Par Devjyot Ghoshal
COLOMBO (Reuters) – Quelques heures à peine après que le président sri-lankais Gotabaya Rajapaksa a fui le pays mercredi, des centaines de personnes réclamaient également la démission du Premier ministre et menaient des batailles de rue avec les forces de sécurité, certaines armées de fusils d’assaut.
« Ranil rentre chez toi ! ont-ils scandé avant de prendre d’assaut le bureau du Premier ministre Ranil Wickremesinghe à Colombo. L’endroit où se trouve Wickremesinghe n’a pas pu être immédiatement confirmé par Reuters.
La police a tiré à plusieurs reprises des gaz lacrymogènes et Wickremesinghe, agissant en tant que président en l’absence de Rajapaksa, a déclaré dans une déclaration vidéo qu’il s’efforçait de déclarer une urgence nationale.
Les manifestants le voient comme un allié de Rajapaksa et veulent qu’il sorte.
“Nous voulons que Ranil démissionne”, a déclaré S. Shashidharan, un homme de 30 ans qui a déclaré avoir été gazé lacrymogène devant le bureau du Premier ministre plus tôt dans la journée.
“Arrêtez tous ceux qui ont aidé Gota (le président) à s’échapper. Nous voulons récupérer notre argent volé.”
Le bureau du Premier ministre est un bâtiment de l’époque coloniale blanchi à la chaux, avec un escalier en bois orné reliant ses deux étages et une pelouse à l’extérieur.
Le site était bondé de manifestants, qui s’étaient battus avec les forces de sécurité pendant environ trois heures et ont finalement franchi les grandes portes noires du complexe vers 14 heures.
Dans une cour, un groupe de manifestants pacifiques s’est réuni pour chanter des chansons révolutionnaires cinghalaises, tandis que des militaires armés étaient assis dans une salle climatisée à proximité.
D’autres membres du personnel de sécurité armés ont conduit les manifestants dans une pièce aérée à l’étage supérieur, où Reuters avait interviewé Wickremesinghe fin mai.
Les meubles somptueux avaient été poussés dans les coins et l’accès au bureau principal de Wickremesinghe, attenant à l’escalier, était bloqué.
‘JOURNEE MAGNIFIQUE’
A quelques kilomètres (miles) de là, des centaines de personnes avaient fait la queue paisiblement pour visiter la résidence officielle de Gotabaya.
KK Subasinghe faisait partie de ceux qui attendaient d’entrer dans la maison de l’ancien soldat autrefois redouté, qui est monté à bord d’un avion de l’armée de l’air sri-lankaise et s’est enfui aux Maldives tôt mercredi matin, accompagné de sa femme et de deux gardes du corps.
Après des protestations massives contre son régime le 9 juillet, Rajapaksa a annoncé au président du parlement qu’il démissionnerait.
Subasinghe a déclaré qu’il avait lui aussi servi dans l’armée sri-lankaise, combattant dans la guerre civile sanglante du pays contre la guérilla des Tigres tamouls. La guerre a pris fin en 2009, sous la direction de Rajapaksa, alors secrétaire à la Défense.
Mais Subasinghe a dit qu’il avait peu d’admiration pour Rajapaksa et avait amené sa famille et son frère pour leur montrer l’opulence de la résidence présidentielle.
“Je voulais leur donner un aperçu de leur style de vie luxueux (des Rajapaksas)”, a déclaré Subasinghe, vêtu d’un t-shirt à col et d’un pantalon kaki, tenant un sac en plastique vert.
“Pendant que nous souffrions, ils nous ont demandé de cultiver notre propre nourriture et de faire du vélo.”
Subasinghe a déclaré qu’il s’attendait à des célébrations massives si Rajapaksa démissionnait, bien qu’il y ait encore une certaine appréhension parmi d’autres dans la file d’attente qu’il quitterait réellement.
“Nous allons célébrer ce jour mémorable”, a-t-il déclaré. “Je pense que la protestation deviendra plus forte que le 9 juillet s’il ne démissionne pas.”
La foule a encerclé les jardins du bâtiment de l’époque coloniale, où certains ont fait la sieste dans l’herbe et d’autres ont pris des selfies sur leurs téléphones portables.
Des bénévoles ont guidé des groupes devant la piscine du président. Un jeune homme seul se trouvait dans les eaux grises et troubles alors qu’ils passaient.
À l’intérieur du bâtiment principal, Subasinghe et sa famille ne pouvaient accéder qu’à une petite partie du rez-de-chaussée. Le reste, y compris la chambre et les grandes salles, avait été bouclé par les organisateurs de la manifestation.
À côté d’un bâtiment attenant, une berline de luxe BMW Série 7 était garée, son bouchon de réservoir ouvert de force.
“Je ne m’attendais pas à ce genre de luxe”, a déclaré le frère aîné de Subasinghe, MD Chandradasa, alors qu’ils terminaient leur visite de la résidence.
“C’est pas grave si vous êtes le chef de l’État, mais qu’en est-il de nous, les pauvres ?”
(Reportage de Devjyot Ghoshal à Colombo; Montage par Alasdair Pal, Raju Gopalakrishnan, Alexandra Hudson)
