Cette fois, ils étaient sur la route, dans un environnement aussi hostile que le permet la NBA. Cette fois, c’est à eux qu’il manquait une étoile. Cette fois, c’était l’autre équipe, les Celtics, qui avait quelque chose à prouver, puisqu’ils étaient bien salés après s’être fait humilier par les Nets deux nuits plus tôt.
Et cela n’avait pas d’importance.
Rien de tout cela n’avait d’importance.
Les Knicks ont survécu aux Celtics en double prolongation dimanche soir au TD Garden. Le score final était de 131-129. Les dernières secondes ont été une ruée moite, floue et palpitante, et les conséquences ont été un spectacle aussi doux qu’il y en a dans les sports de New York : l’évacuation instantanée du Garden, l’exode de 19 156 fils et filles de la Nouvelle-Angleterre, tous rouges – face et furieux et posant la question séculaire une fois posée par Butch et Sundance à l’époque.
« Qui sont ces gars ? »
Ce sont les très chauds Knicks, qui ont maintenant remporté neuf matchs de suite, qui ont balayé un week-end sur la route à travers Miami et Boston en remportant une paire de jeux à articulation blanche, sacrée vache-vous-voyez-QUE contre le Heat et les Celtics. Le fait qu’ils aient fait ce dimanche sans Jalen Brunson, leur meneur à tout faire ?
Ouais. Cela explique probablement les visages particulièrement rouges de M. et Mme Sully et leurs dispositions particulièrement furieuses alors qu’ils sortaient de l’arène pour le T.
“Nous avons des chiens dans cette équipe”, a déclaré Immanuel Quickley, jubilatoire.
C’est Quickley qui a rendu cela possible, Quickley qui a remplacé Brunson (soignant un pied douloureux) dans la formation de départ, Quickley qui a joué 55 minutes et a marqué un sommet en carrière de 38 points et a ajouté sept passes, huit rebonds et quatre interceptions, Quickley qui a envoyé le match dans une deuxième prolongation avec un flotteur avec 13 secondes à jouer en prolongation et Quickley qui a marqué les cinq premiers points des Knicks dans la seconde, une avance rapide qu’ils n’ont jamais abandonnée.
“Ce fut une énorme performance de sa part”, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Tom Thibodeau. “Il s’est intensifié, a fait de gros jeux, de gros coups, a fait beaucoup de bonnes défenses.”
C’était le cas, mais en vérité, c’était une énorme performance de tout le monde. Julius Randle a suivi son énorme explosion de 43 points contre le Heat vendredi avec 31 autres dimanche. RJ Barrett a récolté 29 points et 11 rebonds. Mitch Robinson a récolté 13 points et 14 rebonds.
Et lors du dernier jeu du match, après avoir été constamment brûlé par le centre de Boston Al Horford qui avait fait six 3 parce que Robinson aidait constamment au milieu, il a réussi à sprinter vers Horford dans le coin dès que Jayson Tatum (match -high 40) lui a fouetté la balle.
Robinson était juste assez distrayant.
Le tir de Horford était court.
Josh Hart a skié pour attraper le rebond, le buzzer a gémi et TD Garden est devenu instantanément silencieux, à l’exception de la célébration joyeuse des cinq Knicks sur le sol – Randle levant les bras, Barrett pompant son poing, Quickley sprintant de l’autre côté du terrain – et le reste du groupe de voyageurs sur le banc.
Tous ayant le temps de leur vie.
« Je veux que notre équipe s’amuse et ait de la joie, mais je ne veux pas qu’elle se perde et se torde », a déclaré Thibodeau, toujours prêt à tempérer trop d’exagération. “Gagner est bien plus amusant que s’amuser.”
Dimanche, les Knicks avaient les deux. Ils ont repéré les Celtics avec une avance de 14 points au troisième quart, puis sont revenus en force pour prendre une avance de 11 points au quatrième. Ils ont raté le match à la fin du temps réglementaire, puis se sont rachetés en le reprenant à la fin des prolongations, et ont doublé en clôturant finalement le match.
« Je suis heureux que nous ayons trouvé un moyen de gagner », a déclaré Thibodeau. “Les Celtics ont connu une excellente saison, c’est une excellente équipe, nous savions que nous devions être à notre meilleur pendant tout le match. Chaque fois qu’ils se sont effondrés, ils ont riposté et ont finalement trouvé un moyen.
C’était leur 39e victoire de la saison; quand ils atteindront 40 ans, peut-être dès mardi de retour au Garden contre Charlotte, ce ne sera que la quatrième fois depuis 2001 qu’ils le feront. Ils ont remporté 12 victoires sur 14, une séquence qui comprend deux victoires contre les Celtics, les Nets et le Heat, et des victoires contre les 76ers, Jazz, Hawks et Pelicans.
“Vous ne pouvez pas demander plus”, a déclaré Quickley, bien qu’il sache mieux. Les Knicks ne sont plus une histoire mignonne. C’est une équipe légitime, et peut-être voudrez-vous demander à la légion de fans des Celtics inondant Legends Way sur le chemin du retour après avoir vu leurs C perdre la série de la saison 3-1 contre New York :
“Voulez-vous voir les Knicks en séries éliminatoires ?”
