Les poussées de sclérose en plaques sont causées par le stress, selon une étude

Des poussées débilitantes de sclérose en plaques (SEP) peuvent être déclenchées par le stress, selon la recherche.

Cette maladie incurable, qui affecte le cerveau et la moelle épinière, peut entraîner des difficultés à marcher et des spasmes musculaires, ainsi qu’une vision floue, des douleurs oculaires, de l’incontinence et de la dépression.

Pour la majorité des patients atteints de SEP, ces symptômes vont et viennent – ​​connus sous le nom de SEP récurrente et rémittente – avec de nombreux mois sans les ressentir.

Maintenant, les chercheurs pensent avoir trouvé un lien clair entre le stress et les poussées des problèmes.

Des scientifiques de l’Université du Michigan ont étudié le schéma des symptômes chez plus de 700 patients atteints de SEP. Ils ont constaté que ceux qui ont vécu des événements stressants – tels que la pauvreté, la violence et le divorce – étaient beaucoup plus susceptibles d’avoir des poussées fréquentes et graves.

Cela signifiait également que ces patients étaient plus susceptibles d’être handicapés de façon permanente par la maladie.

L’étude, publiée dans la revue médicale américaine Brain And Behavior la semaine dernière, a également révélé que la pandémie de Covid a entraîné une augmentation significative des poussées de SEP.

Plus de 130 000 personnes au Royaume-Uni souffrent de SEP, une maladie incurable qui se développe lorsque le système immunitaire se détraque et attaque la gaine de myéline – un revêtement protecteur sur les nerfs du cerveau et de la moelle épinière.

Les experts disent que, pour les 85 % des patients atteints de SEP qui souffrent de SEP récurrente et rémittente, les nouvelles découvertes qui montrent que le stress peut déclencher le retour des symptômes pourraient aider à protéger contre les poussées.

«L’orientation vers des ressources, telles que la santé mentale ou le soutien à la toxicomanie, pourrait aider à réduire l’impact du stress et à améliorer le bien-être», déclare le Dr Tiffany Braley, experte en SEP à l’Université du Michigan aux États-Unis et co-auteur de l’étude étude.

Mais les experts disent qu’on ne sait toujours pas pourquoi le stress contribue à aggraver les symptômes de la SEP.

«Cette étude n’explore pas le mécanisme dans le corps qui signifie que le stress entraîne des rechutes de SEP», déclare le Dr Catherine Godbold, responsable des communications de recherche à l’association caritative MS Society.

“Il est possible que le stress lui-même ne soit pas la véritable cause, mais qu’il entraîne d’autres comportements néfastes tels que le tabagisme ou un mauvais sommeil, qui augmentent le risque de rechutes.”

Des chercheurs de l’Université du Michigan affirment que la prochaine étape de l’étude consistera à étudier l’impact de ces autres facteurs sur les poussées de SEP.