« Les Russes ont commencé à venir » : la Finlande envisage d’interdire les visas touristiques

Le gouvernement finlandais subit une pression publique et politique croissante pour fermer la frontière orientale de l’UE avec la Russie et mettre un terme à une apparente échappatoire aux sanctions.

La Russie a assoupli ses restrictions frontalières liées au COVID à la mi-juillet, ce qui signifie que pour la première fois depuis avant la pandémie, les Russes titulaires d’un visa Schengen peuvent désormais traverser légalement la frontière en bus ou en voiture, même s’il leur est interdit de se rendre dans l’UE en avion et trains.

“Les Russes ont commencé à arriver”, a déclaré Juho Pesonenprofesseur d’entreprise touristique à la Université de Finlande orientale.

“Le tourisme de shopping a toujours été l’une des principales raisons pour lesquelles les touristes russes viennent en Finlande, même si ce n’est que pour une journée”, a-t-il déclaré à Euronews.

Les chiffres absolus ne sont plus énormes : jusqu’à présent en juillet, il y a eu environ 176 000 passages frontaliers. C’est bien moins qu’avant la pandémie, alors qu’il y avait près de 950 000 traversées en juillet 2019, avec des dizaines de milliers de Russes venant chaque jour.

Lappeenranta, la principale ville du sud-est de la Finlande, engrangeait un million d’euros de revenus quotidiens avant la pandémie, grâce au pouvoir d’achat des Russes.

Mais le fait qu’il y ait des Russes qui viennent en Finlande est remarquable car la Finlande est désormais le dernier pays de l’UE bordant la Russie à délivrer encore des visas touristiques – quelque 13 000 jusqu’à présent cette année – tandis que d’autres pays comme la Pologne et les pays baltes ont cessé Ce faisant.

Moscou “réagira très négativement” si Helsinki suit leur exemple et suspend également les services de visa pour les Russes, a déclaré cette semaine un porte-parole du Kremlin.

Réaction politique en Finlande

Il existe un large soutien au sein des principaux partis politiques finlandais pour arrêter le tourisme russe en ne délivrant pas de nouveaux visas. Cependant, cela est quelque peu compromis par les 100 000 Russes estimés qui détiennent déjà des visas Schengen finlandais; et des centaines de milliers d’autres qui ont des visas Schengen délivrés par d’autres pays.

Le gouvernement finlandais semble vouloir attendre que l’UE adopte une position commune à ce sujet plutôt que d’agir unilatéralement, et avec le Premier ministre Sanna Marin actuellement en vacances d’été, il est peu probable que son remplaçant intérimaire fasse un geste décisif.

Politicien du parti d’opposition Kai Mykkänen dit qu’il est toujours important d’envoyer un message au peuple russe par le biais de sanctions sur les visas.

“Ce n’est pas une question noire ou blanche, et en interne, nous avons discuté du pour et du contre”, a déclaré Mykkänen, président du groupe parlementaire du Parti de la coalition nationale de centre-droit.

“Le principal défi est que fermer la possibilité aux Russes de venir ici pourrait créer de la colère contre nous, alors que notre objectif est de créer de la colère contre le régime de Poutine et la guerre”, a-t-il déclaré à Euronews.

“Mais compte tenu de tout cela, c’est la bonne chose à faire pour montrer aux Russes qu’eux aussi, en tant que nation, ont la responsabilité de maintenir le régime actuel et leurs politiques et tant que l’ampleur des violations se produit en Ukraine”, a poursuivi Mykkänen. . “Nous ne pouvons pas continuer à avoir des relations normales entre nos deux pays.”

Faire la navette le long de la frontière

Il y a 1340 km de frontière en grande partie non gardée entre la Finlande et la Russie, avec seulement une poignée de points de passage officiels.

Avant le COVID, les Russes vivant à proximité de la frontière avaient l’habitude de venir en Finlande pour des week-ends ou des sorties shopping dans les supermarchés et grands magasins finlandais.

Au cours des années de pointe de 2012-2014, lorsque le rouble était relativement fort par rapport à l’euro, tant de Russes traversaient en voiture qu’il y avait même un site Web dédié à la documentation voitures russes mal garées à Lappeenranta.

Certaines entreprises finlandaises ont sans aucun doute voulu profiter de ce nouvel afflux russe, et une photo sur les réseaux sociaux cette semaine montrant des sacs de sucre de 10 kg empilés sur des palettes, apparemment prêts pour les Russes confrontés à des pénuries liées aux sanctions chez eux, a suscité des commentaires indignés.

“Beaucoup de gens sont en colère contre les Russes”, a déclaré le professeur Juho Pesonen de l’Université de Finlande orientale.

“Mais, bien sûr, les entreprises doivent s’adapter à cette nouvelle situation et le problème pour beaucoup est que personne ne sait ce qui se passera la semaine prochaine, le mois prochain, l’année prochaine. Il n’y a aucun moyen de prévoir la stratégie politique de la Russie”, ou Finlande.

“Si nous regardons les Russes qui viennent en Finlande, beaucoup font du tourisme de shopping. En tant qu’entrepreneur, il serait sage de vendre les produits que les Russes recherchent, comme le café ou le sucre”, a-t-il ajouté.

Alors que les supermarchés finlandais s’approvisionnent pour répondre aux nouvelles demandes russes, les compagnies de bus de Saint-Pétersbourg affirment fonctionner à pleine capacité.

“Ces dernières semaines, il a été systématiquement plein. Les gens veulent profiter d’un passage plus facile”, a déclaré Sergueï Ivanov, de la société Balt Car.

Un touriste russe à Lappeenranta a déclaré qu’il visitait la Finlande depuis 12 ans.

“C’est un beau pays avec de la nature et des lacs”, a déclaré Boris Sourovtsev, qui vit à Saint-Pétersbourg, à environ 400 km.

Avec son visa de cinq ans pour la Finlande, Sourovtsev, 37 ans, avait l’habitude de visiter le pays plusieurs fois par an, mais maintenant il craint que cela ne touche à sa fin.

“Je serais très triste et déçu. J’espère que la guerre se terminera bientôt”, a-t-il déclaré.

Certains commerçants locaux sont également contre l’idée de refuser aux Russes la possibilité de visiter la Finlande, surtout après avoir subi l’impact économique de leur absence pendant la pandémie.

« C’est l’idée la plus absurde qui soit. Que gagnent-ils à isoler les Russes ordinaires ? a demandé Mohamad Darwich, le propriétaire de Laplandia Market, une boutique située à quelques minutes de la frontière.

“Ils [people calling for a visa ban] causent un énorme problème aux habitants et aux entreprises. »