Nathan Fix et Tony Johnston, membres du Genesee SnoPackers Snowmobile Club Inc., ont passé environ 17 heures pendant le blizzard du week-end de Noël à aider les premiers intervenants à secourir des personnes bloquées dans des voitures dans l’ouest du comté de Genesee.
Fix et Johnston, qui sont également pompiers volontaires à Alexander, ont quitté leur domicile vers 19h30 vendredi soir et ont continué jusqu’à tard le lendemain après-midi à travailler dans de la neige abondante, des vents intenses et des refroidissements éoliens dangereux tout le temps.
Ils faisaient partie des dizaines de personnes ordinaires honorées le 21 janvier lors d’une cérémonie sur invitation uniquement à la SUNY Buffalo State University. Ils ont rejoint les ” Buffalonions de tous les jours ” – des personnes qui n’étaient pas les premiers intervenants ou des employés du gouvernement, mais qui ont aidé les autres – qui comprenaient des membres d’autres clubs de motoneige, des directeurs de grands magasins et des propriétaires d’entreprise en étant reconnus par les médailles de la fonction publique de l’État de New York présentées à par la gouverneure Kathleen C. Hochul, l’exécutif du comté d’Erie Mark C. Poloncarz et le maire de Buffalo Byron W. Brown.
“Vous vous êtes levé, vous vous êtes présenté quand d’autres se sont accroupis”, a déclaré Hochul. « Vous étiez là, dans l’ouest de New York. Et je suis si fier d’être votre gouverneur.
Le rassemblement visait à mettre en lumière les membres de la communauté dont les actes désintéressés ont été crédités d’avoir sauvé des vies lors de la tempête historique au cours de laquelle 47 personnes sont mortes.
« Les gens dans cette salle, représentant tant d’autres, vous vous êtes levés et les citoyens ordinaires qui ont trouvé la force et le courage que nous demandons à Dieu. Grâce à vos efforts, il y a encore plus d’enfants de Dieu avec nous aujourd’hui, et c’est ce que nous reconnaissons également, la perte, mais aussi la vie, les vies qui ont été sauvées », a déclaré Hochul à une foule debout dans le Union étudiante de Campbell.
Hochul a distingué plusieurs personnes, dont Sha’Kyra Aughtry, qui a accueilli un homme ayant une déficience intellectuelle dans le blizzard après avoir entendu son appel à l’aide à l’extérieur de sa maison ; Jay Withey Jr., un mécanicien qui a fait irruption dans une école pour trouver un abri et de la nourriture pour 24 automobilistes bloqués, et Craig Elston qui a ouvert son salon de coiffure sur Fillmore Avenue à Buffalo pour abriter 40 personnes.
« Il n’y a pas de communauté ou de personnes plus fortes qu’ici à Buffalo, parce que nous avons été testés. Nous avons été testés par le feu, nous avons été testés par la neige, nous avons été testés par des blizzards et des vents qui étaient tout simplement incroyables – des records à tous points de vue », a déclaré Hochul.
« J’ai vu de la résilience, de la camaraderie. La « Ville des bons voisins », étant bien plus qu’un simple slogan, c’était aussi la région des bons voisins. Ce n’était pas seulement une ville, c’est ce que nous avons fait dans les villes et les banlieues voisines », a déclaré Hochul, qui avait auparavant reconnu les actions prises par des gens ordinaires dans les comtés de Niagara, Genesee et Chautauqua.
Hochul a noté les efforts des employés de l’État, y compris les chauffeurs de chasse-neige du ministère des Transports, de la police d’État, de la Garde nationale et des parcs d’État, qui ont été envoyés à Buffalo pendant le blizzard. Elle a déclaré que ces équipes avaient ainsi sauvé 650 vies.
Hochul a également salué le travail de quelque 7 000 équipes de services publics.
Poloncarz et Brown ont reconnu les efforts de leurs départements, tels que les travaux publics, les services aux citoyens et d’urgence, et l’autorité des égouts.
“Je n’oublierai jamais ce que vous avez fait”, a déclaré Poloncarz. “Le moment le plus fier de ma carrière en tant que directeur du comté a été d’avoir le privilège de travailler avec vous.”
Brown, en remerciant les employés de la ville, a déclaré : « Ceux d’entre vous qui sont des héros ne se considèrent pas comme des héros. Vous avez juste fait ce qui devait être fait à ce moment-là.
Les récipiendaires de la médaille de service ont été annoncés par l’ancien joueur des Buffalo Bills Steve Tasker et Brianna Russell, qui ont bercé sa fille de trois semaines, Ellen, née pendant le blizzard avec l’aide des intervenants de la ville de Tonawanda, Twin City Ambulance et Kenmore Mercy Hospital. .
Au moins 30 personnes ont été reconnues, Tasker lisant une courte description de leurs efforts.
Tasker a reconnu que “c’est une liste très incomplète”.
“Des centaines de personnes ont été impliquées pour sauver des vies”, a-t-il dit, “tant de personnes que nous ne connaîtrons jamais l’acte d’héroïsme qu’elles ont accompli au nom de quelqu’un d’autre, un autre concitoyen. Ce ne sont là que des exemples de l’extraordinaire héroïsme que nous avons vu… et nous avons eu l’occasion de découvrir qui ils sont et d’en prendre note.
