Pratiquer la pleine conscience et développer des modes de vie sains, avec de l’exercice régulier et suffisamment de sommeil, peuvent protéger le bien-être mental dans ces scénarios
Les traumatismes psychologiques résultant d’événements météorologiques et climatiques extrêmes, tels que les incendies de forêt, peuvent avoir des effets à long terme sur le cerveau et le fonctionnement cognitif des survivants, en particulier sur la façon dont ils traitent les distractions, selon mon équipe. de nouvelles recherches montrent.
Le changement climatique affecte de plus en plus les gens du monde entier, notamment par la chaleur extrême, les dommages causés par les tempêtes et les événements potentiellement mortels comme les incendies de forêt. Dans Recherche précédentemes collègues et moi avons montré qu’à la suite de l’incendie de 2018 qui a détruit la ville de Paradise, en Californie, les symptômes chroniques du trouble de stress post-traumatique (SSPT), l’anxiété et la dépression étaient très répandus dans les communautés touchées plus de six mois après le catastrophe.
Nous avons également trouvé un effet gradué : les personnes dont les maisons ou les familles ont été directement touchées par le feu ont montré des dommages plus importants à la santé mentale que celles qui ont été indirectement touchées, c’est-à-dire les personnes qui ont été témoins de l’événement dans leur communauté mais qui n’ont pas subi de perte personnelle.
Dans le nouvelle étudepublié le 18 janvier 2023, notre équipe du Laboratoires d’ingénierie neuronale et de traductionou NEATLabs, de l’Université de Californie à San Diego, ont voulu comprendre si les symptômes des traumatismes liés au changement climatique se traduisaient par des changements dans le fonctionnement cognitif – les processus mentaux impliqués dans la mémoire, l’apprentissage, la pensée et le raisonnement.
Nous avons évalué le fonctionnement cognitif des sujets à travers une gamme de capacités, y compris l’attention ; inhibition de la réponse – la capacité de ne pas répondre de manière impulsive ; mémoire de travail – la capacité de garder des informations à l’esprit pendant de courtes périodes de temps; et le traitement des interférences – la capacité d’ignorer les distractions. Nous avons également mesuré leur fonction cérébrale pendant qu’ils effectuaient des tâches cognitives, en utilisant des enregistrements d’ondes cérébrales obtenus par électroencéphalographie, ou EEG.
L’étude comprenait trois groupes d’individus : des personnes directement exposées au feu, des personnes indirectement exposées et un groupe témoin sans exposition. Les groupes étaient bien appariés pour l’âge et le sexe.
Nous avons constaté que les deux groupes de personnes exposées au feu, directement ou indirectement, traitaient les distractions avec moins de précision que le groupe témoin.
Nous avons également trouvé des différences dans les processus cérébraux sous-jacents à ces différences cognitives. Les personnes exposées au feu de forêt avaient une plus grande activité du lobe frontal tout en faisant face aux distractions. Le lobe frontal est le centre des fonctions de niveau supérieur du cerveau. L’activité cérébrale frontale peut être un marqueur de l’effort cognitif, ce qui suggère que les personnes exposées aux incendies peuvent avoir plus de difficulté à traiter les distractions et à compenser en exerçant plus d’efforts.
Pourquoi est-ce important
Le changement climatique alimentant davantage de catastrophes, il est extrêmement important de comprendre ses impacts sur la santé humaine, y compris la santé mentale. Santé mentale résiliente est ce qui nous permet de nous remettre d’expériences traumatisantes. La façon dont les humains vivent et gèrent mentalement les catastrophes climatiques prépare le terrain pour nos vies futures.
Il y a stratégies que les gens peuvent utiliser pour aider à réduire le stress. La recherche psychosociale suggère que pratiquer la pleine conscience et développer des modes de vie sains, avec des exercices réguliers et suffisamment de sommeil, peut protéger le bien-être mental dans ces scénarios, ainsi que développer des liens sociaux forts.
Et après?
Il y a beaucoup de travail à faire pour comprendre si les effets que nous avons trouvés sont reproductibles dans des études sur de grands échantillons. Dans ce travail, nous nous sommes concentrés sur un total de 75 participants à l’étude. Les scientifiques doivent également comprendre comment ces effets évoluent à mesure que les catastrophes climatiques telles que les incendies de forêt surviennent plus souvent.
Nous poursuivons également des recherches avec des partenaires communautaires pour mettre en œuvre des interventions qui peuvent aider à atténuer certains des impacts que nous avons observés sur le fonctionnement cérébral et cognitif. Il n’y a pas de solution unique – chaque communauté doit trouver les solutions de résilience qui fonctionnent le mieux dans son contexte environnemental. En tant que scientifiques, nous pouvons les aider à comprendre les causes et les orienter vers les solutions les plus efficaces pour améliorer la santé humaine.
Jyoti Mishraprofesseur agrégé de psychiatrie, Université de Californie, San Diego
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.
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