Les stations de ski de Californie se préparent à une tempête hivernale épique et à la foule

Une puissante tempête hivernale déverse des seaux de neige à travers la Californie, préparant l’État pour un week-end épique sur les pistes – si les stations de ski peuvent gérer les conditions.

Alors que de fortes chutes de neige continuent de tomber, les exploitants de stations se préparent à un assaut de visiteurs tout en étant aux prises avec les complications logistiques et les problèmes de sécurité qui accompagnent un événement météorologique extraordinaire. Et l’abondance de neige les pousse déjà à envisager une longue saison de sports d’hiver.

Plusieurs stations ont interrompu les remontées mécaniques jeudi en raison de vents violents et d’une faible visibilité et ont mis en garde contre des températures glaciales, des conditions routières extrêmement dangereuses et la possibilité de nouvelles fermetures.

“Il y aura des retards au cours des prochains jours avec la quantité de neige que nous recevons, alors définissez vos attentes”, a déclaré Kevin Cooper, un consultant en stations de ski qui travaillait auparavant chez Heavenly à South Lake Tahoe et Northstar à Truckee. “C’est de Mammoth Mountain jusqu’à la Sierra du Nord.”

Tôt jeudi matin, Mammoth a déclaré que la tempête actuelle avait déjà apporté jusqu’à 14 pouces de neige sur la montagne, qui faisait face à des “conditions glaciales”. La station a déclaré que tous les télésièges de haute montagne resteraient fermés pour la journée.

“Nous nous attendons à des opérations de levage limitées demain”, a déclaré Mammoth, qui a prédit qu’il pourrait voir jusqu’à 4 pieds de neige d’ici samedi matin, dans une mise à jour de l’après-midi. Il a ensuite annoncé que toutes les routes en montée seraient fermées vendredi pour des travaux d’atténuation des avalanches.

Seulement sept des 34 remontées mécaniques de Palisades Tahoe fonctionnaient à midi jeudi, avec toute la zone de haute montagne sous vent et visibilité, a déclaré la porte-parole Maddy Condon. La station a reçu 18 pouces de neige fraîche au cours des dernières 24 heures.

“Nous avons officiellement prolongé notre saison jusqu’au 29 mai, Memorial Day – nous l’avons annoncé aujourd’hui”, a-t-elle déclaré. “Cela ne veut pas dire que nous ne pouvions pas encore voir le ski en juin ou juillet.”

Par mauvais temps, “il y a toujours un délicat exercice d’équilibre en ce qui concerne les stations balnéaires”, a déclaré Cooper.

Chaque entreprise a sa propre équipe d’exploitation en montagne composée de dizaines de personnes, dont des mécaniciens et opérateurs de remontées mécaniques, des patrouilleurs de ski et des dameuses. Ils doivent travailler de concert, souvent 24 heures sur 24, pour évaluer les conditions en évolution rapide et peser les risques avant de se mobiliser pour ouvrir le plus rapidement et en toute sécurité possible.

“Les stations sont devenues très efficaces pour faire bouger les gens sur la montagne”, a déclaré Jason Wong, un consultant en gestion à la retraite d’Oakland qui se rend au lac Tahoe tous les week-ends pour skier. Le ralentissement vient de “l’obtention pour la montagne et sortir de la base de la station – vous devez surmonter ce goulot d’étranglement.

Les stations de ski de tout l’État ont été régulièrement bondées cet hiver grâce à une série de tempêtes qui ont ravagé les pistes de neige. Les routes menant aux meilleures stations de ski ont été bloquées et les conditions de circulation ce week-end pourraient être particulièrement cauchemardesques.

“Les routes du sud de la Californie ne sont pas habituées à cette quantité de neige, donc cela va certainement prendre plus de temps à dégager”, a déclaré Michael Reitzell, président du groupe commercial Ski California, qui représente 35 stations dont Big Bear Mountain Resort, Mountain High et Mt. Chauve.

“Ce sera probablement l’une des meilleures marches de l’histoire de la Californie du Sud en matière de ski et de snowboard”, a-t-il déclaré. “Mais avec cela vient certainement ses défis.”

Les responsables des transports ont encouragé les gens à reporter les voyages non essentiels jusqu’à ce que les tempêtes soient passées et ont fermé les routes ou mis en place des exigences de chaîne autour de l’État en raison de conditions dangereuses.

“La chose vraiment importante que les clients doivent savoir est de vérifier les routes avant de partir et d’être prêt”, a déclaré Reitzell.

Des chaînes à neige ou des câbles étaient nécessaires sur toutes les routes menant à Big Bear Mountain Resort jeudi, même pour les véhicules à traction intégrale. L’autoroute 330 étant fermée, les visiteurs devaient plutôt emprunter des itinéraires alternatifs.

La station a déclaré avoir reçu plus de 2 pieds de neige fraîche au cours des 48 heures précédentes, les prévisions «prévoyant une quantité importante de neige supplémentaire tout au long du week-end».

Mammoth, quant à lui, a averti qu ‘”il y a des conditions de voile blanc très dangereuses sur les routes”.

“Les déplacements dans la région et autour de la ville seront difficiles”, a-t-il déclaré. « Emportez des chaînes, sachez vous en servir et ne conduisez pas si vous n’êtes pas à l’aise.

Ou pensez à rester chez vous. Dan McKernan, un porte-parole de Big Bear Snow Play, a déclaré que si les prévisions météorologiques sont correctes, le parc de snow tubing sera frappé par une “tempête monstrueuse” comme il n’en a pas vu depuis 2010.

“Peut-être vaut-il mieux rester sur place jusqu’à ce que cette tempête soit passée”, a-t-il déclaré. “La sécurité passe avant tout, alors faisons les choses correctement et attendons que tout soit situé. Il y aura beaucoup de temps pour jouer. »