Lors d’une récente journée enneigée à Derby, dans le Vermont, un Ukrainien de 24 ans nommé Joseph Arana Sanchez a sorti une guitare et a pincé les accords du hit américain des années 1960 “Stand By Me” de Ben E. King. Il était entouré d’un groupe d’Américains qui, d’une manière ou d’une autre, ont aidé plus de 30 réfugiés ukrainiens à échapper à la guerre avec la Russie et à s’établir à Derby.
Le 10 décembre, de nombreux Ukrainiens chanteront lors d’un concert-bénéfice au Centre des arts des Highlands à Greensboro. L’événement, co-organisé par David Kelley, Kathy Cadwell et Charlie Hosford, affiche déjà complet. C’est l’exemple le plus récent de la façon dont la communauté du Royaume du Nord-Est s’est ralliée aux nouveaux arrivants et au couple américain qui les a amenés ici, Theresa et Scott Cianciolo.
Les Cianciolos ont fondé Agape Ministries, une organisation chrétienne à but non lucratif qui travaille avec des enfants et des adultes ayant une déficience intellectuelle en Ukraine.
Les Cianciolos ont adopté des jumeaux trisomiques d’Odessa il y a des années, et ils ont un autre fils adoptif atteint d’autisme. Pendant des années, ils ont fait des allers-retours entre les États-Unis et l’Ukraine. Lorsque la Russie a envahi, les Cianciolos ont suivi les conseils du gouvernement américain d’évacuer.
“Nous avons dû vraiment réfléchir à ce qui allait suivre”, a déclaré Scott. “En tant que personnes de foi, nous avons juste vraiment prié et jeûné, et quelqu’un de notre conseil d’administration a eu cette excellente idée. Ils ont dit, vous devez ouvrir un centre de réfugiés.”
Ils ont recueilli environ 750 000 $ pour acheter l’ancien Derby Green, une propriété de 10 000 pieds carrés qui servait autrefois de maison de retraite. Des plombiers, des électriciens et des entrepreneurs ont fait don de leur temps et de leurs fournitures pour rénover la maison et la rendre accessible aux enfants handicapés.
“C’est une maison paisible et c’est une maison sûre”, a déclaré Scott.
L’ONU estime que la guerre en Ukraine a déplacé plus de 7 millions de personnes à l’intérieur du pays. Six millions d’Ukrainiens supplémentaires ont fui vers d’autres pays européens. Et environ 150 000 sont venus aux États-Unis, selon les rapports de VTDigger.
Oleg et Tetiana Nadkyrnychi sont venus à Derby de la ville de Rivne. Ils ont deux fils, un de 9 ans et un de 15 ans.
L’instabilité du temps de guerre a été particulièrement dure pour leur fils aîné, qui est autiste, alors ils ont décidé de fuir. Ils sont allés dans deux pays différents en Europe avant que Tetiana ne demande aux Cianciolos de l’aider à se rendre aux États-Unis.
Un programme fédéral permet aux Ukrainiens fuyant la guerre de venir aux États-Unis pendant deux ans, à condition qu’ils aient un parrain comme Agape qui puisse les soutenir financièrement et leur donner un logement. Oleg essaie maintenant d’obtenir un permis de travail et s’entraîne pour son examen de conduite.
“Et ensuite, nous ne savons pas. Mais les gens ici partagent de la nourriture et aussi des vêtements. Ça va. Nous sommes ukrainiens. Nous sommes durs”, a déclaré Oleg.
De nombreux enfants d’Agape ont des besoins spéciaux, notamment l’autisme, l’hydrocéphalie, des troubles convulsifs et un enfant qui a besoin de plusieurs greffes de peau. Des infirmières et des enseignants bénévoles visitent quotidiennement.
“Ils interviennent et ils construisent une relation, ce qui est la partie la plus importante”, a déclaré Theresa. “Ce ne sont pas les choses [people donate]. C’est vraiment que les gens se sentent entourés et pris en charge.”
Le concert-bénéfice de samedi soutiendra les familles vivant actuellement à Agape, ainsi que les futurs arrivants – environ neuf autres Ukrainiens devraient arriver dans les semaines à venir.
Le concert comprendra une performance vidéo d’une chorale d’enfants à Kyiv et des performances en direct des musiciens folk Dave Mallett et Mike Burd, des chorales de lycées du Royaume du Nord-Est et des enfants et jeunes adultes ukrainiens vivant à Agape. Ils chanteront de la musique de Noël, des chansons folkloriques et, le dernier mais non le moindre, “Stand By Me”.
