Gerard Gallant a maintenu tout au long du camp d’entraînement qu’il n’accordait pas beaucoup d’importance à la première poignée de matchs de pré-saison, qui, selon lui, sont destinés à se remettre en forme, mais l’entraîneur-chef des Rangers a déclaré que les deux derniers matchs hors concours seraient les plus proches. files d’attente à ce que nous pouvons nous attendre à voir lors de la soirée d’ouverture au Madison Square Garden mardi.
« Nous en sommes aux choses sérieuses », a déclaré Gallant mercredi matin avant que les Blueshirts ne s’inclinent contre les Bruins, 5-4, lors de leur avant-dernier match préparatoire.
Les Rangers ont encore 28 joueurs et de nombreuses décisions imminentes à prendre. Le gardien de but est fixé, Jaroslav Halak assurant le rôle de remplaçant derrière Igor Shesterkin après que Louis Domingue a été affecté à AHL Hartford cette semaine. La ou les dernières places en défense semblent être entre Libor Hajek et Zac Jones, qui a patiné aux côtés de Braden Schneider mercredi. À l’avant, vous pouvez trouver la majorité des points d’interrogation qui planent encore sur les combinaisons de personnel et de ligne.
Les auditions en cours pour la place de droite sur la première ligne à côté de Mika Zibanejad et Chris Kreider sont probablement celles où la direction se concentrera le plus sur les deux derniers matchs hors concours. Quatre joueurs différents – Kaapo Kakko, Sammy Blais, Barclay Goodrow et Jimmy Vesey – y ont jeté un coup d’œil entre les matchs de pré-saison et les entraînements du camp d’entraînement.
Il ne semble pas qu’aucun des joueurs susmentionnés ait fait une impression significative pour arracher officiellement le poste à côté du centre n ° 1 des Rangers et du meilleur buteur en titre, mais aucun d’entre eux n’a eu une opportunité prolongée non plus. Vesey, qui fait un essai professionnel et fait campagne pour son deuxième acte à Broadway, est le dernier candidat à avoir une chance de remplir le rôle.
“Honnêtement, ce n’est pas différent de [Vitali Kravtsov] jouer avec [Artemi Panarin and Vincent Trocheck] en ce moment », a déclaré Gallant. « Nous allons voir ce qui se passe. À la fin de la journée, après le dernier match d’exhibition, nous allons nous asseoir et avoir une conversation difficile sur la place que nous pensons que le meilleur gars occupera dans chaque ligne. Peut-être que nous briserons la troisième ligne, la Kid Line [of Alexis Lafreniere, Filip Chytil and Kakko].
« Honnêtement, nous ne sommes pas encore sûrs à 100 %. Nous avons un bon pressentiment, mais nous allons attendre de voir comment les choses évoluent et j’espère que personne ne sera blessé. Ensuite, nous mettrons nos lignes ensemble. Les gens ont des opportunités. »
Il ne serait pas surprenant que Lafrenière finisse par jeter un coup d’œil sur la première ligne, où le premier choix de 2020 a passé du temps au début de la saison dernière. Les Rangers ont exprimé leur confiance dans la capacité de Lafrenière à changer de côté, tout comme Lafrenière lui-même, mais il y a d’autres facteurs à considérer.
Éjecter Lafrenière dans l’unité supérieure briserait la Kid Line, qui était le trio le plus constant et le plus efficace des Rangers lors des séries éliminatoires de la saison dernière. Les jeunes ont encore renforcé leur dossier pour rester ensemble mercredi soir avec quelques changements longs et significatifs dans la zone offensive. Kakko a également marqué deux buts dans la défaite, un sur une échappée et un autre autour du filet pour terminer un tir frappé de Hajek.
“Évidemment, s’ils jouent de cette façon, j’aimerais les garder ensemble”, a déclaré Gallant. “Mais nous devons aussi faire avancer les autres gars.”
De plus, utiliser Blais ou Goodrow à cet endroit raccourcirait considérablement la gamme des Rangers. Le scénario idéal serait similaire à la façon dont les Rangers se sont alignés mercredi, avec Blais et Goodrow flanquant la quatrième ligne. Gustav Rydahl a eu un bon camp et a centré cette unité, mais les capacités de désavantage numérique de Ryan Carpenter peuvent faire la différence entre les deux centres que les Rangers ont ramassés pendant l’intersaison.
Tous les signes indiquent que Kravtsov débutera sur la deuxième ligne avec Panarin et Trocheck, que l’ailier russe a patiné à côté de mercredi soir. Entre l’initiative que Panarin a prise avec Kravtsov et le temps que ces trois-là ont passé ensemble sur une ligne cette pré-saison, il semble que les Rangers essaieront de donner à cette unité toutes les chances de réussir.
“J’ai hâte de voir les combinaisons régulières et elles vont bien et les choses fonctionnent bien”, a déclaré Gallant. « Cela vous donne beaucoup d’options. Les joueurs que nous avons vous offrent beaucoup d’options en tant qu’entraîneur. Quand je m’assois avec [Chris Drury] et son équipe et vous regardez un gars comme Rydahl, que nous ne connaissons pas très bien, et certains gars qui viennent ici et ils ont plutôt bien joué et vous avez des décisions difficiles à prendre.
« C’est une bonne chose à avoir. Mais c’est aussi, en tant qu’entraîneur, tu es content de la façon dont les choses se sont déroulées l’année dernière, nous avions un très bon groupe de gars, mais tu essaies de t’améliorer chaque année. Alors ils compliquent la tâche. C’est ce dont vous êtes heureux en tant qu’organisation.
