Neuf patients atteints de paralysie médullaire ont pu remarcher après avoir suivi un traitement innovant mené par des scientifiques en Suisse. Les résultats des travaux ont été publiés mercredi (9) dans la revue Nature.
Le point de départ était d’étudier chez la souris une famille de neurones qui expriment le gène Vsx2, qui ne sont pas nécessaires à la marche chez ces animaux, mais dont la connaissance était essentielle pour le processus de récupération de la fonction motrice chez l’homme.
De là, le groupe de scientifiques a pu pour la première fois visualiser l’activité de la moelle épinière d’un patient pendant qu’il marchait.
Les chercheurs ont également créé une sorte de carte 3D de la moelle épinière.
“Notre modèle nous permet d’observer le processus de récupération avec une granularité plus fine – au niveau des neurones”, explique l’un des auteurs de l’étude, le professeur de neurosciences Grégoire Courtine, de l’EPFL (Escola Politécnica Federal de Lausanne) dans un communiqué.
Avec les avancées de l’étude, l’importance des neurones Vsx2, qui sont activés lors du processus de stimulation de la moelle épinière, a été réalisée.
Dans une autre étape, l’équipe dirigée par la professeure Stéphanie Lacour, également de l’EPFL, a développé au laboratoire des implants périduraux adaptés avec des diodes électroluminescentes qui permettaient non seulement de stimuler la moelle épinière, mais aussi de désactiver les neurones Vsx2.
Cette identification et ce remodelage des neurones activés dans la moelle épinière lors du mouvement des membres inférieurs ont été fondamentaux pour le succès de la thérapie, qui a réussi à amener les patients à se lever, à marcher et à reconstruire leurs muscles.
Lorsque la stimulation électrique de la moelle épinière a été désactivée, leurs capacités motrices ont été maintenues, ce qui suggère que les fibres nerveuses utilisées pour la marche se sont réorganisées, selon les auteurs de l’étude.
Selon eux, les résultats marquent “une avancée clinique fondamentale” dans la réhabilitation des patients atteints de lésions de la moelle épinière qui sont actuellement incapables de marcher.
