Si le fait d’avoir remporté sept des huit derniers matchs et d’être toujours un outsider jouant à domicile ne fait pas manquer de respect aux Titans, alors que diriez-vous d’un angle de vengeance?
Les Titans (7-3) accueilleront les Bengals (6-4), les finalistes du Super Bowl, dimanche à Nashville, et c’est la première fois que les deux équipes s’affrontent depuis janvier, lorsque le Tennessee, tête de série no 1, a été éliminé. dans un tour de division bouleversé par Cincinnati.
“Plus de la moitié de notre équipe n’a même pas joué dans ce match”, a déclaré l’entraîneur des Titans Mike Vrabel aux journalistes la semaine dernière, minimisant de manière prévisible l’angle de la vengeance.
En effet. La formation du Tennessee a affronté 25 joueurs différents en défense cette saison. Les Titans et les Bengals, vainqueurs de quatre de leurs cinq derniers matchs, ont surmonté des départs de 0-2 cette saison et sont à nouveau au cœur de la course aux séries éliminatoires.
Les Titans occupent la première place de l’AFC Sud. Ils ont une avance de trois matchs dans la colonne des défaites sur les Colts et cherchent leur troisième titre de division consécutif.
Leur formule est la même que ces dernières années – beaucoup de porteur de ballon Derrick Henry et une solide défense. Le Tennessee accorde une moyenne de 15,4 points par match depuis une défaite de 41-7 contre les Bills lors de la semaine 2. Henry a 1 010 verges au sol et 10 touchés.
“Nous savons que l’année dernière, nous l’avons eu alors qu’il sortait d’une blessure, et ce sera donc un peu différent de ce que nous voyons de lui cette semaine”, a déclaré l’entraîneur de Cincinnati, Zac Taylor.
Le quart-arrière des Bengals, Joe Burrow, en fait un match amusant. Il a mené une attaque qui est à égalité au troisième rang de la ligue avec 28,5 points par match.
« Nous jouons aussi bien que n’importe qui. Nous atteignons notre rythme offensivement », a déclaré Burrow.
“J’ai l’impression que nous avons eu un bon élan”, a déclaré Taylor. “Cette équipe est vraiment bien placée.”
Burrow et les Bengals espèrent que le receveur vedette Ja’Marr Chase, blessé à la hanche, sera de retour dans l’alignement dimanche. Il est retourné à l’entraînement mercredi, mais des rapports ont indiqué qu’il ne jouerait pas. Il a 47 attrapés pour 605 verges et six touchés cette saison.
Avec Chase absent pour trois matchs, Joe Mixon s’est précipité pour 153 verges et a marqué cinq touchés au total dans une déroute 42-21 des Panthers il y a deux semaines. Mais Mixon est parti la semaine dernière avec une commotion cérébrale et a été déclaré absent vendredi après ne pas avoir pratiqué toute la semaine.
La production de Mixon sera remplacée par le remplaçant Samaje Perine, qui a réussi trois touchés sur quatre réceptions (un record du club) la semaine dernière, et le receveur Trenton Irwin, qui a capté sa première passe de touché en carrière.
Le quart-arrière des Titans, Ryan Tannehill, a été intercepté lors de cette défaite en séries éliminatoires contre les Bengals avec 20 secondes à jouer pour préparer le placement gagnant de Cincinnati. C’était son troisième choix du match. Il a révélé au printemps qu’il avait suivi une thérapie pour l’aider à faire face à ce qu’il appelait une “cicatrice profonde” de ce match, car il se blâmait pour la perte.
Tannehill entre dimanche après son meilleur match cette saison. Il a lancé pour 333 verges et deux touchés la semaine dernière, et n’a été intercepté que quatre fois en huit matchs cette saison.
“Chaque année est un peu différente”, a déclaré Tannehill, essayant de minimiser l’angle de la thérapie. «Il y a un côté mental un peu différent. Moi-même et tout le monde inclus a grandi mentalement tout au long des défis de cette année.
L’un des souvenirs des Titans du match éliminatoire de janvier dernier a été d’établir un record de franchise (et d’égaler le record des séries éliminatoires de la NFL) avec neuf sacs.
“Nous continuons d’évoquer l’année dernière”, a déclaré la semaine dernière le plaqueur défensif des Titans Pro Bowl Jeffery Simmons, qui a eu trois sacs dans cette défaite divisionnaire. «Nous n’avions pas un seul sac avec neuf sacs, nous pouvions donc nous rendre au quart-arrière. Essayons également de retirer le ballon du quart-arrière.
