La réglementation technique de la Formule 1 sera renforcée l’année prochaine pour empêcher l’utilisation de la conception innovante des plaques d’extrémité de l’aileron arrière d’Aston Martin introduite pour la première fois au Hungaroring.
L’interprétation de la réglementation par Aston Martin, qui est tout à fait légale, a permis de ramener les plaques d’extrémité d’aileron arrière. La FIA avait l’intention d’interdire de telles conceptions afin de minimiser le flux d’air turbulent causé à une voiture suivante dans le cadre de ses efforts pour améliorer la «capacité de course» des voitures.
Mais l’équipe de conception d’Aston Martin s’est rendu compte qu’en étendant la courbure autorisée du rayon dans cette zone, il était possible de créer une plaque d’extrémité de forme inhabituelle sur le plan inférieur de l’aile arrière. C’est ce qui conduit au bord d’attaque inhabituellement bluffant de la plaque d’extrémité.
Cette conception a été utilisée sur les pistes à plus forte force d’appui Hungaroring et Zandvoort, bien que l’équipe ait utilisé son aile conventionnelle à Spa et Monza. Le directeur technique Dan Fallows a déclaré que l’aile est “susceptible” d’être utilisée à Singapour étant donné que la piste à fort appui sera bien adaptée.
Bien que la conception soit légale, il y avait toujours la possibilité que la FIA resserre les règles pour empêcher que de telles conceptions ne deviennent omniprésentes en raison des craintes que cela irait à l’encontre de l’objectif des règles d’améliorer la course.
Bien que le directeur des performances d’Aston Martin, Tom McCullough, ait déclaré lorsque l’aile est apparue pour la première fois que “nous avons pu montrer avec des simulations qu’elle n’a pas du tout d’effet matériel sur cela” en termes d’impact sur le sillage de la voiture, il y a des inquiétudes que permettre à ces plaques d’extrémité d’être adoptées et affinées par toutes les équipes compromettrait les caractéristiques de sillage.
Le directeur technique d’Aston Martin, Andy Green, a déclaré à The Race que les discussions au sein du comité consultatif technique de la F1 ont abouti à un accord selon lequel la conception sera interdite pour 2023.
“Nous nous attendons à ce qu’il soit interdit l’année prochaine car ce n’est pas une voie que la FIA veut emprunter, et ils nous l’ont dit”, a déclaré Green.
“Nous avons eu des discussions au sein du comité consultatif technique et tout le monde est d’accord pour modifier légèrement la réglementation afin de ne pas autoriser cette conception à l’avenir.
“Donc, la dernière fois que vous en verrez, ce sera cette année.”
Interrogée par The Race sur la conception d’Aston Martin, la FIA a confirmé qu’il s’agissait d’une conception inattendue et que des discussions sont en cours pour ajuster la réglementation afin d’empêcher son utilisation à partir de 2023.
“La conception de la plaque d’extrémité n’était pas celle qui était prévue pour le règlement 2022 et la FIA discute actuellement d’ajustements potentiels pour 2023 avec les équipes”, indique le communiqué.
Aston Martin a dû passer par un long processus pour prouver la conformité de la conception avec la FIA, qui a commencé des mois avant l’introduction de l’aile en Hongrie.
Green a déclaré que la FIA avait convenu “à contrecœur” que l’interprétation était légitime même si elle allait à l’encontre de l’intention du règlement. Comme il était donc légal, il n’y avait aucune raison d’empêcher Aston Martin de l’utiliser.
Cependant, il existe un principe dans le règlement qui permet à la FIA de réprimer les conceptions qui, selon elle, vont à l’encontre de l’objectif des règles. La conception de l’aile arrière d’Aston Martin créera de puissants tourbillons qui seront entraînés par la voiture et contribueront potentiellement à l’air turbulent derrière elle, plutôt que le flux d’air se déversant sur les bords de l’aile.
“Cela faisait simplement partie de notre développement normal, essayant de lire les règlements sans préjugés, ce qui peut souvent être [difficult] quand on vous donne le modèle d’une voiture et que la F1 dit “Voici à quoi va ressembler votre voiture” », a déclaré Green à propos du processus de conception.
« C’est vraiment difficile de lire la réglementation et de trouver une solution différente. Mais vous pouvez le faire, il vous suffit de nettoyer votre esprit de la solution F1 et c’est ce que nous avons trouvé.
“Il est conforme à tout ce que la réglementation stipule que l’aileron arrière devrait être, ce n’est tout simplement pas ce à quoi ils pensaient qu’il devrait ressembler.
“Nous avons suivi le processus avec la FIA pendant plusieurs mois pour nous assurer que nous l’interprétions correctement.
«Ils ont convenu à contrecœur que nous l’avions interprété tel qu’il était écrit et ils ne nous empêcheraient pas de le faire fonctionner parce qu’ils ne voyaient aucune raison pour laquelle.
“C’était un bon petit coup de moral pour l’équipe de montrer aux autres que nous proposons nos propres idées et que nous avons un groupe de personnes intelligentes qui travaillent ici.”
Comme l’explique l’expert technique de The Race, Gary Anderson, la conception « consiste à contenir plus longtemps la haute pression sur le dessus de l’aile, en partie en assurant un flux d’air transversal réduit et donc en fournissant plus d’appui ». Aston Martin a été en mesure de le faire de manière suffisamment efficace pour le faire fonctionner sur l’aile à forte force d’appui, bien que l’équipe ait déclaré qu’elle pourrait appliquer la géométrie avec succès sur toute la gamme d’ailes soumises à des contraintes de plafonnement des coûts.
Il est probable que la plupart des équipes, sinon toutes, auraient adopté cette conception l’année prochaine, au moins pour les ensembles d’ailerons arrière à force d’appui élevée. Mais alors qu’Aston Martin peut continuer à l’utiliser jusqu’à la fin de l’année, les contraintes de plafonnement des coûts signifient qu’il est peu probable que ses rivaux présentent leur propre version compte tenu de la courte durée de vie. Cependant, si quelqu’un le faisait, Singapour ce week-end serait le moment idéal pour le faire.
Bien que l’interdiction d’un design complètement légal après qu’une équipe n’ait eu la chance de l’utiliser que pendant une demi-saison puisse sembler injuste, cela est conforme à l’objectif des règles.
L’article 3.2.1 du règlement technique fait référence à “l’objectif” du règlement et à la nécessité pour la FIA de s’assurer que les voitures conçues “permettront aux voitures de courir étroitement”. Bien que cela ne puisse pas être utilisé pour interdire une conception avec effet immédiat, le principe existe pour permettre à la FIA d’apporter des modifications pour fermer de telles avenues à l’avenir. Effectivement, cela constitue une réglementation « d’intention du règlement ».
“La référence à l’intention dans le règlement vise à donner une sorte de moral élevé si quelque chose est sorti hors-piste”, a déclaré le responsable des questions techniques monoplaces de la FIA, Nikolas Tombazis, en décembre dernier.
“C’est pour pouvoir discuter avec la Commission F1 et dire : ‘Écoutez, c’était l’intention, il ne faut pas l’oublier, nous avons un impératif moral d’agir en conséquence’.
“C’est principalement pour souligner l’intention et pour nous donner la position de discuter ouvertement et clairement avec les équipes puis la Commission F1 si nous sentons que les choses se sont égarées pour une raison quelconque.”
Il y avait toujours la possibilité que la réglementation soit modifiée pour empêcher la conception d’Aston Martin, bien que le nouveau libellé n’ait pas encore été officiellement approuvé.
Cela ne rendra pas les choses moins frustrantes pour l’équipe Aston Martin en difficulté, qui a prouvé son ingéniosité en proposant une interprétation des règles qu’aucun de ses neuf rivaux n’a rencontrée. Mais comme l’a déclaré le directeur de l’équipe Mike Krack en août, “si les règles changent ou si ce type de conception n’est pas autorisé, nous y ferons face”.
