Les dirigeants occidentaux, dont le président Biden, ont dénoncé les référendums organisés, qui sont illégaux en vertu du droit ukrainien et international, comme une « imposture ».
Moscou ne contrôle totalement aucune des quatre régions ukrainiennes, que ce soit militairement ou politiquement. Et sa guerre contre l’Ukraine a pris une autre tournure désastreuse ces derniers jours, alors que la déclaration de Poutine d’une mobilisation militaire partielle a conduit plus de 180 000 Les Russes quittent le pays pour échapper à une éventuelle conscription, selon les pays voisins que sont la Géorgie, le Kazakhstan et la Finlande. Le total est probablement beaucoup plus élevé.
Poutine a signalé que, lors de l’annexion des quatre territoires, il considérerait toute attaque contre les forces russes comme une attaque contre la Russie elle-même, justifiant potentiellement une réponse féroce. L’ancien président Dmitri Medvedev a réitéré mardi les menaces selon lesquelles la Russie pourrait utiliser une arme nucléaire.
“Je dois vous le rappeler à nouveau – pour les sourds qui n’entendent qu’eux-mêmes. La Russie a le droit d’utiliser des armes nucléaires si nécessaire », a écrit Medvedev sur sa chaîne Telegram, ajoutant une raillerie selon laquelle les pays de l’OTAN n’interviendraient pas même si la Russie utilisait une arme nucléaire contre l’Ukraine.
“La sécurité de Washington, Londres et Bruxelles est beaucoup plus importante pour l’alliance nord-atlantique que le sort d’une Ukraine mourante, dont personne n’a besoin”, a écrit Medvedev, qui est aujourd’hui chef adjoint du Conseil de sécurité russe. “Les démagogues d’outre-mer et d’Europe ne périront pas dans une apocalypse nucléaire”, a-t-il ajouté. “Par conséquent, ils avaleront l’utilisation de n’importe quelle arme dans le conflit actuel.”
Les référendums dans de nombreuses régions ont été menés sous la menace d’une arme à feu, les habitants étant visités chez eux et contraints de répondre à une seule question sur l’adhésion à la Russie.
Une femme qui vit dans la ville de Louhansk – la capitale régionale de la République populaire autoproclamée de Louhansk, qui est contrôlée par des mandataires du Kremlin depuis 2014 – a déclaré que des individus armés avaient fait du porte-à-porte et visité des entreprises pour recueillir des bulletins de vote sur lesquels les résidents pourrait cocher “oui” ou “non” pour rejoindre la Russie. La femme a parlé au Washington Post sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
Mardi a été annoncé comme un jour de congé, les écoles étant fermées, et la femme a déclaré que des bureaux de vote avaient été installés dans la ville pour tous ceux qui n’avaient pas encore eu la chance de voter. On ne demandait aux gens que leurs noms et adresses au lieu des données de leur passeport, ce qui, selon la femme, facilitait la falsification des résultats. Elle a déclaré que certains résidents s’attendaient à être protégés s’ils faisaient partie d’une Russie dotée de l’arme nucléaire.
“Les gens comprennent que tout a été décidé”, a-t-elle déclaré. « Ils pensent que cela mettra fin à quelque chose, parce qu’une ‘république’ est facile à frapper avec tout le soutien de l’OTAN. Mais les gens pensent que ce sera différent si c’est la Russie. J’entends des gens dire que l’Ukraine n’a pas d’armes nucléaires et que l’Ukraine ne bombardera plus ici si nous faisons partie d’un pays qui en a.
Malgré la nature manifestement truquée du vote, les responsables russes ont insisté sur le fait qu’il était légitime.
“Tant par la participation que par l’absence de violations graves, les référendums peuvent être considérés comme valides”, a déclaré à RIA Novosti Sergey Tsekov, un ancien homme politique ukrainien devenu sénateur russe de Crimée, que Moscou a illégalement annexée en 2014. “Les référendums ont été organisés conformément aux normes et à la législation internationales et peuvent être reconnus comme légitimes.”
Tsekov a également déclaré que le gouvernement russe envisageait de former un nouveau district fédéral qui servirait de parapluie de gouvernement pour les régions de Donetsk, Lougansk, Kherson et Zaporizhzhia. La Russie compte actuellement huit districts fédéraux.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les référendums de Moscou ne modifieraient pas la défense de son armée du territoire souverain ukrainien, et il s’est engagé à reprendre toutes les zones occupées, y compris la Crimée.
Dans une allocution par liaison vidéo à la Harvard Kennedy School of Government, Zelensky a souligné mardi que les dirigeants occidentaux doivent prendre des mesures « préventives » maintenant plutôt que d’attendre de voir ce que la Russie fera à l’avenir. Il a accusé Poutine de “chantage nucléaire” et a mis en garde contre le potentiel d’une attaque cataclysmique.
Bien que l’Ukraine ait accepté de ne pas frapper la Russie territoriale avec des armes fabriquées aux États-Unis, les responsables américains ont déclaré que la restriction ne s’appliquerait pas au territoire illégalement annexé. Les forces ukrainiennes ont régulièrement frappé des cibles en Crimée ainsi que dans la région de Belgorod, dans le nord de la Russie, qu’elles peuvent désormais atteindre avec les propres armes de l’Ukraine après avoir pris le terrain lors d’une contre-offensive réussie dans le nord-est de Kharkiv.
La guerre continue d’attirer d’autres cibles. Lundi, une double explosion a endommagé les conduites sous-marines du Projets Nord Stream qui ont été construits pour transporter le gaz naturel de la Russie vers l’Europe. Les dirigeants européens ont qualifié ces actions de sabotage, certains accusant Moscou. Le Kremlin a nié toute responsabilité.
Cependant, les référendums sont restés le principal objectif. Les dirigeants pro-Kremlin à Louhansk ont rapidement déclaré le leur « accompli » mardi, et le chef de la République populaire de Lougansk, Leonid Pasechnik, a déclaré qu’il espérait se rendre à Moscou pour donner à Poutine une demande écrite d’absorption du territoire.
Valentina Matviyenko, présidente du Conseil de la Fédération, la chambre haute du Parlement russe, a évoqué la possibilité que les législateurs ratifient l’annexion le 4 octobre.
Alors que la Russie craint que l’annonce imminente de l’annexion de Poutine ne s’accompagne d’une déclaration de loi martiale, l’exode de Russie d’hommes en âge de combattre qui tentent d’échapper à la mobilisation militaire semble avoir atteint des niveaux critiques mardi. Les passages frontaliers et les points de contrôle ont connu des embouteillagescertains avec des milliers de voitures, et des lignes tout aussi extraordinaires.
Les autorités de la région d’Ossétie du Nord qui borde la Géorgie, qui a été l’un des principaux centres de transit pour les Russes en fuite, ont déclaré mardi qu’elles envisageaient de déclarer l’état d’urgence.
“L’afflux est trop important”, a déclaré le chef de la région, Sergey Menyailo, dans une interview sur une chaîne de médias sociaux dirigée par Vladimir Solovyov, un présentateur de télévision russe et propagandiste du Kremlin.
« Nous ne pouvons pas fermer le passage vers la république », a déclaré Menyailo. “Mais la question est très compliquée et, très probablement, je déciderai d’introduire un état d’urgence partiel.”
La branche d’Ossétie du Nord du ministère russe de l’Intérieur a annoncé qu’elle mettrait en place un bureau d’enrôlement de fortune à côté du point de passage de Verkhny Lars.
“Les dirigeants russes espèrent presque certainement que toute annonce d’adhésion sera considérée comme une justification de l'”opération militaire spéciale” et consolidera le soutien patriotique au conflit”, a déclaré le ministère britannique de la Défense dans son rapport de mardi sur la guerre en Ukraine. Pourtant le chaos autour de la “mobilisation partielle” saperait les prétentions du Kremlin au succès de l’effort de guerre, a noté le ministère.
Dans le dernier signe de la mobilisation bâclée, Sergei Nosov, gouverneur de la région de Magadan dans l’Extrême-Orient russe, a annoncé mardi que le commissaire militaire local avait été démis de ses fonctions après que des dizaines d’hommes aient été convoqués par erreur alors qu’ils étaient trop vieux ou exemptés.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont signalé que certains Russes avaient été refoulés des postes frontières, citant des décisions transmises par leurs commissariats militaires locaux interdisant les départs du pays.
La Géorgie a déclaré avoir renforcé le nombre de gardes au point de contrôle mais ne voyait aucune raison de fermer la frontière. Le ministre des Affaires intérieures, Vakhtang Gomelauri, a déclaré qu’environ 10 000 Russes arrivaient chaque jour dans le pays, soit près du double du nombre du 21 septembre, lorsque la mobilisation a été annoncée.
Au Kazakhstan, un autre pays voisin qui autorise l’entrée sans visa aux personnes possédant un passeport russe, les habitants de la ville frontalière d’Uralsk ont transformé une salle de cinéma en un abri temporaire pour ceux qui ne trouvaient pas de chambres d’hôtel ou d’appartements à louer.
Le président kazakh Kassym-Jomart Tokaïev a déclaré mardi que son pays avait l’obligation d’aider les Russes qui arrivent. Le ministère kazakh de l’Intérieur a estimé que 98 000 personnes étaient venues en moins d’une semaine, dont 64 000 sont ensuite parties vers d’autres destinations.
“Ces derniers jours, de nombreuses personnes de Russie sont venues nous voir”, a déclaré Tokayev. « La plupart d’entre eux sont contraints de partir en raison de la situation désespérée actuelle. Nous devons prendre soin d’eux et assurer leur sécurité. C’est une question politique et humanitaire.
Soulignant un désaccord croissant avec le Kremlin sur l’invasion de l’Ukraine, le dirigeant kazakh a également appelé au respect de l’intégrité territoriale, faisant allusion aux référendums d’annexion. Et il a pris un coup indirect à Poutine, qui est au pouvoir depuis 2000, en disant que si une seule personne dirige un pays pendant des années, “cela ne fait honneur ni à ce pays ni à son chef”.
Paul Sonne a contribué à ce rapport.
