, a déclaré Guy Trudel, professeur de médecine, de chirurgie et de biochimie à l’Université d’Ottawa et auteur principal de l’étude dit dans un communiqué.
Sur Terre, le corps humain crée et détruit 2 millions de globules rouges chaque seconde. Mais sur la Station spatiale internationale, les corps des astronautes détruisaient près de 3 millions de cellules sanguines chaque seconde. Ces résultats étaient les mêmes pour les astronautes masculins et féminins.
Après leur retour sur Terre, cinq des 13 astronautes impliqués dans l’étude étaient cliniquement anémiques ; les niveaux de globules rouges dans leur sang et ceux de l’hémoglobine, un composant porteur d’oxygène, ont chuté si bas que d’autres tissus de leur corps ne recevaient pas suffisamment d’oxygène. L’anémie est connue pour causer de la fatigue, de la faiblesse physique et des étourdissements, qui pourraient tous être dangereux pour les astronautes qui effectuent fréquemment des tâches difficiles qui nécessitent de la concentration, de la précision ainsi qu’une forme physique.
Une surveillance ultérieure a révélé que les niveaux de globules rouges des astronautes étudiés sont revenus à la normale après trois ou quatre mois de retour sur Terre. Même après cette période de temps, cependant, leurs corps détruisaient environ 30% de globules rouges de plus qu’avant leur départ dans l’espace, suggérant des changements à plus long terme à la suite des voyages dans l’espace.
Heureusement, aucun des astronautes impliqués dans l’étude n’a souffert d’effets évidents sur la santé de l’anémie dans l’espace. Les chercheurs supposent donc que le corps des astronautes a continué à produire de nouvelles cellules sanguines au cours de leurs missions. Mais l’augmentation de la production de globules rouges nécessite des nutriments spécifiques, de sorte que les futurs astronautes devraient avoir régimes qui en tiennent compte, ont déclaré les chercheurs. Cela serait particulièrement important pour les missions de longue durée qui, un précédent étudier montré, peut entraîner une anémie plus grave.
En plus d’aider les astronautes à rester en bonne santé dans l’espace, la recherche sur l’anémie spatiale pourrait éventuellement aider les personnes qui développent une anémie après avoir été alitées en raison d’une blessure ou d’une longue maladie. Tout comme pour l’anémie spatiale, les scientifiques ne comprennent pas encore pleinement les raisons pour lesquelles le fait d’être alité fait que le corps détruit les globules rouges.
“Si nous pouvons découvrir exactement ce qui cause cette anémie, alors il y a un potentiel pour la traiter ou la prévenir, à la fois pour les astronautes et pour les patients ici sur Terre”, a déclaré Trudel.
L’étude est la première recherche publiée dans le cadre du rapport de l’Agence spatiale canadienne MOELLE projet, qui examine les effets que le fait d’être dans l’espace a sur la moelle osseuse et les cellules sanguines humaines.
L’étude a été publiée vendredi 14 janvier dans la revue Médecine naturelle.
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