Les partenaires africains s’opposent en privé aux actions russes, déclare le chef du Pentagone

La responsable du Pentagone pour l’Afrique a déclaré mardi aux journalistes qu’elle pensait que les pays africains étaient carrément opposés à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, malgré certaines apparences contraires.

Chidi Blyden, sous-secrétaire adjoint du Pentagone pour les affaires africaines, s’est adressé aux journalistes une semaine avant que les États-Unis n’accueillent les dirigeants africains à Washington, DC, pour le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique. Elle a déclaré que les relations complexes avec le Kremlin rendaient difficile pour certains pays africains de faire des reproches de grande envergure à Moscou, et a également parlé des opérations russes sur le continent.

Alors que la Russie se dispute le soutien des pays africains, Washington a cherché à maintenir ses relations et ses opérations militaires sur le continent. Depuis son premier déploiement en 2020, la 2nd Security Force Assistance Brigade de l’US Army a mené des missions de formation dans 15 pays et maintient une présence régulière dans 11 d’entre eux.

Mais ces opérations s’avèrent parfois délicates, d’autant plus que la Russie et la Chine cherchent leurs propres relations militaires sur le continent. Major-général. Todd Wasmondle commandant de la Force opérationnelle sud-européenne, Afrique, a déclaré lors de la réunion et de l’exposition de l’Association de l’armée américaine en octobre que les opérations russes du groupe Wagner compliquaient parfois les opérations dans certaines régions d’Afrique.

L’armée américaine a eu une présence peu profonde mais de grande envergure en Afrique, en particulier dans les opérations en Somalie, au Mali et au Niger ces dernières années. L’approche à faible empreinte visait principalement à contrer les ramifications basées en Afrique d’organisations terroristes telles qu’Al-Qaida, l’État islamique ou des organisations locales telles qu’Al-Shabaab.

« Respect » des décisions africaines

Alors que certains pays africains peuvent tenir compte des relations commerciales ou historiques avec la Russie dans certains problèmes, les pays africains, a-t-elle déclaré, soutiennent la souveraineté territoriale de l’Ukraine.

Lors d’une session d’urgence des Nations Unies en mars, seuls 28 des 54 pays africains ont voté pour une résolution condamnant l’invasion russe. Vingt-cinq pays se sont abstenus ou n’ont pas soumis de vote, l’Érythrée étant le seul à voter contre la résolution.

“Cela devient une chose très complexe, du moins c’est ce que nous avons entendu des partenaires africains pour être en mesure de faire en quelque sorte des votes généraux”, a déclaré Blyden aux journalistes. « Et je pense que c’est ce que nous avons vu dans le nombre de votes aux différentes étapes des réponses africaines. Ce que j’ai entendu d’eux, et ce que je crois, c’est qu’ils doivent évidemment calibrer soigneusement leurs propres intérêts de sécurité nationale.

Avant la chute de l’Union soviétique, Moscou a participé à de nombreux mouvements de libération anticoloniaux sur le continent. Le Kremlin entretient des relations historiques avec plusieurs pays africains – et plus particulièrement leurs luttes de libération au XXe siècle. L’Angola, l’Afrique du Sud et la Somalie ont tous histoires de recevoir de l’aide de l’Union soviétique, selon l’Atomic Heritage Foundation.

Les exportations de blé, a déclaré Blyden, influencent également les votes que les pays africains soutiennent, en particulier en ce qui concerne les sanctions économiques. La Russie est l’un des le plus grand exportateurs de blé vers l’Afrique, qui représentent plus de 30 % des importations du continent, selon Argus Media.

“Ils avaient d’autres défis en matière de sanctions, en raison de l’impact que cela aurait sur leurs populations sur la sécurité alimentaire, sur la sécurité énergétique”, a déclaré Blyden. “Et donc, en travaillant sur les différents votes, je pense, nous avons vu un reflet de ce que sont leurs intérêts de sécurité nationale… Ils prennent chaque problème individuellement pour pouvoir calibrer leurs réponses en tant que telles, et nous les respectons pour cela.”

La Russie opère en Afrique

Quant aux opérations russes sur le continent, Moscou continue de s’implanter sur le continent par le biais de son organisation paramilitaire, le groupe Wagner. L’organisation a été utilisée par certains pays africains pour lutter contre les insurrections terroristes, mais leur implication attire souvent l’ire des défenseurs des droits de l’homme et des observateurs internationaux.

En mars 2021, le Haut-Commissariat des Nations Unies aux droits de l’homme a déclaré dans un communiqué qu’il était préoccupé par l’implication de Wagner dans la violence politique à la suite des élections présidentielles en République centrafricaine. L’Associated Press a également signalé en octobre, comment Wagner était lié à six massacres de civils et aux exécutions extrajudiciaires de 300 civils dans un village du Mali.

Joseph Siegle, directeur de recherche au Centre d’études stratégiques de l’Afrique, a témoigné devant le sous-comité de surveillance et de réforme de la Chambre des représentants des États-Unis sur la sécurité nationale au sujet des opérations de Wagner à travers le continent, en particulier des atrocités au Mali.

“Les forces de Wagner au Mali se sont principalement concentrées sur l’aide à la junte pour conserver le pouvoir et sécuriser les mines d’or”, a déclaré Siegel. “Comme dans d’autres cas de déploiements de Wagner, ceux-ci ont été liés à des violations des droits de l’homme… Dans la mesure où ces abus humains visent également des membres d’une communauté ethnique particulière, comme les Peuls, ils risquent de déchirer davantage la fragilité sociale. tissu du pays et pourrait encore alimenter l’insurrection.

Depuis qu’un coup d’État militaire au Burkina Faso a eu lieu en janvier, on craint que le gouvernement burkinabé ne suive l’exemple du Mali et n’embauche le groupe de mercenaires. Mais dans des commentaires aux diplomates américains, Reuters signalé Le président par intérim du Burkina Faso, Ibrahim Traoré, a déclaré qu’il n’avait aucune intention d’embaucher le groupe.

Le message aux partenaires africains qui pourraient envisager d’utiliser Wagner pour la contre-insurrection est clair, a déclaré Blyden. Wagner ne fait que contribuer davantage aux violations des droits de l’homme.

“Wagner ne va pas dans des endroits stables et qui se portent bien”, a déclaré Blyden. “Ils vont dans des endroits où ils peuvent aider à mieux dessiner des environnements déjà instables, ce qui n’a pas de bons résultats sur la route.”

Les États-Unis forment – ​​et exploitent – ​​des partenaires africains

Malgré les efforts du gouvernement russe pour accroître son influence et opérer sur le continent, les États-Unis continuent de s’entraîner – et de mener des opérations militaires – dans plusieurs pays du continent.

Le 2ème SFAB a qualifié militaires au Maroc, en Tunisie, au Sénégal, en Somalie, à Djibouti, au Sénégal, au Botswana et en Zambie. Plus précisément au Ghana, les forces américaines ont aidé à créer une école qui préparait les soldats aux missions de maintien de la paix de l’ONU. Le Ghana a finalement ouvert l’école de formation aux opérations de paix de l’armée avec l’aide du 2e SFAB.

Quant aux opérations militaires, les États-Unis maintiennent une présence de plus de 700 soldats en Somalie pour contrer la menace croissante d’al-Shabab dans le pays. Le président Joe Biden a rétabli la présence militaire après que l’ancien président Donald Trump a ordonné le retrait des troupes même avec des manifestations à l’intérieur du Pentagone. L’AFRICOM a également joué un rôle actif dans la conduite de frappes aériennes pour aider le gouvernement fédéral somalien dans les efforts de contre-insurrection contre les insurgés.

Les troupes américaines, cependant, n’ont pas opéré sur le continent sans des accidents qui ont coûté la vie à des militaires. En octobre 2017, quatre soldats américains et quatre nigérians sont tombés dans une embuscade. L’équipe des Bérets verts et 30 soldats nigérians revenaient d’une opération près de la frontière malienne lorsqu’ils ont été envahis par des combattants extrémistes.

Une enquête de 6 300 pages menée par le Pentagone en mai 2018 a révélé que les erreurs étaient généralisées avant l’embuscade.

Depuis l’embuscade, l’AFRICOM a procédé à des changements pour mieux protéger les troupes opérant sur le théâtre africain. Les soldats disposent désormais de véhicules blindés, au lieu de véhicules à faible visibilité, et de drones armés pour assurer la surveillance.