Les Rangers, enfin, vont avoir un peu de répit sous le plafond salarial à partir de la saison 2024-25, pour laquelle la LNH prévoit un retour au lien avec les revenus selon les formules décrites dans le mémo de prolongation de la convention collective.
Le sous-commissaire Bill Daly, tel que rapporté pour la première fois par Sportsnet mardi, a informé les dirigeants des clubs que le plafond, qui augmentera de 1 million de dollars à 83,5 millions de dollars l’année prochaine, devrait atteindre environ 87,5 millions de dollars à 88 millions de dollars pour 2024-25 et jusqu’à 92 millions de dollars pour 2025-2026.
Bien qu’il s’agisse de projections et non de garanties, cela représenterait une augmentation de 10,18 % sur deux ans. Cela signifierait le plus grand saut de ce type depuis une augmentation de 11,04% sur la période de deux saisons de 2013-14 à 2015-16.
C’est une bonne nouvelle pour le président et directeur général des Rangers Chris Drury, qui sera chargé de garder le gardien de but Igor Shesterkin à Broadway avant qu’il ne puisse frapper le marché libre en 2025-2026, un peu par hasard.
Gardez à l’esprit qu’à ce moment-là, les clauses strictes d’interdiction de mouvement auront expiré sur les accords de Chris Kreider et Jacob Trouba, tous deux après 2023-24. Il en va de même pour Vincent Trocheck après 2024-25. Ce ne seront pas des considérations anodines le moment venu.
Mais l’actualité n’est pas synonyme de nirvana. Ce n’est pas une carte de sortie de prison. Pas avec Alexis Lafrenière et K’Andre Miller qui décrochent un deuxième contrat après cette saison en tant qu’agents libres avec compensation. Il restera un défi pour Drury de négocier ces accords tout en faisant face à une simple augmentation du plafond de 1 million de dollars à 83,5 millions de dollars pour 2023-2024.
On pense que les Rangers ont contacté des représentants de chacun des joyaux de la couronne, mais on ne sait pas si les pourparlers progressent ou s’ils ont été reportés à l’intersaison. Ce serait une priorité pour les Rangers de conclure des extensions avec Lafrenière et Miller le plus tôt possible, comme le club a pu le faire avec Adam Fox et Mika Zibanejad il y a un an, avant que la saison 2021-22 n’ait trois semaines.
Miller, qui fait partie des quatre meilleurs défenseurs essentiellement depuis son premier match dans la ligue, semble prêt pour une saison en petits groupes. Lafrenière, qui n’a pas tout à fait été en mesure de se tailler un rôle parmi les six premiers au cours de ses deux premières saisons, pourrait bien être en lice pour la même chose après sa course encourageante en séries éliminatoires.
La perspective de négocier des accords à long terme devrait être renforcée par la connaissance que le plafond augmentera annuellement et organiquement à partir de deux ans. Pourtant, les Blueshirts doivent rendre compte de l’année prochaine, pour laquelle le club a engagé 65,1 millions de dollars pour 11 joueurs, laissant ainsi 18,4 millions de dollars avec lesquels signer Miller et Lafrenière (et peut-être Filip Chytil) et remplir le reste de la liste.
Si chacun concluait des accords de bridge à environ 4 millions de dollars par personne, cela laisserait au club environ 10,4 millions de dollars pour ajouter neuf joueurs. Il y aura du copier-coller l’année prochaine, c’est sûr.
Ni Miller ni Lafrenière n’auront de droits d’arbitrage, mais des comparables éclaireront évidemment les négociations. Pour Miller, la 22e sélection au total du repêchage de 2018, le contrat de transition de trois ans que Noah Dobson a signé avec les Islanders cet été pour 4 millions de dollars par personne est instructif.
Dobson a été sélectionné 12e au classement général en 2018. Il n’a pas eu les mêmes responsabilités dans le top quatre que Miller, mais Dobson a enregistré 51 points la saison dernière (13-38) tout en affichant 22 de ses points (3-19) comme élément de base sur le premier jeu de puissance, sur lequel il a obtenu une moyenne de 2:37 de temps de glace par. Au total, Dobson a récolté 72 points (17-45) en 160 matchs au cours de ses trois premières saisons.
Miller, en revanche, a enregistré une moyenne de 25 secondes par match en avantage numérique, tout en jouant derrière Fox, Trouba et même Nils Lundkvist (quand il était ici) et Zac Jones. Miller a enregistré un total de 32 points en carrière (12-20) en 132 matchs, dont un énorme deux (1-1) avec l’avantage de l’homme.
Jakob Chychrun des Coyotes, le 16e choix au total de 2016, avait amassé 34 points (11-23) au cours de ses deux premières saisons avant de signer une prolongation de six ans d’une valeur annuelle moyenne de 4,6 millions de dollars. Cela fonctionne bien sur un chiffre à long terme pour Miller, mais cela représenterait un dur à cuire pour les deux prochaines années.
Les chiffres de Lafrenière ont probablement été déprimés par son déploiement. Les comparaisons ne sont pas nécessairement évidentes pour le premier choix au total de 2020, qui a 52 points (31-21) en 135 matchs, mais n’a pas marqué de but en avantage numérique. Tim Stutzle des Sénateurs, sélectionné deux fois plus tard en 2020, a signé une prolongation de huit ans d’une valeur de 8,35 millions de dollars par après avoir amassé 87 points (34-53) en 132 matchs au cours de ses deux premières saisons. Rien de tel n’est tenable pour Lafrenière.
Lafrenière et Stutzle sont les seuls attaquants de 2020 à avoir disputé l’intégralité des deux dernières saisons dans la LNH. Joel Farabee des Flyers, 14e au total en 2018, a signé une prolongation de six ans d’une valeur de 5 millions de dollars après avoir inscrit 59 points lors de ses 107 premiers matchs. Encore une fois, cela fonctionnerait probablement à long terme, mais pas l’année prochaine.
La nouvelle de la casquette était la bienvenue. Mais il reste encore la saison prochaine (et celle d’après) pour naviguer. Ça va encore être délicat.
