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La Commission européenne a des explications à donner vendredi lorsque les ministres nationaux de l’énergie rassembler pour discuter des moyens de réduire les prix de l’énergie, ont déclaré plusieurs diplomates.
Ils veulent savoir pourquoi Bruxelles n’a toujours pas détaillé à quoi pourrait ressembler un plafond sur le prix du gaz naturel importé – trois semaines après avoir été invité à le faire lors du dernier Conseil Énergie d’urgence.
Cette demande a de nouveau été pressée cette semaine par 15 ministres de l’énergie, qui ont envoyé une lettre au commissaire à l’énergie Kadri Simson exhortant elle de préparer un menu détaillé des options de bouchons d’essence avant vendredi, “suivi d’une proposition législative dès que possible”.
Malgré la dynamique croissante d’intervention directe sur le marché du gaz, l’exécutif européen s’entête.
Un document d’orientation de la Commission destiné à guider la discussion de vendredi consiste principalement en des avertissements contre le plafonnement du prix de toutes les importations de gaz, et encourage les pays à consommer moins et à renégocier de meilleurs contrats d’approvisionnement avec des fournisseurs “fiables” comme la Norvège et l’Algérie.
Il propose également à nouveau l’idée largement rejetée de la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, de ne plafonner que le prix des importations de gaz russe.
Un diplomate national a résumé la réaction générale face aux restes politiques réchauffés : “Putain, c’est ça ?”
“Cela fait trois semaines que nous avons dit ce dont nous avions besoin, et la Commission se concentre uniquement sur les risques”, s’est plaint un autre. “Si nous ne parlons que d’inconvénients et non d’avantages, nous n’irons pas beaucoup plus loin.”
Les pays « sont furieux que la Commission joue à cache-cache sur un plafond du prix du gaz », a déclaré un troisième diplomate.
“De nombreux pays ont critiqué le journal, et nous allons le dire très clairement [on Friday]”, a déclaré un quatrième.
“Espérons que la Commission tiendra compte du résultat de la discussion et ne poussera plus sa propre idée d’un plafond uniquement russe”, a déclaré un cinquième diplomate de l’UE.
Un brouillon Compromis du Conseil obtenu par POLITICO montre un accord sur des mesures moins controversées, telles qu’une réduction de 10% de la demande d’électricité pendant la période hivernale et des taxes exceptionnelles sur les producteurs d’énergie.
Mais sur le gaz, “n’attendez rien de définitif”, a prévenu un responsable de la Commission.
Alors que les capitales se préparent pour le combat, Bruxelles insiste sur le fait qu’elle fait tout ce qu’elle peut – même si elle joue plus longtemps.
“Il n’y a pas de confrontation, nous cherchons un terrain d’entente pour faire face à une situation exceptionnelle”, a déclaré jeudi un deuxième responsable de la Commission. Concernant le plafonnement des prix du gaz, “nous avons pris les devants en abordant les risques… mais bien sûr, si les États membres estiment que nous devons aller dans cette direction, nous approfondirons notre analyse”.
C’est le moment où les pays de l’UE disent qu’ils n’en ont pas : la saison de chauffage commence samedi et les prix du gaz au comptant sont encore presque cinq fois supérieur qu’il y a un an.
Mais Paris, au moins, dit que Bruxelles se rapproche lentement – bien qu’à contrecœur – de l’idée de permettre que les prix du gaz soient subventionnés.
“La Commission a exposé ses idées préliminaires, qui vont dans le bon sens… notamment l’éventuelle extension du mécanisme ibérique à l’ensemble du marché de l’UE”, a déclaré un responsable du ministère français de l’énergie.
Cela fait référence à un système spécial mis en place par l’Espagne et le Portugal, en vertu duquel le prix du gaz utilisé pour la production d’électricité est partiellement subventionné, dans le but de faire baisser les prix de l’électricité – sans intervenir directement dans le processus d’appel d’offres sur les marchés de gros.
L’Allemagne a annoncé jeudi qu’elle mettrait en œuvre sa propre version, en émettant 200 milliards d’euros de nouvelles dettes pour fixer une limite aux prix de gros du gaz et payer la différence entre ce plafond et le coût réel d’importation auprès de fournisseurs mondiaux.
La question est hautement politique et sera examinée plus avant par les dirigeants de l’UE lors d’une réunion informelle à Prague le mois prochain.
Karl Mathiesen et Charlie Cooper ont contribué au reportage.
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